Vad Apples M7 Motion-Sensing Chip kunde göra

Det rörelsebehandlade M7-chippet i det nya iPhone 5S kommer att fungera som ett hjälpmedel för appar för träningsspårning, säger Apple. Men på lång sikt kan chipet hjälpa till att utveckla appar för gestigenkänning och sofistikerade sätt för din smartphone att förutse dina behov, eller till och med ditt mentala tillstånd, säger forskare.

Medan smartphones länge har innehållit rörelsesensorer – accelerometrar för att upptäcka hastighet, gyroskop för att upptäcka orientering och kompasser – hålls dessa avstängda när telefonen sover för att undvika att binda ihop huvudprocessorn och ladda ur batteriet. M7, som fungerar separat från huvudprocessorn, samlar all data från dessa sensorer och låter dem förbli aktiva och analyseras hela tiden, även när telefonen själv sover.

Jag tror att den nya M7-processorn kan bli enorm, säger Tanzeem Choudhury , en docent vid Cornell University. Appar som använder rörelseavkänning kan nu fungera mycket mer energieffektivt. Tillägget av andra sensorer i framtiden kan möjliggöra rikare spårning av inte bara fysiska aktivitetstillstånd utan även känslomässiga.

På en enkel nivå kan användaren programmera en gest som kan fungera som ett lösenord – en unik skakning eller vridning kan i själva verket bli lösenordet för skärmupplåsning, en instruktion att ringa hem eller en nödsignal. Vissa telefoner, som Moto X, låter redan användare svara på ett samtal med en speciell rörelsesignatur (se Motorolas Moto X: Interface Innovation with a Learning Curve).

Att ha rörelsesignaturer som alltid är på skulle göra det möjligt att känna igen aktuell aktivitet och eventuellt användarens avsikt, baserat på unika gestmönster – och ändra vad telefonen gör som svar, säger Pattie Maes , professor vid MIT:s Media Lab. Användaren kan möjligen koppla unika gester till att starta en app eller ändra vissa inställningar.

Gester kan vara kraftfulla verktyg. I en nyligen forskningsrojekt, forskare vid Rice University och Motorola utvärderade om programvaran exakt kunde detektera en uppsättning av åtta fördefinierade gester – som att rita en cirkel i luften eller flytta telefonen i en fyrkantig form – oavsett vem som gjorde den. Efter att åtta användare gjort gesterna totalt 4 000 gånger fann forskarna att programvaran exakt identifierade rörelserna 98,6 procent av gångerna.

Choudhury har bidragit till en smartphone projekt avsedd att främja välbefinnande genom att upptäcka vissa beteenden, som att gå, delta i en konversation eller sova. Projektet begränsades dock av det faktum att en användares telefon ofta sov för att undvika att sensorer tömde batteriet.

Några sportrelaterade appar som använder M7 har redan dykt upp, inklusive sådana från Nike och Argus . Men även utan speciella appar för fitnessentusiaster och självkänslor kan en telefon som alltid upptäcker rörelse spåra och analysera övergripande aktivitetsnivåer över månader, något som idag kräver en extra enhet som t.ex. Fitbit .

Med det ryktas att Apple arbetar med en smart klocka kan iPhone 5S vara ett viktigt test för en ny processor designad för rörelseavkänning som alltid är på. I en framtida smart klocka kan rörelseavkänning vara ett särskilt viktigt sätt att interagera med en enhet som nästan alltid är fäst på din arm och har en liten skärm, vilket gör beröringsinteraktionen mer utmanande. Och om en framtida smart klocka-processor lade till andra sensorer som kan fånga fysiologiska signaler som hjärtfrekvens och hudkonduktans, kan det bli en kraftfull teknik för att spåra ditt välbefinnande (se Handledssensorn berättar hur stressad du är).

Apples drag för att skapa M7 liknar vad Googles Motorola Mobility gjorde med Moto X . Det inkluderar ett lågeffektschip vars enda funktion är att bearbeta data från en mikrofon, vilket kan hjälpa till att skapa sammanhang (se The Era of Ubiquitous Listening Dawns ).

En mikrofon som alltid är på kan göra saker som att berätta om du befinner dig i en bullrig miljö och svara genom att till exempel göra ringsignalen högre. Choudhury har visat nya sätt att utnyttja det faktum att du kan upptäcka stress genom förändringar i tonhöjd eller talhastighet. En mikrofon som alltid är på i en smartphone, till exempel, kan hjälpa dig att identifiera vad som gör dig stressad.

De små hårdvarubesluten från Motorola Mobility och Apple kan bara vara början på att göra telefoner smartare och mycket mer medvetna om vad användaren försöker göra. Apple och andra telefonföretag kan lägga till fler sensorer på co-processorerna, vilket gör potentiella applikationer ännu mer mångsidiga, säger Choudury.

Dölj