211service.com
Vaccin Truth or Dare
Före slutet av decenniet kan preteens som går till doktorn för de vanliga boosterskotten? stelkramp, difteri och kanske en årlig influensaspruta få ett nytt stick. Vaccinet skulle inte bara skydda dem mot en av de vanligaste sexuellt överförbara infektionerna utan också förebygga livmoderhalscancer? nästan eliminera den formen av malignitet, faktiskt, och rädda livet på nästan en kvarts miljon kvinnor världen över varje år. Men redan innan studierna av vaccinets effektivitet är klara, uttrycker konservativa kristna grupper oro över att inokulera ungdomar mot sexuellt överförbara infektioner.
En studie publicerad i numret av den brittiska medicinska tidskriften den 13 november The Lancet visade att kvinnor som fått alla tre doserna av vaccinet, tillverkade av GlaxoSmithKline, bibehöll ett starkt immunsvar mot viruset som orsakar livmoderhalscancer, och att denna immunitet varar i minst två år. Vaccinet är ett av två som utvecklas mot livmoderhalscancer; Merck gör den andra. ??Det är fantastiskt,?? säger Diane Harper, som ledde studien och som leder forskning om förebyggande av gynekologisk cancer vid Dartmouth Medical School. ??Det är säkert, det är lätt att göra och det är otroligt effektivt.??
Både Merck- och GlaxoSmithKline-vaccinerna riktar sig mot humant papillomvirus, eller HPV, viruset som orsakar livmoderhalscancer. Spridning genom intim hud-mot-hud-kontakt kan HPV också orsaka genitala vårtor. Det finns mer än 100 stammar av HPV, många av dem ofarliga; Glaxo-vaccinet riktar sig specifikt till de två stammar som kallas HPV-16 och HPV-18 som står för cirka 70 procent av livmoderhalscancer. Bland kvinnor som fick minst en av tre schemalagda doser var vaccinet 95 procent effektivt för att skydda mot ihållande infektion med HPV-16 och HPV-18 under de 27 månaderna av försöket. Mercks version, som ger skydd mot HPV-6 och HPV-11 (virusen som orsakar könsvårtor) har visat liknande resultat. Båda företagen genomför slutliga, storskaliga tester av sina vacciner, och Merck planerar att lämna in sitt vaccin för godkännande av U.S. Food and Drug Administration i slutet av 2005.
Vaccinernas potential är obestridd. ??Det är verkligen spännande,?? säger Gillian Sanders, en medicinsk beslutsanalytiker vid Duke University som har utvärderat HPV-vaccinationsstrategier. ??Det är mycket tydligt att dessa virus orsakar livmoderhalscancer, och det finns ett vaccin som visar sig vara mycket effektivt. Det kan göra en enorm skillnad i utvecklingsländer.?? Globalt drabbas mer än 500 000 kvinnor av livmoderhalscancer varje år. Det är den tredje vanligaste cancerformen hos kvinnor i världen och den ledande cancermördaren bland kvinnor i utvecklingsländer. I USA har utbredd pap-screening minskat dödsfallen i livmoderhalscancer dramatiskt, men sjukdomen drabbar fortfarande cirka 15 000 kvinnor varje år och dödar cirka 5 000. Genom att rikta in sig på de former av HPV som är associerade med majoriteten av fall av livmoderhalscancer har vaccinerna potential att rädda så många som 175 000 kvinnor årligen.
Kontroversen börjar med forskarnas ansträngningar att fastställa det bästa vaccinationsprogrammet för att skydda det största antalet kvinnor. Flera publicerade studier har modellerat möjliga program; konsensus är att den mest kostnadseffektiva strategin är att inokulera 12-åriga flickor.
Forskare erkänner det uppenbara: ??Frågan i allas sinne är, kommer föräldrar att vaccinera sina tonårsbarn mot vad som i huvudsak är en sexuellt överförbar infektion??? säger Evan Myers, chef för avdelningen för klinisk och epidemiologisk forskning vid Duke University Medical Centers avdelning för obstetrik och gynekologi. Myers var medförfattare till en studie 2003 av de potentiella hälso- och ekonomiska fördelarna med ett HPV-vaccinprogram och har konsulterat för Mercks HPV-vaccinprogram. De flesta fall av HPV inträffar mellan 15 och 25 år, med en stor ökning som börjar runt 19 års ålder, säger Myers; ungdomar har dock visat sig vara svåra att nå med vacciner tidigare. Hepatit B-vaccinet, till exempel, rekommenderades ursprungligen för ungdomar men ges nu generellt som en del av spädbarnsserien. Att rikta in sig på 12-åringar ger läkarna den bästa chansen att vaccinera flest barn innan de riskerar HPV??och eventuell livmoderhalscancer.
Helst, säger Myers, skulle vaccinföretagen vilja se vaccinet läggas till det rekommenderade schemat för pediatrisk immunisering. Enligt Eliav Barr, som leder Mercks kliniska forskningsprogram om HPV-vaccinet, har både US Centers for Disease Control and Preventions rådgivande kommitté för immuniseringsmetoder och American Academy of Pediatrics uttryckt ett intensivt intresse för HPV-vaccinerna. . Barr tror också att att göra inokuleringen till en del av serien som krävs för att komma till skolan kan vara det mest effektiva sättet att säkerställa en omfattande vaccination. Dessa krav ställs av varje stat individuellt, vanligtvis i enlighet med riktlinjer som fastställts av den rådgivande kommittén för immuniseringspraxis. ??Det viktigaste med vaccinationer är att nå de svåra att nå? han säger. ??Inträdeskrav för mellanstadiet och gymnasiet har varit extremt effektiva för att öka täckningen [för andra vacciner] till nivåer som verkligen överensstämmer med de bästa tillgängliga fördelarna.
Motståndare till ett sådant krav noterar att det inte skulle skada Mercks eller Glaxos resultat. ??Den här saken är motiverad av pengar som vanligt??och i en världsbild som inte alla prenumererar på,?? säger Leslee Unruh, grundare av Abstinence Clearinghouse. Unruh anser att sexualundervisning endast avhållsamhet erbjuder ett bättre tillvägagångssätt för att förhindra spridning av alla sexuellt överförbara sjukdomar. Andra kristna värderingsgrupper, som Concerned Women for America och Family Research Council, upprepar hennes synpunkt.
??Vi vet att det finns vad som lätt kan kallas en epidemi av HPV-infektion, och det måste tas på allvar,?? säger Pia de Solenni, en etiker som fungerar som chef för livs- och kvinnofrågor på Familjeforskningsrådet. ??Men vår oro skulle vara att [ett vaccin] verkligen inte är heltäckande, särskilt när du pratar om att administrera det till 12-åringar. Det är viktigt att fokusera på abstinens.?? Avhållsamhet, noterar Solenni, skulle förhindra inte bara HPV, utan en rad andra sexuellt överförbara infektioner, inklusive gonorré, klamydia och HIV.
Många tycker att tanken på att införliva vaccinet i skolans inträdeskrav är särskilt oroande. ??Vi måste se på det här med ett seriöst moraliskt perspektiv och prata mer om det istället för att bara påtvinga varje förälder och varje barn det? säger Wendy Wright, senior policy director för Concerned Women for America. ??Vi säger inte att man inte gör detta vaccin tillgängligt.?? Men, tillägger hon, att ge vaccinet i tidig ålder skickar ett meddelande. ??Vad de har gjort är att berätta för den här 12-åringen, ??Du kan nu bli sexuellt aktiv,'?? hon säger. 'Kanske kan de anpassa detta vaccin så att det kan tas vid en senare ålder.' Solenni håller med och säger att även om hon fortfarande inte skulle godkänna det, skulle vaccinet bäst erbjudas endast till personer som är minst 18 år gamla. Den enda form av förebyggande hon stödjer är avhållsamhet från allt sex utanför äktenskapet.
Som en folkhälsopolicy misslyckas det att skjuta upp vaccination till 18 års ålder, en ålder före vilken många flickor har blivit sexuellt aktiva. ??I vår studie fann vi att effektiviteten var OK fram till 15 års ålder; sen minskade det,?? säger Duke's Myers. ??Det är uppenbart att vänta till 18 skulle minska de totala fördelarna med vaccinet med en betydande andel. Jag tvivlar starkt på att de tonåringar som inte har sex hålls tillbaka av en rädsla för HPV, och att vaccinering plötsligt skulle förändra beteendet.??
Ett anmärkningsvärt undantag från familjevärdegruppernas avhållsamhetsrefräng är Fokus på familjen. Reginald Finger, en folkhälsoläkare och analytiker för medicinska problem för organisationen, sitter i CDC:s rådgivande kommitté för immuniseringsmetoder. ??Om tre doser HPV-vaccin kommer att ge effekt under en ung vuxen livstid, kan [12 års ålder] vara en bra tid att nå dem, bara för att de är lättare att nå och du kan implementera ett system för att göra det där med ungdomsbesöket,?? han säger. ??Jag tror inte att du nödvändigtvis behöver dra slutsatsen att om du ger det till 12-åringar, att 12-åringar misstänks vara i riskzonen just då.? HPV, noterar han, kan vara en långvarig infektion, till den grad att det kan vara en risk även för människor som har varit abstinenta fram till äktenskapet. ??Med HPV kan du få en person i 20-årsåldern, aldrig sexuellt aktiv före äktenskapet, gifta sig med någon som har haft en sexuell historia i tonåren, som har vänt sin livsstil och varit abstinent i åtta år,?? han säger. ??Då har du plötsligt en situation där det är möjligt att HPV kan vara ett problem.??
Både Mercks Barr och Dartmouths Harper är optimistiska om att utbildning kan bidra till att förändra perspektiven för några av de mer konservativa grupperna. ??Det viktiga är att varken Merck eller någon annan organisation är intresserad av att främja sexuell aktivitet bland ungdomar, men vi är intresserade av att främja folkhälsan,?? säger Barr. Även om HPV överförs sexuellt, är det lika vanligt som alla andra sjukdomar som människor vaccineras mot, med cirka 5,5 miljoner fall i USA varje år; livstidsrisken för HPV-infektion närmar sig 70 procent.
I slutändan säger Barr: 'Jag tror att föräldrar, oavsett politisk, religiös eller kulturell bakgrund, vill förebygga cancer hos sina barn.' Även om det utan tvekan är sant, kvarstår en klyfta om huruvida vaccination eller undervisning endast avhållsamhet är det bästa sättet att göra det.