211service.com
Utveckling av historia
Den datorgenererade utvikningen av ett förseglat brev. ARKIVET FÖR LÅSNING AV HISTORIA FORSKNINGSGRUPPEN
Föreställ dig att det är 1800 och du skriver ett brev. Du vill hålla innehållet privat, men massproducerade kuvert finns ännu inte (de kommer på 1830-talet). Så vad kan du göra?
Du skulle förmodligen använda en teknik som kallas brevlåsning, som innebär att du tar ditt platta papper och förvandlar det till sitt eget kuvert. Du kan välja mellan en rad manipulationer, inklusive både vikning och att lägga till ett lim som tätningsvax. En vardaglig aktivitet i århundraden över kulturer, gränser och sociala klasser, brevlåsning spelar en integrerad roll i sekretesssystemens historia. Du kanske tänker på det som den felande länken mellan antika tekniker och modern digital kryptografi.
Som konservator för MIT-biblioteken är mitt jobb att bevara kunskapen som ligger i fysiska föremål. Jag stötte på så kallade låsta brev för första gången år 2000, som doktorand Kress-stipendiat i det som då kallades Vatikanens hemliga arkiv. Inför dessa värdefulla och unika dokument ville jag förstå hur de hade låsts i första hand, men uppenbarligen kunde jag inte gå runt och vika om originalen. Så jag tog lite icke-historiskt papper, klippte det till samma storlek som originalet och kartlade in detaljer som veck, slitsar, revor och missfärgning innan jag förvandlade det pappret till en modell av originalet. Jag skulle göra paketen och öppna dem igen för att se om det jag gjorde matchade de platta bokstäverna jag tittade på i samlingarna. Modellerna var ett utmärkt sätt att lära sig att det som liknade skador (avskurna hörn, slitsar, veck eller smuts) faktiskt var ett bevis på tekniken. När jag väl hade gjort flera av dessa för ett enda dokument började jag verkligen förstå det, och jag började lägga märke till saker som jag aldrig skulle ha sett annars.
Ett sällsynt oöppnat brevpaket med papperslås.
LJUD OCH SYN HAAGTill slut skapade vårt team den första systematiska katalogen över brevlåsningsmetoder genom att studera vikningssekvenserna och låsmekanismerna som finns på 250 000 öppnade brev. Dessa brev kom från ett 60-tal samlingar, främst i USA och Europa, inklusive några av de stora institutionella arkiven och många specialiserade och privata. Vi har ritat på brev från cirka 20 länder över en 650-årig tidsperiod, så denna datauppsättning ger en utbredd titt på brevlåsningstekniker.
Fältet brevlåsning existerade inte officiellt förrän i mars i år, när jag och mina kollegor publicerade våra resultat i Nature Communications, men det har verkligen varit under utveckling i årtionden. Jag började lägga märke till vissa detaljer på brev och andra historiska dokument och började föra register över dem. Efter att min kollega Daniel Starza Smith och jag började arbeta tillsammans, systematiserade vi denna information, utvecklade ett språk för att beskriva den konsekvent och började artikulera varför vi tyckte att våra resultat var viktiga. Jag kunde se värdet av detta arbete för bevarandet; han kom till det ur ett litterärt och historiskt perspektiv.
Människor från olika länder, perioder, kulturer och samhällsskikt hade oändliga sätt att förminska ett rektangulärt pappersark till ett litet brevpaket som såg ut som ett modernt kuvert.
Vi ville uppmuntra människor att använda icke-invasiva tekniker och bevara detaljer som till en början kan verka oviktiga. Vad vi verkligen behövde, insåg vi, var en samling historiska oöppnade brev som skulle förbli oöppnade så att vi kunde bevara och studera bevisen och kategorisera de olika metoderna för brevlåsning. 2016 hittade vi vad vi behövde när vi fick reda på Brienne Trunk , som tillhörde en postmästare och postmästarinna från 1600-talet i Nederländerna. Den innehöll ett arkiv med 2 600 låsta brev från hela Europa som aldrig hade levererats, inklusive mer än 575 som aldrig hade öppnats. Med Rebekah Ahrendt, Nadine Akkerman och David van der Linden skapade vi vad vi kallade teamet Signed, Sealed and Undelivered för att utforska samlingen.
Nästa steg var att hitta avbildnings- och kodningsexperter som var intresserade av att praktiskt taget vika ut bokstäverna för att läsa deras veck såväl som orden på sidan. Vi ville låsa upp bokstäverna digitalt.
För att åstadkomma detta transporterades först breven från Haag till London, där de skannades av röntgenmikrotomografiexperterna David Mills och Graham Davis vid Queen Mary University of London, med hjälp av utrustning som ursprungligen utvecklades för att undersöka tänder. Data från dessa skanningar skickades över till MIT, där algoritmexperter arbetade med att utveckla den virtuella utveckningsteknik som de refererar till som en pipeline. Våra algoritmingenjörer (Holly Jackson ’22 och Amanda Ghassaei, MA ’19, med överinseende av Erik och Martin Demaine och Neil Gershenfeld) använde skanningsdata som skapats av tandskanningsexperterna på Queen Mary. De vecklade ut bokstäverna praktiskt taget så att paleografiteamet kunde läsa orden, och så kunde Starza Smith och jag läsa vecken för att bättre förstå låsmönstren.
Ett brev från Brienne Trunk som nästan har vecklats ut.
LJUD OCH SYN HAAGVi upptäckte att människor från olika länder, perioder, kulturer och samhällsskikt hade oändliga sätt att förminska ett rektangulärt pappersark till ett litet brevpaket som såg ut som ett modernt kuvert när det ses från utsidan men som hade en enorm variation av veck. mönster på insidan. Före 1830, när det moderna kuvertet introducerades, var brevlås i stort sett det enda sättet vi hade utvecklat för att skicka korrespondens sedan vi slutade använda kilskriftstabletter 4 000 år tidigare.
En av de coolaste sakerna med brevlåsning är att det gjorde det möjligt för brevavsändare att bygga in säkerhet i sin post. Mina kollegor och jag upptäckte att vissa brevskrivare använde mer än en typ av brevlåsning och avsiktligt byggde in manipuleringsuppenbara egenskaper i vissa brev och ingen i andra. De specifika vikningskonfigurationerna och brevlåsningsmekanismerna var hinder för spioner eller andra som försökte bryta sig in, eftersom de behövde skadas för att ge tillgång till brevets innehåll. Någon som fick ett brev och såg skada skulle veta att meddelandet hade äventyrats.
Vårt projekt utvecklades under en period av intensiv offentlig debatt om globala kommunikationssystem, rollen av statlig avlyssning och integritetens natur. Letterlocking visar att dessa frågor har varit viktiga för människor i hundratals år – och låter oss studera vad de gjorde åt det.