211service.com
Utsikt från Alpha Geek
Rael Dornfest talar snabbt men lugnt när han diskuterar trender. Orden strömmar ut med en antydan av främmande accent; han är glad att kunna släppa det som hans hjärna med hög bandbredd redan har absorberat och bearbetat. Dornfest kodar programvara, redigerar böcker och organiserar konferenser för O'Reilly & Associates, utgivaren av populära instruktionsmanualer för programmerare. Jobbet ger honom ett nära perspektiv på datorernas gräsrotsrörelser.
Dornfest var programordförande för O'Reilly Emerging Technology Conference, eller E-Tech, som hölls denna vecka i San Diego. Dornfest förlitade sig på ett köksskåp av alfa-nördar för att fylla i tre dagar med talare och workshops som fortsatte under temat: Se framtiden. Forma framtiden. Innan konferensen startade sa Dornfest till frilansskribenten Brad Stenger att han ser en framtid fylld av social mjukvara, trådlösa enheter, hårdvaruhack och nya gränssnitt, tjänster och affärsmodeller.
BARN : När du tar upp trender för O’Reilly, vem uppmärksammar du – och hur håller du reda på dem?
DORNFEST : För några år sedan New York Times körde en artikel om ett spelföretag som ville ta reda på de coolaste barnen för att testa sina grejer. Så företaget gick runt och frågade alla dessa barn, vem är den coolaste ungen du känner? Och de skulle berätta för dem att det är Johnny där borta. Så småningom kom företaget till den person som de flesta barn pekade på, som lätt skulle erkänna rollen - och det skulle vara deras testare. Att hitta dessa alfa-ungar, dessa alfa-nördar, är mycket av det vi gör på O’Reilly.
BARN : Kan du koppla det till vad som hände när man satte ihop Emerging Technologies Conference?
DORNFEST : Vi vet vilka dessa smarta människor är och vad de gör. Vi säger att det här är rösterna vi hörde. Vi försöker odla den varje år. Vi tar med lite saker från förra året. Vi tar en titt på vad som är nytt. Vi ser vad som har växt och vad som inte har växt, och vad som har förändrats.
BARN : Hur har konferenspubliken förändrats genom åren?
DORNFEST : När det började för fem år sedan fanns det många peer-to-peer hackare. Fokus var webbtjänster och det var många som pratade om saker som pipelining, koordinering och orkestrering. Det snacket försvann väldigt snabbt. Malströmmen liksom smälte och blev den här gräsrotsgrejen som händer nu.
BARN : Vad är ett exempel på det gräsrotsfenomenet?
DORNFEST : Webbtjänster dyker upp överallt. John Udell gjorde ett coolt hack, synade Library Lookup . Så här fungerar det. Du går till vilken sida som helst på Amazon.com och letar efter en bok - och klickar sedan på ett bokmärke som tar dig till ditt offentliga bibliotek och letar sedan upp det åt dig. Udell gick till biblioteket och såg att det var en plats där folk delade filer fritt. Det var inte olagligt och de var alla upphovsrättsskyddade verk. Du kan låna dem. När du var klar kunde du ta tillbaka dem. Och det heter biblioteket. Fantastisk.
Sådana små projekt är vad jag kallar syndikerad e-handel som lägger ut bitar som du inte skulle kunna göra på egen hand, eller som du inte skulle vilja göra på egen hand. Lägg ditt projekt i händerna på människor som annars inte skulle hjälpa till. Det finns inte mycket programmering. Du kan använda Google för sökning och för annonser. Du kan använda Amazon för produktleverans och försäljning och verifiering och tillgänglighet, eBay för auktioner och Salesforce.com för kontakthantering. Tidigare måste du göra alla dessa verktyg på egen hand.
BARN : Finns det andra fall av tekniker som hade marknadsförts tidigare som nu blir riktigt användbara?
DORNFEST : Jag tycker att RSS stämmer in på den beskrivningen. RSS – som står för RDF site summary, eller riktigt simple syndication, eller rich site summary, beroende på vem du frågar – är ett XML-metadataformat utformat för att automatisera delning av webbinnehåll mellan webbplatser. Jag var författare, tillsammans med ett par andra personer, av RSS-specifikationen.
BARN : Vad gör RSS så viktigt?
DORNFEST : Det är en av de mest utbredda webbtjänsterna som finns. Det är lätt decentraliserat. Att blogga, på grund av RSS, har gått från en popularitetstävling – hur många gånger har min sida pingats? – till att hitta information. Bläddrametaforen för sökning har försvunnit. Jag tror att RSS och syndikering och bloggar breddat ut det. Det var mycket hype om detta för ett par år sedan, men det var först under det senaste året som det verkligen började bubbla. Jag använder webbloggar för att hitta information mer än jag använder Google. Jag följer spår. Google kommer att hitta uppenbara svar. Google hittar det du letar efter. Bloggar, med RSS, kommer att hitta det du aldrig förväntat dig att hitta.
BARN : Det du just beskrev suddar ut gränsen som skiljer webbtjänster från social programvara.
DORNFEST : Absolut. Det är en mycket otydlig gräns mellan här är allt du vet om en produkt och här är allt du vet om en person eller ett samhälle.
BARN : En annan drivkraft hos E-Tech är mobila enheter. Finns det en röd tråd mellan social programvara och vad som händer i trådlöst?
DORNFEST : Att flytta från stationär till bärbar dator och oansluten bärbar dator förändrade platsen du parkerar själv men ändrade egentligen inte så mycket om hur du nätverkar. Tänk på det: Jag e-postar här jämfört med e-post där. Jag använder samma verktyg. Jag har precis tagit upp tråden och brutit den. Det jag ser som förändrar saker i grunden är dock de cellulära sakerna. När du åker runt i USA pratar du om mobilitet och du pratar mest om bärbara datorer och WiFi. Resten av världen pratar mest om cellulära.
BARN : Att ha Meetup.com på din mobiltelefon betyder att du aldrig vill ha något att göra.
DORNFEST : Absolut. Eller så har du konversationer i fickan, via IRC [Internet Relay Chat]. Jag kan ta med mig mina IRC-vänner och inte bara prata med dem när jag sitter i caféet. Jag kan vandra runt i en butik och säga till mig själv: Vad var det för något jag såg på Internet? Och jag kan fråga mina IRC-vänner direkt och prata med dem om saken i butiken. Det är ett sätt att föra ut onlinelivet i världen. Det finns saker att ta reda på när du tar med dig mer av onlinelivet offline: Hur vet man vem man kan lita på? Hur vet du vem det är viktigt för dig att träffa? Hur vet du var de är? Social programvara kommer att spela en stor roll i att förmedla några av dessa interaktioner.
BARN : Hur bra gör dagens sociala programvara det?
DORNFEST : Jag tror att det är en lång väg att gå, men jag är exalterad över det. Den sociala programvaran vi leker med varje dag låter dig presentera mig för en vän eftersom du tror att vi kan ha något gemensamt. Interaktionen går i princip så här: Någon säger att du är deras vän: Är det sant? Ja eller nej? Trycket är på! Säger jag ja eller nej? Så och så säger att du skulle ta en kula för dem, eller att du inte bryr dig om dem alls. Det känns så extremt. Om jag hade vetat att det var så lätt att få vänner skulle jag ha skrivit Orkut. Det är ett mycket primitivt försök att återskapa subtiliteten i den verkliga världens interaktion, men det är bra att vi provar dessa saker.
BARN : Det verkar som om för att social programvara och mobila enheter ska utvecklas måste det också ske utvecklingar inom affärsmodeller, nya tjänster och nya gränssnitt. Det är som om de alla måste gå vidare tillsammans.
DORNFEST : Ja, det är birollerna. Titta till exempel på den här SPOT-klockan [ett armbandsur som introducerades av Microsoft i januari]. Microsoft tog ett grundläggande designbeslut att det skulle vara skrivskyddat. Du skulle inte kunna skicka meddelanden. Du skulle inte kunna svara. Det förändrar i grunden hur du interagerar med det.
BARN : Är inte det ganska begränsande?
DORNFEST : Det gör faktiskt enheten mycket mer användbar, eftersom jag inte behöver göra någonting. Det är en aviseringstjänst. Och det var vad jag ville ha för min handled. Jag tänkte inte skriva på min handled. Så gränssnittet måste ändras för enhetens ändamål. Och tjänsten måste förändras.
Ett annat exempel är mobiltelefoner. Titta på WAP [Wireless Access Protocol], en öppen standard för hantering av internetinnehåll på mobiltelefoner. Detta var det första försöket att göra det möjligt för dig att komma åt webben från enheter med liten skärm. Och det fungerade liksom. Sedan lyckades telefontillverkarna göra enheterna något större och sätta in en vanlig webbläsare och experimentera med gränssnitt. Nu älskar jag Sony och Ericsson eftersom de lyckas hålla sina telefoner enkla. Att använda en Nokia-telefon däremot känns väldigt mycket som Windows 3.1: det finns ikoner överallt och du navigerar utan att nödvändigtvis veta vad som händer. Telefontillverkarna experimenterar. De måste eftersom data som kastas mot dessa bestar har förändrats helt under de senaste åren.
BARN : Om innovatörernas gemenskaper är geografiskt fördelade finns det ingen plats att leta efter nästa stora sak.
DORNFEST : Det är de små bitarna, löst sammanfogade idé, för att använda Dave Weinbergers fras. Ja, Microsoft kan zooma in, men andra människor kan fortfarande göra det ganska bra. Du kan piska ihop en Orkut ganska snabbt. Men du borde gå och se vad Microsoft är intresserad av med social programvara och lära dig av det.
Innovation finns överallt. Det är det som gör mig mest upphetsad när jag ser det här som vi har pratat om dyker upp överallt. Det kommer från alla hörn. Det kommer från medborgaringenjörerna. Det kommer från forskningslabben. Det kommer från den logiska utvecklingen av saker. Och det kommer från de briljanta människorna som antingen är utbrända, eller saknar jobb, eller som håller på att byggas om efter att bubblan sprack. Det finns ingen plats att leta efter det.