Utomjordisk orkan upptäckt på Neptunus sydpol

Något är på gång vid Neptunus sydpol. Tillbaka i juli 2007 tog astronomer en serie infraröda bilder av Neptunus med hjälp av 10 meter W.M. Keck II-teleskop på Mauna Kea, Hawaii.

Astronomer har länge varit medvetna om en ljuspunkt vid Neptunus sydpol. Funktionen dök först upp i bilder som togs under Voyager-rymdfarkostens förbiflygning och den har setts vid olika tillfällen sedan dess med markbaserade instrument.

Så det som hände i juli 2007 förbryllade dem: platsen delades i två och kombinerades sedan om några dagar senare.

Idag säger Statia Luszcz-Cook vid University of California Berkeley och ett par kompisar att de nu vet vad som händer. De vita fläckarna, säger de, är förmodligen metanmoln som fångas i en kraftig virvel av vindar vid sydpolen.

Anledningen till att de kan berätta är att ett liknande fenomen existerar på Saturnus sydpol och detta har studerats ingående tack vare de fantastiska bilder som skickats tillbaka av Casini.

Även om orkanen på Neptunus inte är direkt synlig, har Luscz-Cook och co studerat dynamiken hos moln som fångas i Saturnus virvel och säger att beteendet hos de neptuniska molnen är anmärkningsvärt lika.

Dessa orkaner har andra intressanta egenskaper. Även om deras skala är enorm – de är tusentals kilometer breda – är utomjordiska orkaner anmärkningsvärt lika de som bildas på jorden. Strukturen av Saturnus sydpolära virvel har likheter med markbundna orkaner, som ett välformat centralt öga, koncentriska ögonväggar och en omgivande ring av stark konvektion, säger teamet.

De påpekar också att fläckarna på Neptunus överensstämmer med moln som bildas av uppströmning och kondensation av metangas. Vilket är ett annat sätt att säga att det regnar metan på Neptunus.

Vädret på jorden är inte så unikt som vi kan föreställa oss.

Ref: arxiv.org/abs/1003.3240 : Att se Double på Neptunus sydpol

Dölj