211service.com
Utility Dominion köper stort in i bränsleceller
Stationära bränsleceller har varit stabila prestanda i flera år och levererat elektricitet till kontorsparker, stormarknader eller avloppsreningsverk. Men verktyg, för det mesta, har hållit sig borta från bränsleceller.
Richmond, Virginia-baserade Dominion sa idag att de kommer att äga och driva en 14,9 megawatts kraftverk för bränsleceller i Bridgeport, Connecticut. Leverantören FuelCell Energy hävdar att det kommer att vara det första börsnoterade bolaget i Nordamerika som använder bränsleceller för distribuerad kraftgenerering in i nätet.
Flerpartsavtalet kräver att Dominion ska förse ström med fem, tre megawatts bränsleceller och en Rankine-motor, som genererar elektricitet från värmen som bränslecellerna producerar. Det lokala bolaget Connecticut Light & Power Company kommer att köpa energin under ett 15-årigt kontrakt och ett annat företag kommer att göra arbetet med att koppla samman bränslecellerna till tre transformatorstationer. Kraftverket kommer att försörja cirka 15 000 bostäder.
Staden Bridgeport arrenderar två tunnland mark till Dominion och en statlig myndighet ger ekonomiska incitament till FuelCell Energy, som kommer att tillverka utrustningen i Connecticut. Energi från bränslecellerna, som drivs på naturgas, kommer att kvalificera sig för statens krediter för förnybar energi och kan användas för att uppfylla statens krav på förnybar energi för allmännyttiga energikällor.
Utan betydande stöd från staten, som uppmuntrar utvecklingen av bränslecellsindustrin, är det inte klart att en sådan affär, som tog flera år att slutföra, skulle komma samman.
Men installationen, som förväntas vara i drift i slutet av 2013, skulle kunna visa potentialen för multimegawatts distribuerad generering med bränslecellsteknik. FuelCell Energys VD Chip Bottone kallade det en spelförändring för branschen.
Dominion vice VD för affärsutveckling Jim Eck säger att bränsleceller kan passa särskilda behov. I det här fallet levererar den lågförorenande distribuerad energi, vilket förstärker större kraftverk. Bränsleceller omvandlar naturgas till elektricitet och avger mycket lägre nivåer av luftföroreningar än centraliserade kraftverk.
Vi tror att denna teknik från FuelCell Energy är mycket skalbar till multimegawattstorlek, säger Eck. Vi kommer att titta på hävstångseffekten av upplevelsen här (för kunder) som letar efter baslastenergi och förmågan att isolera nätet.
Eck säger att vissa kunder, såsom datacenter eller armébaser, kanske vill ha bränsleceller på plats för lokal produktion samt säkerhetskopiera under strömavbrott. Som ett verktyg kan Dominion driva dessa mikronät på uppdrag av dessa kunder, säger han.
När det gäller kostnad säger Eck att energin från bränslecellerna kommer att vara mycket konkurrenskraftig med distribuerade förnybara energikällor och det ger tillförlitlighet.
Jämfört med ett centraliserat kraftverk är kostnaden för energi från bränsleceller fortfarande högre, säger Bottone. Men att öka företagets tillverkningsvolym från den nuvarande hastigheten på 70 megawatt till 210 megawatt kommer att sänka den utjämnade energikostnaden med en tredjedel, vilket skulle föra distribuerade bränsleceller nära priset på traditionella kraftgeneratorer, säger han.
Det är inte enda gången ett USA-baserat företag har satsat på bränsleceller av denna storlek. Bloom Energy tecknade ett stort avtal med Delaware-företaget Delmarva för att placera 30 megawatts bränsleceller nära transformatorstationer, men det projektet är ännu inte installerat eller slutfört.
Dominion och Delmarvas beslut att gå med bränsleceller på nätet – såväl som Apple och eBay för sina datacenter – är förtroendevotum för denna teknik med en storlek på flera megawatt. Dessa generatorer är inte ens en blick på kraftproduktionskapaciteten i det amerikanska nätet totalt sett, men de är ett tecken på det växande intresset och mångfalden av distribuerad produktion.