Utexaminerade

MIT:s nyaste Rhodos-forskare, Stephanie Lin '12, utmärkte sig inte alltid akademiskt.

I fjärde klass var jag en ganska dålig elev, säger hon. Typ av distraherande, inte särskilt motiverad.

säger Lin med ett skratt, jag antar att jag kom över det. En av 32 amerikanska studenter som vann Rhodos i november, hon är redo att göra en karriär inom medicin efter fyra år vid MIT fullpackade med klasser, forskning och fritidsaktiviteter: hon fungerade som vicepresident för utbildning vid hennes kvinnoförening, Kappa Alpha Theta , chef för aktionsprojekt för Global Poverty Initiative, och chefredaktör för MIT:s litterära tidskrift, Runa .

I mellan- och gymnasieskolan i Irvine, Kalifornien, säger Lin, lutade hon sig mer mot humaniora än vetenskap, med tanke på otaliga yrken – bibliotekarie, advokat, poet. Men efter ett sommarforskarläger vid Michigan State University mellan hennes junior- och seniorår på gymnasiet, fann hon sig själv att dras mot den naturliga världens pussel och forskningslabbet.

När hon kom till MIT trodde Lin att hon ville studera kemi, men hon bytte väg igen efter sin första biologiklass, undervisad av Eric Lander och Rob Weinberg. Jag har inte riktigt sett tillbaka sedan dess, säger hon.

Som nybörjare deltog Lin i ett projekt vid Whitehead Institute som studerade viruset i samband med Kaposis sarkom. För sin senioravhandling arbetade hon med Jeroen Saeij, biträdande professor i biologi, för att undersöka Toxoplasma gondii , en smittsam parasit som fungerar som en modellorganism för malariaforskning. Lins projekt tittade på hur en specifik T. gondii protein påverkar vilka gener som slås på och av i värdceller som invaderas av parasiten.

Med hjälp av ett team i Saeijs labb skapade Lin två versioner av parasiten - en med proteinet, den andra utan. Hon infekterade sedan värdceller med de två parasiterna och jämförde cellernas beteende.

Vi fann att [närvaron av detta protein] potentiellt förändrade hur värdceller känner av näringsämnen, säger hon. Nu är hypotesen att det tillåter en parasit att tillskansa sig mer näringsämnen från värdcellen. Mer näringsämnen gör att parasiten kan växa och replikera snabbare.

Lin, som talar flytande spanska (liksom mandarin), satte också biologi i praktiken på två serviceresor till mexikanska landsbygdsbyar genom MIT:s Global Poverty Initiative. På en resa upptäckte hennes team att bristen på proteinvariation i bybornas kolhydratrika dieter var en nyckelfaktor i områdets höga frekvens av diabetesdödsfall. På sin andra resa ledde hon ett pilotprojekt för att diversifiera bybornas dieter genom att bygga billiga växthus och använda kompostering och växtföljd. Medan labbarbete ofta handlar om banbrytande metoder, säger Lin att hon lärde sig i Mexiko att på mindre utvecklade platser kan stora framsteg göras helt enkelt genom att koppla ihop människor med beprövade resurser.

Närmare hemmet arbetade Lin som volontär med Health Leads Boston, en organisation som hjälper fattiga patienter att rada upp sociala tjänster som matkuponger, subventionerat boende och hjälp till allmännyttiga tjänster. Erfarenheten fick mig att inse hur många resurser det finns i Boston, men också hur svåra de kan vara att komma åt, säger hon. Hennes mest utmanande fall gällde en gravid patient med reumatoid artrit som bodde två timmar från Boston Medical Center och saknade personlig transport. Lin säger att hon ofta fick slut på en föreläsning och ringde [patienten] för att försäkra sig om att den förberedda taxin hade kommit i tid.

Lin dras till studien av infektionssjukdomar, ett ämne som hon ser som en idealisk kombination av biologi, forskning och sociala frågor. Hon kommer att tillämpa sitt Rhodes-stipendium mot en magisterexamen i evidensbaserad social intervention vid University of Oxford och kan göra en andra master i medicinsk antropologi innan hon går på Johns Hopkins University School of Medicine. Hennes fokus kommer att ligga på vad hon kallar de humanistiska aspekterna av medicin, som det bästa sättet att få patienter att följa en behandlingsplan och sociala frågor som leder till sjukdomsspridning.

Oavsett riktningen Lin tar är en sak säker: ingen kunde anklaga henne för att vara omotiverad längre.

Hjälparen

Jacob Wamala '12

Jacob Wamala '12 tillbringade två år som en bred mottagare för MIT:s universitetsfotbollslag, gick långa löpturer längs Charles River och engagerade sig i timmar långa pickup-basketmatcher med sina bröder. Ändå avverkade han många mil i skorna för människor med fysiska begränsningar och funktionshinder. Wamala, en major i maskinteknik från Lowell, Massachusetts och Milford, New Hampshire, gjorde en tvåårig UROP i AgeLab, där forskare och ingenjörer studerar åldrandets inverkan på sinnet och kroppen. Där fick han chansen att snabbspola sin kropp ett halvt sekel med Age Gain Now Empathy System, eller AGNES.

Som en arbetsför person tar man vissa saker för givna – att gå, stå upprätt, se klart, säger han. AGNES-dräkten har gula glasögon för att simulera grå starr och bungee-snören sträckta över lederna för att hindra rörelse. Wamala tog på sig kostymen för en resa till Star Market för att se hur det faktiskt får dig att känna när du försöker röra dig, eller ta efter något på hyllan.

Så hur gör får det dig att känna?

Hämmad, säger Wamala och tillägger att det visade honom varför enkla saker som produktplacering – att lägga saker som äldre människor sannolikt behöver i den söta punkten mellan ögonen och bröstet, så att de varken behöver sträcka sig upp eller böja sig ner för att nå dem – kan göra stor skillnad. Många gånger tänker ingenjörer bara på funktionaliteten och glömmer bort komforten och användbarheten, särskilt för den äldre användaren, säger han.

I maskinteknikens 2.009-klass, som han gick på hösten på sitt sista år, var Wamala en del av ett team som skapade ett ergonomiskt alternativ till handfälgarna på icke-motoriserade rullstolar. Det är en anordning som du kan använda för att driva fram dig själv och inte behöva ta tag i fälgarna eller ratten, förklarar han. Det gör inte bara dina händer smutsiga, utan det är också riktigt dåligt ergonomiskt för dina leder.

Att få ta konceptet från idé till fungerande prototyp var ovärderligt, säger han: Engineering är en av de saker som när du gör det fokuserar du mest på det dåliga – vad som går fel, varför saker och ting inte fungerar. Men när du är klar är tillfredsställelsen från en fungerande produkt bara fantastisk.

Ivriga att dela glädjen med ingenjörskonst och matematik med barn, arbetade Wamala också som volontär på Orchard Gardens, en offentlig skola i Bostons låginkomstkvarter Roxbury, och fungerade som handledare och lärarassistent i ett matematikklassrum och hjälpte till på skolans vetenskapsmässa. Att gå varje vecka var fantastiskt, eftersom jag fick utveckla relationer med enskilda barn, säger han. Jag tror för dem att ha mentorer, särskilt de som ser ut som dem, hjälper dem mycket.

Wamala hade kanske inte ens ansökt till MIT om inte för en egen mentor: Amos Winter, SM '05, PhD '11. Det var ett barn i min schackklubb som ville gå till MIT, och det är enda gången jag har hört talas om det, säger Wamala. Men han tillägger att han inte var ivrig att följa i den elevens fotspår, så jag ville inte gå till MIT, även om mina fosterföräldrar pressade mig att söka. Jag frågade hela tiden: 'Är det inte en statlig skola eller något?'

Han kom på idén när han deltog i ett sommarprogram på St. Paul's School i Concord, New Hampshire, och tog en kurs som undervisades av Winter, då en student i maskinteknik. Klassen tillverkade fjärrstyrda fordon som kunde fungera under vattnet och ställde dem mot varandra i en tävling vid skolans gigantiska simhall. Jag var hooked, säger Wamala. När han anlände till MIT som nybörjare, var Winter utbildad hemlärare för hans sovsal, New House.

Wamala gjorde sin senioravhandling i MSEAS-labbet (Multidisciplinary Simulation, Estimation, and Assimilation Systems) under Pierre Lermusiaux, en docent i maskinteknik och havsvetenskap och ingenjörskonst. Wamala var en ivrig simmare och strandperson och gillade utmaningen att skapa datormodeller för att fånga ebb och flöde av stora vattenmassor.

Affärer är en annan passion för Wamala, som hade en koncentration inom ekonomi. Som nybörjare hjälpte han till att grunda MIT Minority Business Association; som junior fungerade han som gruppens vicepresident. Det finns National Society of Black Engineers och några andra minoritetsbaserade professionella program, men det fanns egentligen inga för affärer, säger han. Människor som var intresserade av finansiella tjänster eller rådgivning hade egentligen inga mentorer eller butiker.

Wamala har tackat ja till en position som investeringsbankanalytiker på Morgan Stanley i New York och hoppas kunna gå på handelshögskola så småningom. Trots ett hektiskt arbetsschema planerar han att fortsätta tjäna vilket samhälle han än befinner sig i.

Bra betyg och prestationer är bra och allt, säger han, men jag är nog mest stolt över det arbete jag har gjort för att hjälpa andra människor.

Att få henne att flytta

Bethany Tomerlin ’12

Liksom alla andra MIT-studenter, jonglerade Bethany Tomerlin '12 med flera akademiska åtaganden och forskningsåtaganden och fann fortfarande tid för lite skoj - i hennes fall spelade hon flöjt i MIT Marching Band och då och då unnade sig vad hon kallar sin popkulturvisa med vänner i hennes sovsal .

Men Tomerlin, som växte upp i södra Kalifornien och tog sin kandidatexamen i materialvetenskap och ingenjörskonst, var tvungen att övervinna fysiska utmaningar som gör att hennes svårvunna prestationer sticker ut även bland sina kamrater. Född med mild cerebral pares och sensorisk integrationsstörning, bar hon benhängslen fram till sjätte klass och fick sjukgymnastik flera gånger i veckan; hennes barndom präglades av sjukhusbesök. Tomerlin minns sin frustration i grundskolan när hon – trots sin entusiasm för skolarbete – hade svårt att ta upp och manövrera en penna.

Min mamma säger att jag i femte klass bestämde mig för att jag skulle bli den smartaste personen någon träffat, så när de tittade på mig såg de bara hur smart jag var och inte mitt handikapp, säger hon.

Nu, säger Tomerlin, är hennes motoriska problem till stor del under kontroll, även om de fortfarande dyker upp oväntat. Och hon har inget körkort. Men hon ger mycket kredit till sina läkare och terapeuter, vars fantastiska ansträngningar gjorde det möjligt för henne att leva ett så normalt liv som möjligt. Det fick mig definitivt att vilja välja ett område där jag kan ge tillbaka och hjälpa världen på något sätt, säger hon.

När hon kom till MIT trodde Tomerlin att hennes område kanske var energi. Förra sommaren forskade hon vid Technion-Israel Institute of Technology genom MIT International Science and Technology Initiatives, eller MITI, i syfte att förbättra effektiviteten hos solvärmeceller. Dessa celler fungerar genom att absorbera solens energi och använda den för att värma upp en vätska, vilket producerar ånga som gör turbiner och genererar kraft. Ju varmare temperaturer cellerna tål, desto mer av solens värme kan de omvandla till energi. Tomerlins projekt innebar att utveckla och testa en koboltbeläggning för att öka cellernas värmetrösklar.

Att forska i ett annat land visade sig vara ögonöppnande. Man kommer därifrån med en känsla av hur universell vetenskap och ingenjörskonst är, liksom hur varje land sätter sin egen blick på dem, säger hon.

Men medan Tomerlin säger att hon är attraherad av det globala problemet med energi, insåg hon under sin tid på institutet att hon föredrar materialvetenskap – särskilt studiet av biomaterial, vilket kan leda till botemedel och terapier för människor med sjukdomar som liknar hennes egen. .

För sin senioravhandling arbetade hon med Linn Hobbs, professor i materialvetenskap och kärnvetenskap och teknik, för att analysera de cellulära kopplingarna mellan ben och senor och hur dessa kopplingar förändras över tiden efter en skada. Att förstå gränssnittet [mellan ben och sena] och vad som händer där kommer att ge en bättre indikation på diagnostiska saker – om det är läkt eller inte är läkt – och låt oss spekulera om sätt att påskynda återhämtningen, förklarar Tomerlin. Hon hoppas också kunna omvandla några av bilderna från hennes forskning till konstverk.

Tomerlins forskarutbildningsplaner kommer att ta henne utomlands ännu en gång, den här gången till Brasilien – för att komma igång med sin karriär, förbättra sin portugisiska och uppleva vad hon kallar en sådan händelseplats just nu. Genom MITI har hon accepterat en praktikplats på avdelningen för visuella effekter på TV Globo i Rio de Janeiro.

Så småningom, säger hon, är hennes drömjobb att arbeta för ett företag som Disney, där hon kan kombinera sitt konstnärliga sinne och ingenjörskunnande.

Jag är ingenjör – jag gillar att skapa saker, säger hon. Hos Disney kan du skapa hela världar.

Dölj