211service.com
Utbildningsteknik står inför ett avgörande sekretessögonblick
Mark Pickards inbox är full av pitches från mjukvaruföretag. Jag slår vad om att jag får två eller tre e-postmeddelanden om dagen från någon som försöker få oss att använda deras nya plattform eller vad de nu har, säger Pickard, en naturvetenskapslärare i åttonde klass som arbetar i Malden, Missouri.
Även om Pickard har fått sådana förfrågningar i flera år, är det något annorlunda med den senaste batchen. De lovar fortfarande att ge eleverna personliga upplevelser baserat på information som ett företag samlar in – till exempel genom att identifiera specifika problemområden eller särskilda typer av inlärningsstilar och sedan skapa lärandeplaner som är skräddarsydda för individuella profiler. Det som har förändrats är hur företagen behandlar den informationen när de väl har den: medan det för några år sedan var uppenbart att många av dem planerade att sälja datan, gör de flesta nu helt klart att de inte kommer att göra det.
Anledningen kan hittas i en nyligen genomförd explosion i statlig lagstiftning som reglerar användningen av studentdata och skyddar dess integritet och säkerhet. Som svar på föräldrarnas växande rädsla för att hackare kommer att stjäla deras barns personligt identifierbara information, eller att företag kommer att sälja sådan data eller använda den för att rikta reklam till barn, har lagstiftare i 30 delstater antagit lagar som behandlar frågan sedan början av 2014. De antingen precisera rutiner för att samla in, lagra och använda elevdata eller förbjuda insamling av vissa typer av känsliga uppgifter, som information relaterad till hälsa, religion eller politisk tillhörighet.
Ändå är föräldrar fortfarande oroliga och deras oro är inte ogrundad. Förra året erkände Google att de skannade e-postmeddelanden från studenter som använder sin Appar för utbildning programvara, samla in data som kunde ha använts för att rikta annonser mot dessa elever. (Företaget sa i en efterföljande blogginlägg att den hade upphört med praktiken.)
Som svar på växande föräldrars rädsla har lagstiftare i 30 delstater antagit lagar om datasekretess.
Onlinetjänsteleverantörer som Google är inte uttryckligen reglerade under den 40-åriga Family Educational Rights and Privacy Act, som skyddar studenternas integritet. Många hävdar att lagen bör uppdateras för att återspegla den nya klassen av tillverkare av pedagogisk mjukvara som tävlar om en del av den uppskattade marknaden för 8 miljarder dollar för sådana produkter. Men fastän President Obama har kallat studenternas dataintegritet en prioritet federala framsteg har varit långsamma och stater fyller tomrummet.
Utan några tydliga riktlinjer är risken att fler leverantörer av utbildningsteknik kan gå vägen för InBloom. Ett ideellt företag för datahantering och lagring som lanserades 2013, InBloom stängde sina dörrar förra året under påtryckningar från rädda föräldrar efter att aktivistgrupper cast företaget, som hade backats upp av Gates Foundation, som en skum grupp som vill dra nytta av studentdata.
Försvarare säger att InBloom inte gjorde det alls. Men motreaktionen mot företaget ses som en av de viktigaste faktorerna som sätter igång uppsjön av lagstiftande verksamhet av staterna. Kalifornien ledde vägen: i höstas antog man en lag som tydligt begränsar företag från att sälja studentdata eller använda dem för riktad reklam.
Faran är att föräldrars rädsla, som ofta härrör från brist på information om hur och varför elevdata samlas in och används, kan leda till restriktiva policyer som kväver innovation, säger Rob Curtin, en Microsoft-veteran som nu är chief privacy officer på den Boston-baserade startupen Pip Learning Technologies . Curtin har en anledning att bry sig: hans företag bygger en tjänst som säkert och privat skulle koppla samman utbildningsinstitutioner och de som vill ha tillgång till studentdata, inklusive föräldrar och teknikföretag.
Det finns massor av positiva resultat som kan komma från att dela data, säger Curtin. Insikter hämtade från data som fleråriga uppsättningar av studentbedömningar och tester, till exempel, skulle kunna användas för att hjälpa lärare att skräddarsy undervisningen till enskilda elever, säger han, medan alltför restriktiva policyer kan förhindra det genom att stänga av möjligheter att dela sådan data. Curtin ser också värde i att göra det möjligt för föräldrar, som spenderar miljarder varje år på kompletterande utbildning, att säkert dela sina barns skoldata med externa specialister för att skapa skräddarsydd undervisning. Mest av allt, säger han, behöver föräldrar veta vad som händer med uppgifterna och hur de används.
Det finns ett rätt sätt och ett fel sätt att göra det här, säger Curtin. Och om vi följer reglerna, vi burk flytta runt data, och det finns riktigt goda skäl för att göra det.