Utan kontakt med att skriva

De flesta barn börjar skriva på mobiltelefoner och datorer långt innan de tar tangentbordslektioner, så många skolor har, som noterar denna trend, slutat lära ut maskinskrivning. Barnen vet redan hur man skriver, sa personalen på min sons skola till oss på läroplanskvällen, så vi har bestämt oss för att använda datortid på något annat.

Men hur skriver barn? De flesta utvecklar idiosynkratiska, personliga jakt-och-peck-metoder. Många trycker inte på typ, eller skriver utan att titta på tangentbordet genom att placera fingrarna på hemknapparna (asdf jkl;). Som en av mina studenter vid Oberlin College uttryckte det: Folk från min generation växte upp med en dator så de visste hur man använder en innan de började gymnasiet. Men jag tror att de flesta av oss aldrig lärde oss att skriva. Jag ser många unga människor skriva ganska snabbt, men vissa av dem använder bara två fingrar och inga hemknappar...om det finns ett rätt sätt att skriva...jag tror inte att många av oss vet det.

Sedan slutet av 1800-talet har det funnits ett rätt sätt att skriva. 1889 var det en duell mellan två lärare som påstod sig ha utarbetat de bästa metoderna. Vinnaren, som använde något som kallas hemnycklar, skrev då häpnadsväckande 126 ord per minut. Efteråt turnerade uppfinnaren, Frank McGurrin, landet och utförde sin bedrift inför stora folkmassor. Under de närmaste decennierna, internationella skrivtävlingar — ett slags Så du tror att du kan skriva? trend-var vurm. Touch typing lärdes så småningom ut i gymnasiet .

De klasserna är borta. Ironiskt nog har skrivandet minskat i vår tid med alla tangentbordsfunktioner utanför läroplanen .) Ingen har heller uppfunnit en rival till hemnyckelmetoden (att vi fortfarande håller fast vid QWERTY-tangentbordet, trots fördelarna med andra layouter, är ännu ett pussel). Eftersom de flesta elever kommer till skolan för att vara bekanta med tangentbord, inklusive tangentbord för mobiltelefoner, låter pedagoger ad hoc-vanorna hos sexåriga datorspelare bestå, även om samma lärare tillbringar timmar mödosamt med att visa sina elever hur man håller en penna och på rätt sätt att skriva ett kursivt stort G – färdigheter som barnen förmodligen sällan kommer att använda när de väl kommer till gymnasiet, när maskinskrivna uppgifter är normen. (För att inte tala om hur lite handstil kommer att figurera i deras vuxna liv). Som en tekniklärare i K-3 i en offentlig skola i Philadelphia-området förklarade för mig, ser jag bara elever högst en 45-minutersperiod per vecka, och det kan vara den enda gången eleverna har en dator den veckan. Med olika andra projekt finns det ingen tid för riktig tangentbordsinstruktion och övning.

Spelar det någon roll hur vi skriver? Ja. Touch-typing gör att vi kan skriva utan att tänka på hur vi skriver, vilket gör att vi kan fokusera på det vi skriver, på våra idéer. Touch typing är ett exempel på kognitiv automatik, förmågan att göra saker utan medveten uppmärksamhet eller medvetenhet. Automaticitet tar en börda från vårt arbetsminne, vilket ger oss mer utrymme för högre ordningstänkande. (Andra former av kognitiv automatik inkluderar att köra bil, cykla och läsa – du läser inte bokstäverna när du läser av det här inlägget, eller hur?) När vi skriver utan att titta på tangenterna är vi multi-tasking, vår hjärnan fri att fokusera på idéer utan att behöva slösa mentala resurser på att försöka hitta citattecken. Vi kan skriva i tankens hastighet.

Många av oss, och särskilt digitala infödda, har övat utarbetade jakt- och hackmetoder tillräckligt för att de ska vara automatiska och låta oss titta på skärmen, inte på våra fingrar (det kräver cirka 400 timmars övning för att uppnå reflexerna för att bli en skicklig maskinskrivare, ytterligare 600 för att vara expert. Däremot är metoden med hemnycklar, vad beträffar existerande forskning, den snabbaste tekniken. Och det är inte lätt att antyda att kunna skriva snabbt utan att titta på tangentbordet. 2000-talets grundläggande färdighet.

Men bokstäverna fortsätter att flyttas under våra fingrar. Tangentbord förändras och smarta telefoner och surfplattor gör hemnycklarna nästan omöjliga. De flesta iPad-användare jagar och hackar: tekniken så många amerikaner kräver att de ska anamma är långt mindre effektivare för skrivning än tidigare enheter. Konstigt nog tar vi i bruk nya enheter på bekostnad av kognitiv automatik. På iPad tar twittrande, e-post och Facebooking mer tid, kräver mycket av att titta ner på pekknappsatsen. Förhoppningsvis pysslar någon där ute med ett nytt skrivsystem för iPad, som Frank McGurrin gjorde för skrivmaskinen (även om vi då kanske måste öva på det i 400 timmar för att bemästra det).

Det var 15 års fördröjning mellan utvecklingen av touch typing och när neologismen touch typing kom in i det engelska språket. Kanske behöver vi ytterligare en duell – en verklighets-TV på iPad att skriva? —för att stimulera nya tangentbordsinnovationer. Tills dess bör även de minsta få lära sig varför f- och j-tangenterna har de där roliga knölarna.

Anne Trubek, docent i retorik och komposition vid Oberlin College, är författare till A Skeptic's Guide to Writers' Houses.

Dölj