211service.com
Usama bin Ladins röst
Den 4 januari sände Al Jazeera ännu ett ljudband som påstods vara från Usama bin Ladin, där han uppmanade sina anhängare att fortsätta jihad. Rösten hänvisade till tillfångatagandet av Saddam Hussein, vilket bevisade att bandet var nyligen. En anonym CIA-tjänsteman anförtrodde sig till New York Times : Det är troligen Usama bin Ladins röst. I en intervju med CBS instämde inrikessäkerhetssekreteraren Tom Ridge.
Jag förklarade bin Ladin död i mina spalter från maj 2002 och september 2002. Är jag redo att dra tillbaka detta anspråk och betala av flera vad jag gjorde då? Nej inte än. Jag tror att Usama bin Ladin fortfarande är död. Och jag tror inte att jag bara är envis. För att förstå min logik, överväg följande tre frågor: tillståndet för antiterrorisminsatsen, tekniken för röstidentifiering och den mest troliga alternativa hypotesen som kan förklara ljudbandet.
Trots distraktionerna från andra Irakkriget har USA:s antiterrorisminsats förblivit anmärkningsvärt stark. U.S.A. Patriot Act trampar på våra medborgerliga rättigheter men det gör det också svårt för terrorister att operera i vårt hemland. Hemlighetsfulla organisationer kan inte lätt omgruppera sig när några av deras nyckellänkar störs, vare sig genom avlyssning, övervakning eller arrestering. Vad gör du när din enda kontakt är borta? Al Qaida kanske inte kan besegras, och det kan fortfarande skicka självmordsbombare mot mjuka mål, men dess organisation måste verkligen vara i ett tillstånd av oordning.
Dessutom säger experter som jag har rådfrågat mig med att samarbetet mellan USA och utländska antiterroristorganisationer är fortsatt starkt, även i det gamla Europa. Politiska meningsskiljaktigheter om klokheten i att invadera Irak har inte stört det delade erkännandet av farorna med terrorism. Det är inte förvånande; även Frankrike och Tyskland vet att Usama inte gillade dem mycket mer än han gillade USA.
Allt detta leder till en tuff tid för al Qaida, och det och dess sympatisörer behöver desperat uppmuntran från sin karismatiska ledare. Det är förstås därför som banden gjordes och sändes. Men varför var de ljud och inte video? Rösten låter rätt, men video hade varit mer övertygande. Videobandspelare är billiga och små. Osama kunde släppa alla tvivel genom att släppa en film där han håller upp en ny tidning om Saddams tillfångatagande. Före Tora Bora var videor på honom normen. Vad hände?
Jag kan bara hitta två rimliga förklaringar. En är att Usama bin Ladin är svårt sjuk eller skadad och vill inte att världen ska veta det. Den andra är att han är död, och ljudbandet är falskt. Men hur kunde förfalskaren göra ett tillräckligt bra jobb för att lura experter?
Röstigenkänning är en teknik som utvecklas snabbt, tack vare tillgången på billig datorkraft. Du har förmodligen sett ett röstavtryck, en plot av frekvenstäthet kontra tid; musikredigeringsprogram gör dem på persondatorer. Gammal röstigenkänningsanalys gjorde matchningar mellan uppsättningar av sådana plotter. Moderna röstidentifieringssystem, som strävar efter att ha låga falsklarmfrekvenser även i närvaro av brus, tenderar att vara mer beroende av en teknik som kallas funktionsanalys. Ett drag är en säregen vridning i rösten, ofta en kontrollant övergång mellan fonem med olika tonhöjd. Dessa hörs inte så lätt av lyssnarna, men de kan plockas fram i en digital analys. Mönster av sådana fel är unika identifierare, ungefär som åsbifurkationerna och andra detaljer i fingeravtrycksmönster är nycklarna i fingeravtrycksidentifiering.
Röstidentifieringssystem är redan i utbredd användning runt om i världen. De är anställda vid den kanadensiska gränsen för att identifiera och spåra frekventa resenärer, och i Storbritannien för att kontrollera att unga villkorligt frigivna följer efterlevnaden. Amerikanska företag, inklusive Chase Manhattan Bank, Charles Schwab och Prudential Securities, använder röstidentifiering för att kontrollera åtkomst till säkra områden och register. Visa hoppas kunna ersätta personliga identifieringsnummer för kreditkortsverifiering med röstigenkänning; en dator kommer att jämföra funktioner i din röst med de som finns lagrade i kreditkortschippet.
Med en sådan framgångsrekord, borde inte programvara för röstigenkänning fungera tillförlitligt för att identifiera Osama eller för att avvisa en imitator? Tyvärr är Al Jazeera-banden inte av hög kvalitet - förmodligen inte bättre än telefonljud. Det är tillräckligt bra för att upptäcka vissa typer av bedrägeri, men inte alla. Här är tre möjligheter:
1. Bandet gjordes av en impressionist som försökte imitera bin Ladins röst. Bra impressionister kan härma tonen och tempot i sitt ämne, men de överbetonar ofta uppenbara egenheter, ungefär som en karikatyrist överdriver dominerande fysiska egenskaper. Det gör det underhållande att höra, men det kommer inte att lura en analytiker. Impressionister är inte bra på att fånga de mer subtila funktionerna som även enkla röstigenkänningsprogram använder. Denna typ av förfalskning kan nästan säkert uteslutas.
2. Bandet gjordes genom att klippa och klistra in sanna utdrag från bin Ladins tidigare tal. Mycket av bandet kan vara oförändrat från en tidigare inspelning. Det svåra för förfalskaren var att lägga till omnämnandet av Saddams tillfångatagande, där ord och fraser måste ordnas om. För att upptäcka en sådan förfalskning skulle en bra analytiker lyssna efter diskontinuiteter i bakgrundsljudet, eller små blippar som tyder på att bandet var skarvat. Digital bearbetning av bandtillverkaren kan ta bort sådana artefakter, men de lämnar efter sig sina egna; lågpassfilter skapar till exempel lätt upptäckta förändringar i bakgrundsväsningens spektrum. (Det är därför sanna audiofiler ogillar brusreduceringsfilter. Det märks lätt av ett tränat öra.) Sådan klippning och inklistring, även med digital filtrering, skulle ha upptäckts av CIA. Digital bearbetning kan upptäckas på andra sätt; till exempel genererar den ibland falska frekvenser (kallade alias). Sådana manipulationer skulle ha väckt misstankar. Därför kan troligen även detta scenario uteslutas.
3. Bandet var en inspelning av en av Usama bin Ladins söner, som medvetet försökte låta som sin far. Detta är, i mina ögon, den mest troliga hypotesen.
Saad bin Osama bin Ladin är den tredje av Usamas 23 till 50 barn; han är känd för att vara i början av tjugoårsåldern. Han har varit aktiv i al-Qaida sedan tonåren och hölls förmodligen på att bli omhändertagen för ett eventuellt ledarskap. Han uppges vara flytande i engelska och använda datorer. De Washington Post rapporterade att Saad var en nyckelorganisatör av al-Qaida-bombningen den 12 maj 2003 i Riyadh, Saudiarabien. Det har förekommit rapporter om att han gömmer sig längs gränsen mellan Afghanistan och Pakistan; andra säger att han befinner sig i Iran nära Afghanistans gräns, i en region som inte kontrolleras av den iranska regeringen. Den arabiska tidningen Asharq Al Awsat säger att Saad nu är en av de främsta ledarna för al Qaida, men jag är skeptisk till det. Al Qaida är för sofistikerat för att låta en så ung och oerfaren person ta över. Men han har förmodligen en extremt användbar talang: att låta som sin pappa.
Jag tycker om att betrakta mig själv som en expert på rösterna från min fru och mina två döttrar. Jag lägger märke till dem även i ett trångt och bullrigt rum. När en av dem ringer till mig känner jag igen henne direkt - men ofta felaktigt. Den jag namnger är den jag förväntar mig, inte den som ringde. (De tycker att detta är väldigt roligt.) Jag vet inte om likheten mellan deras röster är genetisk eller inlärd, men jag vet att andra har liknande problem. Föräldrar och barn tenderar att låta likadana, och den effekten är överdriven när bandbredden är dålig, till exempel i ett telefonsamtal eller på en kassettinspelning. Faktum är att kommersiell taligenkänningsprogram som är tränad att svara på en viss persons röst ofta har svårt att urskilja en familjemedlems röst. De mer sofistikerade systemen som underrättelsetjänster antagligen använder kan naturligtvis vara mindre benägna för sådan förvirring – men jag misstänker att denna sårbarhet för spoofing av barn och syskon kvarstår. Och jag tvivlar på att den amerikanska regeringen har en inspelning av Saad att använda för jämförelse.
Här är mitt scenario:
Usama bin Ladin dödades vid Tora Bora - eller hans dialysmaskin förstördes och han dog kort därefter. Det starkaste beviset för detta är frånvaron av nya videor. Al Qaida fruktar att nyheten om hans död kommer att chockera och avskräcka många av dess anhängare. Det finns ingen annan ledare som kan hålla ihop denna mångfaldiga och omtvistade organisation, så de tror att de måste hålla nyheterna hemliga. De första banden de släppte var gamla inspelningar av tidigare tal. Men många supportrar var oroliga. De, precis som jag, märkte frånvaron av videor och tal med tydliga datumindikatorer. Al Qaida visste att en videoförfalskning skulle upptäckas, men de märkte att Saad lät mycket som sin far. De fick honom att lyssna på sin fars tal och öva sig på att uttrycka dem med en liknande stil. Det krävdes många försök, men Saads röst på sista bandet var tillräckligt bra för att lura inte bara al-Qaidas främmande legioner, utan även några analytiker på CIA.
Och om min personliga erfarenhet är vägledande, kan banden till och med ha lurat en eller flera av Usama bin Ladins fruar.