USA:s regering vill sätta fart på nästa generations kärnreaktorer

Att försöka få igång teknik som kan ge riklig energi utan koldioxid, meddelade just energidepartementet 82 miljoner dollar i finansiering för avancerad forskning och utveckling av kärnreaktorer . Totalt 93 projekt kommer att få finansiering som kommer att hjälpa till att driva innovativ kärnteknik mot kommersialisering och in på marknaden, säger avdelningen i ett uttalande.

Det är inte en massa pengar, med tanke på att utvecklingen av ny reaktorteknik kommer att kosta miljarder. Men det är det mest påtagliga tecknet hittills på USA:s stöd för avancerad kärnteknik som utvecklas på amerikansk mark. Cirka 7 miljoner dollar i finansiering och tekniskt bistånd kommer att falla under Gateway för accelererad innovation inom kärnkraft initiativ, som är utformat för att effektivisera processen för privata företag att vinna godkännande från Nuclear Regulatory Commission för nya reaktorer. NRC:s långa och dyra licensieringsprocessen har fått flera nya kärnkraftsföretag att leta utomlands för att licensiera och bygga sina reaktorer. De företag som får GAIN-priser inkluderar GE Hitachi, Westinghouse, Terrestrial Energy USA och Transatomic Power Corporation. Terrestrial Energy har också fått ett bidrag från den kanadensiska regeringen för att bygga en prototyp av dess inbyggda smältsaltreaktor.

Nästan hälften av pengarna kommer att gå till universitet för att finansiera grundforskning om utmaningarna kring utveckling av ny kärnteknik, inklusive materialvetenskap, bortskaffande av kärnavfall, avancerad tillverkningsteknik och bränsletillverkning.

Den här veckans tillkännagivande är viktigt, men det räcker inte för att få nya kärnkraftverk online i tid för att begränsa klimatförändringarna. Internationella energiorganet säger att den globala kärnkraftskapaciteten behöver mer än fördubblas, för att 930 gigawatt , i mitten av seklet för att spela en betydande roll för att begränsa den globala uppvärmningen.

Medan länder som Kina och Indien har påbörjat stora kärnkraftsbyggnationsprogram är de flesta nya anläggningar baserade på konventionell teknik som utvecklades på 1970-talet. Sådana anläggningar har länge plågats av kostnadsöverskridanden, allmänhetens motstånd och säkerhetsproblem. En ny generation kärnreaktorer skulle kunna lösa dessa problem. Veckans finansiering markerar ett litet första steg i att utveckla och kommersialisera dessa reaktorer.

(Läs mer: Vita huset slår ett slag för avancerade kärnreaktorer)

Dölj