USA och Europa har mest skulden för klimatproblemet

En viktig stridspunkt under veckans klimatförhandlingar i Paris är frågan om vem som bör vara mest ansvarig för kostnaden för att omvandla världens energisystem. Och även om behovet av att stävja de ökande utsläppen från stora utvecklingsländer är en av de mest akuta frågorna på bordet, går det inte att ignorera den enorma mängd värmefångande gas som rikare länder tillförde atmosfären långt innan utvecklingsländerna började släppa ut vid en hög ränta.

Snabbväxande ekonomier som Kina, Indien, Brasilien och Indonesien är nu bland världens största årliga utsläppare och kommer att driva den största framtida utsläppstillväxten. Men ur en kumulativ synvinkel ligger rikare nationer långt framme. Det är viktigt, eftersom effekterna av atmosfärisk koldioxid kvarstår i århundraden (se Climate Change: The Moral Choices), och de långsiktiga klimatkonsekvenserna kommer att bero på den kumulativa mängden koldioxid som vi släpper ut globalt.

I sin senaste klimatutvärderingsrapport uppskattade Intergovernmental Panel on Climate Change att för att världen ska undvika en uppvärmning på mer än 2 °C måste den totala mängden kol som släppts ut sedan början av den industriella revolutionen hållas till mindre än en biljon ton. Panelen rapporterade också att vi redan 2011 hade släppt ut drygt hälften så mycket. Mycket av det berodde på USA och rika europeiska nationer. Diagrammet nedan visar de ackumulerade utsläppen sedan 1850 för var och en av dagens topp nio årliga utsläppare (listade från vänster till höger).

Dölj