211service.com
USA har inte längre en av de tre snabbaste superdatorerna
När USA:s grepp om superdatorernas värld fortsätter att glida, försöker Department of Energy att återuppliva nationens kapacitet.
TILL ny ranking visar att för andra året i rad är världens snabbaste superdator TaihuLight, inrymd på National Supercomputing Center i Wuxi, Kina. Kan utföra 93 kvadriljoner beräkningar per sekund, det är nästan tre gånger snabbare än andraplatsen Tianhe-2. Och på tredje plats i år är en nyuppgraderad enhet, kallad Piz Dain, på Swiss National Supercomputing Centre, som nyligen fick sin prestanda förstärkt genom tillägget av Nvidia GPU:er.
Tyvärr för Amerika, skjuter den uppgraderade Piz Dain in på fjärde plats Department of Energys Titan-superdator, som är inrymd på Oak Ridge National Laboratory. Titan är bara en femtedel så snabb som TaihuLight. Till sitt försvar gör USA fortfarande anspråk på fem av de 10 bästa platserna, och det är hem för 169 av superdatorerna som utgör de snabbaste 500. Kina kan under tiden bara göra anspråk på 160.
Men nyheterna tjänar ändå till att lyfta fram USAs nedgång som en tungviktare för superdatorer. Detta är första gången sedan 1996 som Amerika inte har en av de tre bästa platserna. Det indikerar att även om det verkligen har betydande superdatorresurser, kan det inte ta itu med sina största problem i närheten av de hastigheter som forskare i Kina åtnjuter.
Det kan vara frestande att antyda att gryningen av praktisk kvantberäkning, en av våra 10 banbrytande teknologier från 2017, skulle ta bort behovet av superdatorer. Men det kommer att dröja flera år innan kvantdatorer kan utföra så storskaliga beräkningar. Även då, medan kvantenheter lovar att kunna lösa vissa specifika problem med otrolig hastighet, är det inte klart om de kommer att kunna lösa alla problem på ett tillförlitligt sätt snabbare än vanliga superdatorer.
Det gör att många forskningsområden för närvarande är beroende av resultaten av enorma beräkningsansträngningar – bland dem läkemedelsupptäckt, materialvetenskap och klimatmodellering – fortfarande i behov av snabba superdatorer.
Department of Energy, vars Titan-enhet var en gång snabbast i världen , är smärtsamt medveten om det faktum. Det är precis därför det förra veckan tillkännagav a 258 miljoner dollar injiceras i dess exascale datorprojekt . Pengarna, som kommer att delas mellan AMD, IBM, Intel, Nvidia, Hewlett Packard Enterprise och Cray, är avsedda att driva på utvecklingen av maskiner som är 50 gånger snabbare än Titan.
Den amerikanska regeringen räknar med att den kommer att ha ett system som kan utföra en kvintiljon operationer per sekund – det är 1 000 kvadrilljoner och 10 gånger kapaciteten för TaihuLight – år 2021. Men Kinas hårda satsning på superdatorer har lett till krav att det kan uppnå samma bedrift så snart som 2020. Snabbhet verkar vara avgörande för Amerika.
(Läs mer: Topp 500 , Wall Street Journal , Den nya snabbaste superdatorn är genomgående kinesisk , 10 banbrytande teknologier: praktiska kvantdatorer )