211service.com
Ursprunget till debatten om nätneutralitet
Den 28 juni avvisade senatens handelsutskott ändringar som skulle ha byggt upp ett förbud mot differentierad prissättning för internetåtkomst i det stora telekommunikationsförslaget som kongressen försöker godkänna denna session. Det var ett stort slag för förespråkare för nätneutralitet, som hävdar att om de stora kabel- och telefonbolagen tillåts sälja vissa kunder snabbare internetanslutningar, kommer de som inte har råd med de nya vägtullarna att förpassas till den långsamma banan.
Trots allt uppståndelse var dock nätneutralitet en icke-fråga för ett år sedan. I 7 juli-numret av National Journal , frågar senior skribent Drew Clark hur möjligheten till tillgång till internet i olika nivåer plötsligt blev ett fokus för offentlig debatt och kongressdebatt. Han spårar debattens ursprung till några avslöjande kommentarer från Ed Whitacre, VD för företaget som då var känt som SBC (och snart kommer att bli AT&T), som tyder på att företaget var ivrigt att börja debitera stora kunder mer för tillgång till företagets Anslutningar till Internet.
Det är sant att Whitacres uttalande väckte larm bland tunga internetanvändare – men Whitacre var knappast den första som tänkte på att göra internet till en vägtull.
I utdrag från hans artikel återgiven på hans personliga blogg pekar Clark på Whitacres intervju med reportrar från Arbetsvecka , publicerad i slutet av oktober 2005:
I intervjun, som hade ägt rum redan i september, visade Whitacre sin vanliga aggressiva stil. På frågan om Google, Microsoft och Vonage – alla stora internetföretag som använder bredband för att överföra video, programvara och telefonsamtal – sa Whitacre: De har ingen fiber där ute. De har inga sladdar. De har ingenting. De använder mina linjer gratis - och det är tjur. För en Google eller en Yahoo! eller en Vonage eller någon som kan förvänta sig att använda dessa rör gratis är nötter! För första gången pratade Whitacre offentligt om att debitera internetföretagen en avgift för att nå en SBC-kund. Och om Google eller Yahoo inte betalade, antydde han, skulle de förmodligen finna sina webbplatser svårare att nå.
Clark noterar att Silicon Valley-företag, som hade stöttat telefonbolagen i deras tidigare strider med kabel-TV-industrin om videoleverans, kände att Whitacres kommentarer uppgick till ett svek - vilket fick AT&T att försöka dra tillbaka.
Tjänstemän på AT&T, som Whitacre nu ledde som VD för ett nyligen sammanslaget företag, försökte backa. De sa att Whitacre hade hänvisat till icke-internetdelen av företagets fibernät. Men skadan var skedd. Whitacres kommentarer, och liknande från andra ledande telekomchefer, förändrade debatten. Men för dessa uttalanden, sade en topptekniklobbyist, skulle den här debatten aldrig ha nått den febernivå den har nu.
Nu drog Whitacre utan tvekan mycket mer uppmärksamhet till AT&T:s planer än vad företaget egentligen ville. Men det är löjligt av företag och lobbyister att försöka borsta bort hela debatten om nätneutralitet som en överreaktion på några oförsiktiga kommentarer.
Faktum är att Cisco Systems och andra leverantörer av utrustning för Internetinfrastruktur länge har funderat på hur de ska konfigurera om Internet för att skapa fler intäktsmöjligheter för sina kunder, av vilka många är stora Internetleverantörer.
Bevittna detta anmärkningsvärt uppriktiga avsnitt från en april 2005 Cisco vitt papper * om företagets Service Exchange Framework (SEF), ett system avsett att ge nätoperatörer mer kontroll över vem som använder deras nätverk – och hur mycket de betalar:
Transportnätverk kan ses som en motorväg, där användare i grunden får tillgång till ett höghastighetsnätverk genom en mängd olika datapåramper. Cisco SEF är avgörande för att gå från en datamotorväg till en datatullväg – med andra ord, att gå från en grundläggande motorvägsservicestruktur till en avgiftsbelagd servicestruktur som tillåter tjänsteleverantörer att skörda fördelarna av sina infrastrukturinvesteringar genom att etablera fler granulära nivåer av synlighet och kontroll över abonnenters åtkomst, användning och plats... Möjligheten att identifiera abonnenter och klassificera applikationer på IP-nätverket hjälper till att säkerställa att tjänster som VoIP, video on demand, ett interaktivt spel kan prioriteras för att möta applikationsmått som differentierar dem från nuvarande kapacitet hos nätverk med bästa ansträngning, och hjälper därmed till att säkerställa prispremier.
Givetvis vill Cisco sälja den nätverkshårdvara och mjukvara som krävs för att förverkliga denna vision.
Telekommunikationsföretag och deras leverantörer har drömt om ett mer flexibelt internet – ett tillräckligt flexibelt för att tillåta differentierade priser – i flera år. Whitacres enda indiskretion var att göra dessa ambitioner så skarpt offentliga att de inte kunde sopas tillbaka under mattan.
* Cisco Service Exchange Framework: Ger större kontroll för Cisco IP Next Generation-nätverk. Cisco Systems vitbok, 1 april 2005.