211service.com
Upptäcka självmordstendenser på sociala nätverk
Japan har en av de högsta självmordstalen i världen. För män i åldern 20-44 och kvinnor mellan 15 och 34 är det faktiskt den vanligaste dödsorsaken. Siffran motsvarar cirka 26 dödsfall per 100 000 personer. Däremot är kursen i USA bara 11 per 100 000.
Det är därför den japanska regeringen har investerat hårt i program för att förstå orsakerna till självmord och minska antalet dödsfall. Planen är att sänka räntan med 20 procent till 2017.
Psykologer har studerat självmord i många år. Ett fokus för forskningen är att identifiera och studera personer som har regelbundna tankar om självmord, så kallade självmordstankar. Bevisen som har samlats hittills tyder på att människor med självmordstankar tenderar att vara socialt isolerade, vilket innebär att de inte bara har färre vänner utan också är mindre benägna att vara medlemmar i vänskapstrianglar där tre personer är gemensamma vänner.
Dessa typer av studier har dock varit svåra att göra exakt. För ungdomar kommer uppgifterna till stor del från frågeformulär som fyllts i av studenter vid en viss skola eller universitet. Problemet här är att när elever har vänner utanför den här miljön, kan utomståendes roll i det sociala nätverket inte redovisas ordentligt.
Detta påverkar inte uppgifterna för det totala antalet vänner för varje person men det kan mycket väl påverka beräkningen av antalet vänskapstrianglar.
Idag tar Naoki Masuda vid University of Tokyo i Japan och ett par kompisar upp detta problem. Istället för att studera självmordstankar på en skola eller ett universitet, tittade dessa killar på ett socialt onlinenätverk som heter Mixi, ett stort japanskt nätverk med över 25 miljoner medlemmar.
Mixi tillåter användare att bli medlemmar i online-communities om olika användardefinierade ämnen. Det finns cirka 5 miljoner av dessa ämnen, varav flera handlar om självmord. Medlemmar av dessa grupper kan rimligen anses vara benägna att ha självmordstankar. Så en intressant fråga är hur dessa människor skiljer sig från andra och om denna information kan användas för att rikta in dem för att få hjälp.
Masuda och co de jämförde helt enkelt medlemmarna i dessa grupper, cirka 10 000 av dem, med en kontrollgrupp på över 200 000 som inte är medlemmar i dessa grupper.
Resultaten är på något sätt överraskande. Det visar sig att personer som är benägna att ha självmordstankar har ungefär samma antal vänner som kontrollgruppen. Bara detta verkar inte vara en avgörande egenskap i onlinevärlden, där 'vänner' är lätta att få tag på. Ålder eller kön verkar inte heller vara ett identifierande kännetecken, vilket strider mot tidigare forskning.
Varningssignalerna är mer subtila, säger Masuda och co. Till exempel är personer som är benägna att ha självmordstankar sannolikt medlemmar i fler samhällsgrupper än kontrollgruppen. Det kan vara resultatet av att spendera längre tid online och av en önskan att vilja interagera.
Men en nyckelindikator verkar vara att dessa människor är mycket mindre benägna att vara medlemmar i vänskapstrianglar. Med andra ord har de färre vänner som också är vänner till varandra. Denna låga täthet av vänskapstrianglar verkar vara avgörande.
Det är ett intressant steg i studiet av självmordstankar på nätet, som är relativt outforskat. Tillvägagångssättet har en betydande framtidspotential. Data från sociala nätverk online erbjuder potential att studera användare över tid och hur deras tankar och beteenden förändras. Det kan tänkas avslöja mycket mer detaljer om de faktorer som påverkar självmordstankar och ändra beteende.
Men det finns fortfarande stora luckor i vår förståelse av kopplingen mellan online- och offlinebeteende. Detta måste fyllas, och inte bara i studiet av självmordstankar. Det uppenbara japanska intresset för detta område och regeringens önskan att ingripa kan ge impulser till förändring.
Ref: arxiv.org/abs/1207.0561 : Självmordstankar hos individer i sociala nätverk online