Uppstarten som förvandlar människokroppar till kompost

Recompose kommer att börja ta emot sina första kroppar i november. Förbi

• Britta Lokting arkivsida

21 oktober 2020

Ian Allen

Det har gått fem år sedan Katrina Spade komposterade sin första människokropp. Med sitt pådrivande och lobbyarbete är staten Washington nu först i USA som lagligt erbjuder ett alternativ till begravning eller kremering: nedbrytning ovan jord, även känd som naturlig organisk reduktion. Förvandla ditt lik till jord, med andra ord.

2017 startade Spade Recompose, ett Seattle-baserat komposteringsföretag, för att utföra tjänsten för alla kunder som vill och kan spendera $5 500, vilket fortfarande är mycket billigare än de flesta begravningar.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2020

• Se resten av frågan
• Prenumerera

För Spade handlar verksamheten om att bekämpa klimatförändringarna. I Amerika upptar kyrkogårdar uppskattningsvis 1 miljon hektar mark; kistor förstör 4 miljoner hektar skog varje år; och begravningar använder 30 miljoner träbrädor och över 800 000 liter balsameringsvätska. Enligt Troy Hottle, en hållbarhetsanalytiker och rådgivare till Recompose, kommer koldioxiden som sparas genom att kompostera en människa till mellan 0,84 och 1,4 ton. Ett metriskt ton motsvarar att bränna 1 102 pund (500 kg) kol eller att köra cirka 2 500 miles (4 000 kilometer) i en personbil.

Washingtonlagförslaget trädde i kraft tidigare i år, lagom till att Recompose skulle börja acceptera sina första organ i november. Jag satte mig ner med Spade för att prata om mekaniken i mänsklig kompostering, dess miljöpåverkan och om det någonsin kommer att slå fast.

F: Du var den första personen som ägnade sig åt kompostering av människokroppar som ett företag. Hur kom du på hur du skulle göra?

S: Jag var inte intresserad av att bli begravd på det konventionella sättet. Det slog mig att kremering är en förstörelse av allt vi har kvar när vi dör. Alla näringsämnen som finns kvar i vår kropp förbränns när du kremeras, och jag tänkte: Det här stämmer inte med hur jag vill göra saker.

När jag tänkte på detta ringde min vän mig. Hon frågade om jag hade hört talas om bönderna som komposterade hela kor. Detta är en praxis som har hänt i decennier i USA på gårdar. Jag hade lite av en uppenbarelse: om du kan kompostera en ko kan du förmodligen kompostera en människokropp. Jag började ta de principer som bönder har använt och tillämpa dem på ett dödsvårdssystem för människor.

Jag bestämde mig för att titta på den amerikanska begravningsbranschen eftersom jag var nyfiken på vad som skulle göra med min kropp när jag dör.

F: Du kommer att ta emot dina första kroppar i november. Hur känner du inför det?

S: Vi har gjort en pilot i samarbete med Washington State University där vi välkomnade sex människokroppar och omvandlade dessa kroppar till jord. Så det här kommer inte att vara första gången detta händer i världen. Jag är väldigt säker – jag vill säga inom teknik, men egentligen är det naturen som gör sitt jobb. Jag har sett det hända många gånger förut, så jag är mest upprymd. Visst lite nervös.

F: Du började tänka på dödsfallsvård när du gick på forskarskolan för arkitektur. Hur hände det?

S: Jag hade varit förtjust i kompostering ett tag. Innan arkitektskolan gick jag på designskola och studerade permakultur [design i tandem med naturen på ett hållbart sätt]. Sedan i forskarskolan, eftersom jag precis hade fyllt 30 och eftersom jag hade små barn, började jag känna min dödlighet. Jag bestämde mig för att titta på den amerikanska begravningsbranschen eftersom jag var nyfiken på vad jag skulle göra med min kropp när jag dör.

F: Vad tänkte du då?

S: Jag växte upp på landsbygden och flyttade till min första stad när jag var 18. Jag visste att jag alltid skulle bo i en stad. Jag föredrar det urbana livet, den urbana livsstilen, och ändå hade jag känslan av att när jag dog, skulle jag ha en naturlig begravning utan balsamering, utan en snygg kista, etc. Jag tänkte: Vad intressant [det] jag skulle som stadsbor vill att min kropp ska föras till naturen efter döden. Det är en ganska konstig paradox. När jag funderade på hur viktig naturen är för oss i sorg eller i att vara dödlig, började jag undra hur dödsvården skulle se ut i staden om den verkligen var knuten till naturen.

F: Vad är komposteringsprocessen på Recompose?

S: Varje kropp går in i ett individuellt kärl, som är som en konbehållare, och den läggs på träflis, lusern och halm - denna fina blandning av naturmaterial - och täcks med mer av samma. Kroppen är typ av kokong, och den stannar i det kärlet i 30 dagar. När det är där bryter mikrober ner kroppen och bryter ner träflis, alfalfa och halm för att skapa denna vackra jord. Vi kommer att ha 10 av dessa enheter att börja. Vi kommer att kunna välkomna 10 kroppar per månad.

IAN ALLEN

F: Hur är Recompose-utrymmet?

S: Vi har faktiskt gjort en hel del ändringar sedan covid-pandemin började i mars. Vi hade arbetat på det här vackra lagerutrymmet i Seattle, och när pandemin slog till drogs mattan under oss finansieringsmässigt. Den huvudsakliga justeringen vi gjorde var att besluta att öppna en mycket mindre, nedskalad anläggning för att starta, vilket jag tror nog är en klok sak att göra, men det var lite av en besvikelse. Fartygssystemet är detsamma - det är en samling av 10 kärl i sin sexkantiga ram, så det ser lite ut som en bikupa. Men utrymmet vi öppnar i november är ett litet lager. Vårt mål är att sedan öppna en större anläggning nästa år som familjer kan besöka.

F: När den här pandemin fortsätter, hur tänker folk annorlunda om döden?

S: Det känns som att vi alla i världen är ännu mer medvetna om vår egen dödlighet just nu. Om du tänker på det faktum att du en dag kommer att dö och dina nära och kära kommer att dö, kanske du är mer intresserad av att överväga vad som händer med din kropp och en sista gåva du kan ge tillbaka till planeten. Min personliga åsikt är att alla borde planera för livets slut tidigt och ofta. En guldkant på pandemin är att människor gör det mer. Mycket av drivkraften för detta projekt baserades på klimatkrisen. Vår process sparar ett metriskt ton koldioxid över kremering eller konventionell begravning. För många människor handlar detta inte bara om att skapa jord, som är en viktig resurs, utan också att mildra den skada vi gör genom våra begravningsrutiner. Pandemin har trängt eller distraherat från klimatkrisen, men jag känner att folk kommer tillbaka och inser att vi fortfarande måste fokusera vår energi där. I en perfekt värld skulle vi båda fortsätta att erkänna vår dödlighet och sedan ta tillbaka vår energi till klimatkrisen.

F: Människor som dör av covid-19 kan inte komposteras, eller hur?

A: Nej, det kan de vara. Naturlig organisk reduktion hos människan förstör patogener genom värme som skapas av den mikrobiella aktiviteten. Denna form av disposition har visat sig förstöra koronavirus genom värme på riktigt relativt kort tid. Enligt lag måste processen hålla temperaturer på 131 °F [55 °C] i 72 timmar. Speciellt coronavirus har visat sig förstöras på cirka 30 minuter av dessa temperaturer.

F: Jag insåg inte det. Jag fick intrycket att om någon dör av en infektionssjukdom så kan de inte komposteras naturligt.

S: Vi har två fall där en person skulle vara en icke-kandidat. Ebola är en. Det är så otroligt smittsamt att CDC rekommenderar direkt kremering. Den andra sjukdomen är en prionsjukdom som Creutzfeldt-Jakobs sjukdom, som ännu inte har visat sig förstöras av kompostering. Men när det gäller bara allmänna infektionssjukdomar, gör naturlig organisk reduktion ett utmärkt jobb med att förstöra dessa patogener.

F: Folk kan ta med jorden hem, eller hur?

A: Ja. Recompose har detta partnerskap med Bells Mountain, en 283 hektar stor naturvårdsstiftelse. Det är mestadels skog som var felaktigt avverkad på 1930-talet, och den återhämtar sig fortfarande från det. Vårt första erbjudande är: Hej, vi skapar en kubikmeter jord per person – det är ganska mycket. Naturligtvis kan du absolut ha allt, men om du vill, här är en skog som behöver det. Jag misstänker att många familjer kommer att ta med sig en liten låda hem och använda den för att ge näring åt sin rosenträdgård eller ett träd som de älskar, men att förhoppningsvis många skulle vilja donera den jorden till detta bevarandeland.

F: Kan Recompose nå människor som är mindre miljömedvetna?

S: De flesta vill kunna välja vad som händer med deras egen kropp och deras nära och käras kroppar. När du pratar om val kring livets slut, så resonerar det för många olika typer av människor. Vi hittade här i Washington, till exempel, att bönder på den östra sidan av staten verkligen förstår detta. De använder en liknande praxis för sina husdjur, och de älskar sin jord, och de förstår livets cykler förmodligen bättre än de flesta.

F: Hur kan människor fortfarande behålla traditioner kring döden — som att besöka kyrkogårdstomter och strö ut aska — med naturlig organisk reduktion?

S: Det finns många likheter med att sprida aska, men för vissa resonerar det djupare att ha denna produktiva, meningsfulla användning av jorden du har skapat.

F: Ska du kompostera din kropp?

A: Ja. Jag planerar definitivt att bli jord någon gång, men förhoppningsvis inte på ett tag. Jag har fortfarande mycket att göra.

Dölj