211service.com
Uppstarten menade att återuppfinna vad Bitcoin kan göra
LinkedIns grundare Reid Hoffman tillkännagav en ovanlig ny investering i slutet av förra månaden. Han och andra Silicon Valley-armaturer, inklusive Sun Microsystems grundare Vinod Khosla, sänkte 21 miljoner dollar i ett företag som kanske aldrig behöver göra en vinst för att bli framgångsrik.
Det företaget heter Blockstream . Hoffman och andra stödde det i ett försök att ge ett tekniskt skott åt Bitcoin, en digital valuta byggd på programvara som använder kryptografiska transaktioner för att förhindra förfalskning utan behov av någon central myndighet (se Vad Bitcoin är och varför det spelar roll ).
Blockstream arbetar med teknik som kommer att använda koden som ligger till grund för Bitcoin för att säkra andra typer av tillgångar, såsom kontrakt eller ägande av aktier. Företagets teknologi kan också ge lösningar på brister i designen av Bitcoin.
Bitcoin har kommit långt sedan dess obskyra debut 2009, och de 13,5 miljoner bitcoins i omlopp är värda 4,7 miljarder dollar . Men valutan har ännu inte blivit allmänt använd, och Blockstreams grundare och investerare säger att betydande tekniska förbättringar behövs för att det ska hända.
Blockstream kommer att spela en enorm roll för att hjälpa den att behålla sitt momentum, skrev Hoffman i en blogginlägg på sin investering. Han sa att företaget kommer att fungera på liknande sätt som Mozilla Corporation , som producerar webbläsaren Firefox och relaterad teknik men ägs av en ideell stiftelse. Men om Blockstream lyckas med att hjälpa Bitcoin fånga upp, kommer andra Bitcoin-företag som Hoffman och hans medinvesterare har stöttat att gynnas.
Bitcoin-startups har fått hundratals miljoner från investerare under de senaste åren (se Bitcoin Hits the Big Time ). Men få resurser har sipprat ner för att stödja arbetet med kärnteknologin som får Bitcoin att fungera. Nystartade företag har fokuserat på att bygga produkter ovanpå Bitcoin, som betalningstjänster online. Det har mest fallit till ett band av obetalda kodare för att upprätthålla den kärnteknologi som ligger till grund för hur Bitcoin fungerar (se The Man Who Really Built Bitcoin ).
Den gemenskapen har inte kunnat arbeta med förbättringar av Bitcoins design, säger Adam Back, en kryptograf och medgrundare av Blockstream. Kärnutvecklingen har varit ganska konservativ och fokuserad på säkerhet och stabilitet, säger han.
Blockstream kommer dock inte att hjälpa till med kärnkoden för Bitcoin. Istället bygger den ovanpå den med hjälp av så kallade sidokedjor.
I hjärtat av Bitcoins design är det som kallas blockchain, en digital fil som underhålls av datorer runt om i världen och som registrerar varje Bitcoin-transaktion. Bitcoins mest nya funktion är att alla kan lita på blockkedjans rekord, även om de inte litar på varje individ som bidrar till dess underhåll eller använder Bitcoin.
En sidokedja kan också registrera Bitcoin-transaktioner, men den kan också ha olika funktioner. Blockstream har utvecklat ett sätt att säkert flytta bitcoins fram och tillbaka mellan blockkedjan och sidokedjorna för att lägga till ny funktionalitet till Bitcoin-transaktioner.
Till exempel tar Bitcoin-transaktioner för närvarande i genomsnitt 10 minuter att bekräftas, vilket är obekvämt när man betalar för varor och tjänster. Det skulle vara möjligt att skapa sidokedjor som är specialiserade på att behandla Bitcoin-betalningar direkt, säger Back.
Sidokedjor kan också användas för att tillämpa de matematiskt stödda mekanismerna som skyddar Bitcoin mot förfalskning på andra tillgångar. Till exempel kan sidokedjor skapas för att hantera emissioner av företagsaktier som ett billigare, men fortfarande pålitligt, alternativ till att betala ett konventionellt finansbolag för att övervaka journalföringen.
Sådana idéer finns inte bara bland Bitcoin-entusiaster. I oktober sa chefsinformationschefen för bankjätten UBS att han trodde att blockchain-liknande teknologi kan användas för att förenkla finansiell handel och avveckling av medel mellan banker. Verkställande direktören för Storbritanniens finansregulator, Financial Conduct Authority, har sagt att han planerar att utforska liknande idéer .
Gavin Andresen, chefsforskare för Bitcoin Foundation , och den primära underhållaren av Bitcoins kod, säger att Blockstreams förslag är bra. Bitcoin kan komma att driva en mångsidig samling tjänster genom att använda sidokedjor för att billigt ge förtroende och säkerhet, säger han.
Emin Gun Sirer , en docent vid Cornell University, säger att sidokedjor också kan hjälpa till att vända den fragmentering som har sett många mig-för digitala valutor dyka upp i kölvattnet av Bitcoin. Valutor som t.ex Doge mynt , Mästarmynt , och Noll kontanter allt från skämt som tog överraskande fart till seriösa försök att förbättra Bitcoins design – till exempel genom att göra transaktioner verkligt anonyma.
Idag är dessa alternativa valutor oberoende av Bitcoins stora gemenskap av människor och gott om resurser. Sidokedjor ger ett sätt att skapa alternativa digitala valutor och andra experiment utan att ge upp stabiliteten som kommer från att bygga vidare på Bitcoin-ekosystemet, säger Sirer. Det finns konsumenternas efterfrågan på dem, och många har något tekniskt intressant till bordet.
Back säger att hans företag arbetar på sina första prototypsidokedjor nu och kommer att släppa dem nästa år i samarbete med företag som är intresserade av att använda tekniken. Blockstream kommer också att släppa verktyg som gör det möjligt för människor att göra sina egna sidokedjor.
En förändring måste dock göras i Bitcoins kod för att processen att överföra bitcoins till sidokedjor ska vara lika säker som en vanlig bitcointransaktion. Blockstream har en lösning på plats som Back säger är tillräckligt bra för att människor ska börja experimentera med sidokedjor så fort tekniken släpps. När företag förstår potentialen med sidokedjor kommer Blockstream att kunna tjäna intäkter genom konsulttjänster, säger han.