Uppladdning av skelett

Det är inte riktigt Mary Shelleys bild av ett lik som väckts till liv av elektricitet, men biomedicinska ingenjörer har hittat ett sätt att använda elektricitet för att väcka liv i konstgjort ben. Metoden skulle en dag kunna ge benersättningsdelar.

Bioingenjör Rena Bizios vid Rensselaer Polytechnic Institute använder kolnanorör-rörformiga molekyler som är bra elektriska ledare-för att leverera elektricitet till benbildande råttceller som avsatts på en bit polymer. Forskare har länge vetat att elektrisk stimulering ökar bentillväxten, men det är svårt att leverera elektriciteten på ett enhetligt sätt: nytt ben tenderar att klumpa sig runt elektroderna som levererar laddningen. Bizios teknik kan dock lösa det problemet, eftersom nanorören är inbäddade i polymeren. När forskarna slog på elektriciteten växte bencellerna och började avsätta de proteiner och kalcium som ger benet dess styrka. Att tekniken fungerade så bra var en stor överraskning, säger Bizios.

Den här historien var en del av vårt aprilnummer 2002

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Forskare vet ännu inte om tillvägagångssättet i slutändan kommer att ge enhetlig benvävnad, men resultaten är mycket spännande och mycket lovande, säger Antonios Mikos, en biomedicinsk ingenjör vid Rice University. Medan läkare kan behandla små benskador genom att kirurgiskt implantera lappliknande material, kan de ännu inte generera de stora bensektionerna som skulle behövas för att ersätta en höft som till exempel härjats av osteoporos. Bizios material, å andra sidan, öppnar upp möjligheten att snabbt odla stora delar av konstgjort ben i labbet med hjälp av en patients egna celler och nanorörtrådade polymerställningar. Kirurger kan sedan ersätta alla skadade eller sjuka delar av en patients skelett med det nya benet.

Dölj