211service.com
Uppkomsten av kraftfulla gruvpooler tvingar ompröva Bitcoin Design
Vi har föreslagit ett system för elektroniska transaktioner utan att lita på förtroende, avslutade Satoshi Nakamoto, den mystiska uppfinnaren (eller uppfinnarna) av Bitcoin, i 2008-tidningen som avslöjade dess design. Men i slutet av förra veckan blev det klart att den digitala valutan – nu värd mer än 7,6 miljarder dollar – trots allt är beroende av förtroende.
Hela dagen fredag, ett bitcoin-gruvföretag känt som GHash.IO var i stånd att blockera transaktioner eller spendera bitcoins mer än en gång.
Den kraften kom från det faktum att den kontrollerade majoriteten av datorkraften i det globala nätverket som bearbetar och verifierar bitcointransaktioner (se Vad Bitcoin är och varför det spelar roll). Att bidra med datorkraft till nätverket belönas med nypräglade bitcoins, så en betydande industri har vuxit runt praktiken.
Nakamoto hade förutsett hur en sådan attack kunde fungera, men han hade designat systemet under antagandet att det skulle vara opraktiskt för någon att samla så mycket datorkraft.
Faktum är att i takt med att valutan har vuxit i värde har en handfull mycket stora aktörer som GHash.IO kommit att dominera bitcoin-brytning. Även om en attack snabbt skulle upptäckas, skulle effekten på uppfattningen och priset av bitcoins vara allvarlig. Kodarna som underhåller Bitcoin står nu inför utmaningen att ändra systemets protokoll för att förhindra att något sådant händer.
GHash.IO är en gruvpool, ett kollektiv som människor går med i för att göra avkastningen från att driva gruvprogram mer förutsägbar. En pooloperatör delar ut medlemmarnas sporadiska vinster över hela poolen och tar ett litet snitt. GHash.IO blev så stort eftersom det gjorde det så enkelt för gruvarbetare att komma igång och konvertera sina vinster till andra valutor.
Att GHash.IO hade kommit att kontrollera majoriteten av gruvkraften framkom i en blogginlägg av två forskare vid Cornell i fredags. En av dem, postdoktor Ittay Ayal , berättade MIT Technology Review att Bitcoin-protokollet ska uppdateras för att förhindra att gruvpooler ska kunna samla så mycket datorkraft.
Diskussionen om hur man gör det har börjat, men inga lättimplementerade föregångare har ännu dykt upp. Det finns också lite prejudikat för en sådan justering av Bitcoins design, säger Eyal. En sådan förändring måste göras extremt noggrant, säger han. I sin kärna just nu fungerar Bitcoin mestadels enligt Satoshi Nakamotos originalpapper.
Processen kompliceras av det faktum att varje sådan förändring potentiellt kan ogiltigförklara mycket av den specialiserade hårdvara som bitcoingruvarbetare har byggt upp under åren och som driver bearbetningen och verifieringen av bitcointransaktioner (se Custom Chips Could Be the Shovels in a Bitcoin Gold Rush). Den branschen är anledningen till att Bitcoin är säker, och därför måste den hållas nöjd, säger Eyal.
I en blogginlägg på måndag , bitcoinbörsen CEX.IO , som driver poolen GHash.IO, sa att de försökte sammankalla diskussioner mellan stora gruvdrifter och Bitcoin Foundation, som finns för att stödja kärnmjukvaran, om sätt att skydda sig mot majoritetsattacker. En långsiktig förebyggande lösning på hotet om en attack på 51 % måste hittas, står det i inlägget.
På kort sikt kan negativ uppmärksamhet verka avskräckande mot att någon ska samla en majoritet av gruvmakten igen. Kraften i GHash.IO:s pool hade sjunkit till 39 procent i skrivande stund, efter att oro över dess inflytande ledde till att vissa medlemmar bytte till alternativ. Men någon som lyckades hacka eller tvinga GHash.IO och ytterligare en eller två gruvpooler kunde fortfarande genomföra en majoritetsattack.
Gavin Andresen, chefsforskare för Bitcoin Foundation och tidigare kärnupprätthållare av Bitcoin-koden, har länge varnat för att gruvdriften har blivit för centraliserad. I en blogginlägg När han reagerar på oro för GHash.IO, varnade han, är Bitcoin fortfarande ett pågående arbete, och du bör bara riskera tid eller pengar på det som du har råd att förlora.
Ändå är många människor och företag hårt investerade i kryptovalutan. CoinDesk rapporterade förra veckan att cirka 113,2 miljoner dollar har investerats i bitcoinföretag bara under 2014.