211service.com
Uppgifterna fick mig att göra det
Skulle du byta ut dina personuppgifter för en titt in i framtiden? Det gjorde Andreas Weigend.
Den tidigare chefsforskaren på Amazon.com, som nu leder Stanford Universitys Social Data Lab, berättade för mig en historia om att vakna upp i gryningen för att ta ett flyg från Shanghai. Det var då en app som han hade börjat använda, Google Now, berättade för honom att hans flyg var försenat.
Programvaran letar igenom en persons Gmail och kalender, såväl som databaser som kartor och flygscheman. Den hade upptäckt felet i hans resplaner och skickade en varning om att han inte borde skynda sig. När Weigend äntligen gick ombord hade alla andra på planet väntat i timmar på att en reservdel skulle komma.
För Weigend, en snabbtalande konsult och föreläsare om konsumentbeteende, visar sådana episoder kraften i ett samhälle baserat på 10 gånger så mycket data. Om det förra seklet präglades av förmågan att observera interaktioner mellan fysisk materia - tänk på tekniker som röntgen och radar - kommer detta århundrade, säger han, att definieras av förmågan att observera människor genom de data de delar.
Så kallade förutseende system som Google Now är ett exempel på vad som kan bli resultatet. Vi ser redan de förändringar som big data orsakar i reklam och andra situationer där miljontals människors aktivitet kan mätas åt gången . Nu tittar datavetenskap på hur det kan hjälpa individer. Uppdateringar i rätt tid på ett United Airways-flyg kan vara bland de tämjare applikationerna. Tänk istället för statistiska modeller som talar om för dig vilket jobb du ska ta, eller varnar dig redan innan du känner dig sjuk om att du kan ha influensa.
Drivkraften för denna trend är en svällande mängd personlig information som är tillgänglig för datorer. Mängden digital data som skapas globalt fördubblas vartannat år, och majoriteten av den genereras av konsumenter, i form av filmnedladdningar, VOIP-samtal, e-postmeddelanden, avläsningar av mobiltelefoner och så vidare, enligt konsultföretaget IDC. Ändå analyseras bara cirka 0,5 procent av denna data någonsin.
Det finns så mycket mer data där ute att man har råd att skräddarsy den efter individen, säger Patrick Wolfe, en statistiker som studerar sociala nätverk vid University College, London. Statistiskt sett kommer styrkan av att slå samman människor, men då är grädden på moset när man individualiserar fynden.
För dataraffinaderierna i Silicon Valley, som Google, Facebook och LinkedIn, har en sammanslagning av big data och personlig data varit ett mål under en tid. Det skapar verktyg som annonsörer kan använda, och det gör produkter som också är särskilt klibbiga. När allt kommer omkring, vad är mer intressant än dig själv? Facebook föreslår vilka dina vänner kan vara. Google Nu blir bättre ju mer data du ger det.
Att exponera mer personlig information verkar oundvikligt. Med den enorma ökningen i försäljningen av smartphones packade med accelerometrar, kameror och GPS, har människor blivit instrumenterade för att samla in och överföra personlig data, säger Weigend. Och det kan bara vara början. Redan en utkant gemenskap av tenofiler, känd som den kvantifierade självrörelsen, har utrustat sina kroppar med sensorer, stegräknare, till och med implanterade glukosmätare. En vi kommer att presentera i denna månads MIT Technology Review Business Report är Stephen Wolfram, skaparen av sökmotorn Wolfram Alpha. Wolfram har i flera år engagerat sig i ett massivt självspårningsprojekt, katalogiserat e-postmeddelanden, tangenttryckningar, till och med hans fysiska rörelser. Wolfram är intresserad av prediktiva appar, men också av de insikter som stora datamängder kan ha om personligt beteende, något han kallar personlig analys. Wolframs idé är att precis som hans sökmotor försöker organisera all fakta om världen, vad du måste göra i personlig analys är att försöka samla kunskap om en persons liv.
Fördröjningen, säger Wolfram, är att en del av de mest användbara uppgifterna inte fångas upp, åtminstone inte på ett sätt som är lättillgängligt. En del av problemet är tekniskt, bristande integration. Men mycket data lagras av privata företag som Facebook, Apple och Fitbit, tillverkare av en populär stegräknare. Nu när värdet av personuppgifter blir mer uppenbart pågår bråk. Kaliforniens lagstiftare införde i år en Rätt att veta lagförslag som skulle kräva att företag avslöjar för individer den personliga information de lagrar – med andra ord en digital kopia av varje platsspårning och observation av deras IP-adress.
Lagförslaget är en del av en social rörelse som kräver integritet och ansvarsskyldighet, men också ett annorlunda ekonomiskt arrangemang mellan de personer som tillhandahåller uppgifterna och de som tillämpar dem. Människor vill ha mer av de direkta fördelarna med big data, och den här månadens MIT Technology Review Business Report spårar teknik, appar och affärsidéer som industrin svarar med.