Uppblåsbara rymdfarkoster lanseras, Falcon 9 återvänder framgångsrikt till jorden

Lösningar för att göra rymdresor billigare och säkrare kommer hela tiden från den privata sektorn. SpaceX och mer nyligen Jeff Bezos Blue Origin visade att de kan göra pålitliga, återanvändbara raketer. Och idag hjälpte NASA ett annat företag in i det privata rymdfärdsspelet, lanserar en experimentell uppblåsbar rymdkapsel som kommer att kopplas till den internationella rymdstationen.

Kapseln, kallad BEAM, för Bigelow expanderbar aktivitetsmodul , byggdes av Bigelow Aerospace av Las Vegas. Det skulle kunna bidra till att minska massan av interplanetära resenärer och syftar till att minska strålningsexponeringen för astronauter, ett nyckelproblem som måste lösas om drömmar om att skicka en bemannad resa till Mars ska förverkligas.

Kapseln – cirka fyra meter lång och tre meter i diameter när den är uppblåst – är gjord av ett proprietärt flexibelt tyg som företaget säger kan ge bättre skydd mot strålning och rymdskräp än vad metalldelarna i ISS kan. Dess tvååriga jungfruresa kommer att vara ett kritiskt test av det påståendet. Om det lyckas öppnar det dörren för att skicka fler sådana moduler ut i rymden och stärker argumentet för att Bigelows teknologi ska användas på ett uppdrag till Mars.

Den uppvikta BEAM laddas i SpaceX:s Dragon-kapsel som förberedelse för uppskjutning.

Den framgångsrika uppskjutningen idag markerar en första för uppblåsbara rymdfarkoster, men det var också en viktig första för SpaceX. Företaget lyckades säkert landa sin Falcon 9-raket på ett obemannat fartyg i Atlanten, ett stort steg mot att återanvända sina bärraketer på efterföljande uppdrag och sänka kostnaderna för rymdfärder.

(Läs mer: 10 Breakthrough Technologies: Reusable Rockets, The Deferred Dreams of Mars)

Dölj