Uppblåsbara livsmiljöer

Människor gillar inte att vara trånga, men det har alltid varit svårt att montera stora rymdskepp eller stationsmoduler ovanpå smala raketer. På 1960-talet flög NASA en satellit gjord av ett flexibelt material som fälldes ihop tätt ovanpå bärraketen. I omloppsbana blåstes satelliten upp till en diameter på över 30 meter. Det kunde ha blivit grunden för rymdstationsdesign, men konceptet föll i vägen.

NASA återupplivade idén på 1990-talet, när man letade efter sätt att bygga en sovsal för besättningen för den internationella rymdstationen. Byrån hoppades kunna bygga ett uppblåsbart skal tillverkat av lager av avancerade material, inklusive Kevlar, packade tillsammans för isolering och styrka; resultatet skulle skydda mot mikrometeoriter och rymdskräp minst lika bra som en traditionell metallmodul. Utvecklingen avbröts 2000, men 2004 köpte Bigelow Aerospace exklusiva rättigheter till tekniken och två år senare lanserades en obemannad prototyphabitat. Den är fortfarande i omloppsbana och samlar in data om modulens långsiktiga livskraft. En annan prototyp lanserades 2007. Företaget planerar att börja bygga en kommersiell rymdstation gjord av uppblåsbara moduler 2014, och man har ett samarbete med Boeing för att tillhandahålla transporter till och från stationen.

1969

År som Pan Am upprättade en väntelista för turister som vill flyga till månen; 90 000 personer anmälde sig.

Medan Bigelows utvecklingsprogram fortsätter, forskar och testar NASA konstruktioner som är lämpliga för mänskliga uppdrag till månen eller Mars.

Dölj