211service.com
Unicorn Instacart hoppas att dess dataforskare kan beräkna en väg till vinst
Varför kan det inte vara lika enkelt och bekvämt att handla mat som att kalla på en bil på Uber?
En välfinansierad startup som heter Instacart försöker bevisa att det kan. I 24 storstadsområden i USA kan du trycka på en beställning i företagets mobilapp och få den levererad på så lite som en timme. Instacart-arbetare - vissa anställda och vissa entreprenörer - hämtar föremål från hyllorna i butiker inklusive Whole Foods och Target och levererar dem med sina egna fordon. Startupen säger att att inte äga lager eller skåpbilar som konkurrenter som Amazon och Safeway ger det en möjlighet att göra dagligvaruverksamheten mer kundvänlig, precis som Uber får fördelar av att inte äga bilarna som den skickar.
Instacart, som räknar Whole Foods som en partner och investerare, fick 275 miljoner dollar i finansiering och värderades till rapporterade 2 miljarder dollar förra året, tillräckligt för att tjäna enhörningsnamnet som tillämpas i Silicon Valley till privata företag värda över en miljard dollar. Ändå är det inte lönsamt. Företaget höjde nyligen leveransavgifterna och minskade antalet professionella shoppare, tillsammans med deras lön – jämförelser med Webvan, ett livsmedelsleveransföretag som gick på börsen och sedan gick i konkurs under dot-com-bubblan. Att leverera vad som helst inom några timmar har en straffbar ekonomi. Förra året gav eBay upp leveranstjänsten samma dag, och Google stängde två Bay Area-anläggningar inrättade för en egen konkurrerande tjänst.
Instacart levererar matvaror på så lite som en timme med hjälp av arbetare som hämtar varor från vanliga stormarknaders hyllor, guidade av en app.
Jeremy Stanley, som började på Instacart som vice vd för datavetenskap för nio månader sedan, hävdar att hans team av datakrossare motbevisar mottagen visdom om leverans samma dag. Genom att rikta nya algoritmer mot sina anställda och kunder drar företaget ner kostnaderna och ökar intäkterna, säger han. Och det bygger upp en ny verksamhet genom att debitera konsumentvaruföretag för att rikta kampanjer mot Instacart-kunder.
Vinster saknas fortfarande. Men Stanley säger att hans teams ansträngningar har hjälpt till att göra Instacarts bruttomarginal positiv, vilket betyder att kostnaden för att fullfölja en order i genomsnitt är mindre än intäkterna den genererar – efter att företagskostnader som marknadsföring har exkluderats.
Stanley säger att Instacarts genomsnittliga bruttomarginal per order mäts i dollar, inte i cent, och att företagets genomsnittliga bruttomarginal är i minus på mindre än 15 procent av företagets marknader.
Ett fokus för Stanleys team har varit att göra Instacart-arbetare mer effektiva genom att förbättra appen som tilldelar dem beställningar och vägleder dem när de hämtar föremål från hyllorna och levererar dem. Det tar nu 40 procent kortare tid att uppfylla den genomsnittliga ordern än för nio månader sedan.
Varje gång vi minskar det antalet minuter förändrar vi helt ekonomin i vår verksamhet, säger Stanley. Han avböjde att avslöja hur lång tid en genomsnittlig beställning nu tar, men säger att de flesta kunder ber om leverans inom en till två timmar.
Ett sätt som företaget har ökat hastigheten har varit att förbättra algoritmerna som tilldelar arbetare att beställningar, säger Stanley. Beslutet måste ta hänsyn till var beställningen måste levereras, vilka varor som beställdes, hur mycket lager som finns på närliggande stormarknader och vilka Instacart-arbetare som finns tillgängliga.
Några av de största effektivitetsvinsterna har kommit från att förbättra leveranssteget, säger Stanley. När beställningar kommer in, paketeras de i partier som kommer att resa med samma förare på ett sätt som är utformat för att minimera körtid och avstånd.
Instacart arbetar också för att minska tiden det tar för arbetare att hämta föremål från hyllorna. En ansträngning innebär att konstruera grova kartor för att visa var föremålen finns i butikerna, med hjälp av rörelsesensordata som samlats in från telefonappen som Instacart-shoppare använder för att skanna föremål när de samlar in dem.
Vinsten beror förstås också på växande intäkter, något som Instacart bland annat syftar till att göra genom att bygga upp ett stort företag som säljer annonser. Instacarts app erbjuder redan människor kampanjer från varumärken som Häagen-Dazs när de handlar. Stanley säger att företag vill betala för dessa meddelanden eftersom de bevisligen övertygar folk att köpa mer, och att hans team bygger ut mer sofistikerade sätt att rikta in annonser och erbjudanden och spåra deras effekter.
John Deighton , en professor vid Harvard Business School, säger att denna möjlighet kan vara avgörande för startupens framtidsutsikter. Människor har så mycket val när det kommer till saker som tandkräm att konsumentvaruföretag måste lägga stora pengar på marknadsföring. Det kan stå för 30 procent av kostnaden för en stormarknadskorg, säger Deighton: Det är en mycket slösaktig verksamhet.
Instacart kanske kan hjälpa till att minska det avfallet, säger han. En app kan rikta in annonser och kuponger mer personligt än TV, skyltar eller post och konvertera dem till en rea med ett fingertoppstryck. Företag kan veta exakt vem som svarar. Även om den modellen är beprövad för många typer av företag, har den inte riktigt skakat om konsumentvaror ännu, säger Deighton.
Instacart kommer dock att behöva flytta mycket mer matvaror för att vara den som gör det. Deighton föreslår att startupen kommer att behöva bygga upp en mycket stor kundbas om den ska bli riktigt lönsam och göra sig själv väsentlig för konsumentvarumärken. Det betyder att Stanley och hans datakrossare måste kontrollera logistikkostnaderna tillräckligt bra för att köpa tid för den tillväxten. Startupen kommer också att behöva avvärja Amazon och Google, som har stora befintliga annonsföretag och som också driver på matleveranser.