211service.com
Undvikande av trafik
I den oändliga kampen mot trafiken erbjuder ett växande antal statliga och privata initiativ amerikanska förare högkvalitativ trafikdata i realtid och till och med kortsiktiga förutsägelser om restid från, säg, en motorvägskorsning till nästa.
Men de flesta av prognoserna sträcker sig inte längre än 15 eller 20 minuter. Även om en verklig trafikstockning av företag har dykt upp för att erbjuda data, informerar de i allmänhet pendlare om morrningar när de uppstår, vilket ofta är för sent för förare att ändra sina planer.
Den här historien var en del av vårt decembernummer 2005
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Nu är verklig trafikförutsägelse – prognoser för trängselnivåer timmar och till och med dagar i förväg – på horisonten. Den kommer från Kirkland, WA-baserade Inrix, som grundades 2004 av tidigare Microsoft-chefer Bryan Mistele och Craig Chapman och tidigare Expedia-chef Seth Eisner.
Företaget använder algoritmer som har sitt ursprung i Microsoft Researchs labb; dess teknologi är den första frukten av Microsofts initiativ att licensiera immateriella rättigheter till riskkapitalister och nystartade företag.
Inrix-mjukvaran börjar med en mängd data som erhållits från statliga myndigheter – trafikflöde och incidentinformation i realtid från prylar installerade på motorvägar, inklusive vägtullsläsare, kameror, radarenheter och magnetiska sensorer inbäddade i trottoaren. Inrix lägger sedan till hastighets- och platsdata från datorer och GPS-enheter (Global Positioning System) i fordon som ägs av lastbils- och leveransföretag. Dessa fordon fungerar effektivt som mobila sensorer, och Inrix köper data de samlar in. Slutligen lägger Inrix till upp till två års historiska trafikflödesdata, väderprognoser och förhållanden, och till och med lokala vägbyggnadsscheman, skolkalendrar och datum för evenemang som konserter och atletiska tävlingar.
Företagets proprietära statistiska modeller kombinerar alla dessa data för att ge inte bara en ögonblicksbild av det aktuella trafikflödet utan också förutsägelser om förväntad trafikstockning och vägförhållanden under de kommande timmarna och till och med dagar. Varje stad kräver sin egen unika modell; Enbart modellen för San Francisco innehåller ungefär en halv terabyte (500 gigabyte) data, säger Oliver Downs, Inrix chefsforskare.
Inrix planerar att ha modeller för de 30 största amerikanska städerna tillgängliga i slutet av 2005 och att tillhandahålla trafikprognoser till förare genom partnerskap av olika slag. Det tillkännagav sitt första partnerskap, med det digitala kartföretaget Tele Atlas, i september.
Tele Atlas kommer att erbjuda Inrix-tjänster till alla sina kunder, vilket inkluderar företag som MapQuest och T-Mobile Traffic. Inrix planerar ytterligare partnerskap, med företag som mobiltelefonoperatörer, traditionella TV- och satellitsändare och navigationstjänster i bilen.
Cirka 3 000 förare i Seattle-området har använt en prototyptjänst baserad på Inrix teknologi. Trafikinformation levereras via smarta telefoner och delar av stadens motorvägar visas som gröna, gula, röda eller svarta, beroende på graden av trängsel. Telefonerna visar också beräknade tider tills vägarna antingen rensas eller fastnar. Företaget säger att tjänsten korrekt färgkodar rutter ungefär 88 procent av tiden när prognoser förutsägs upp till 48 timmar i förväg.
Målet, säger Mistele, är att förse förare med verkligt användbar information om trafiken, som den bästa rutten för en skåpbil, den perfekta tiden att lämna jobbet, hur man omdirigerar en resa för att undvika en olycka, eller till och med en uppskattning av resan. tid från ett hotell i New York City till Newark Airport nästa torsdag kväll. Och medan kostnaden för enskilda konsumenter kommer att fastställas av återförsäljare, varierar nuvarande trafiktjänster i pris från $20 till $120 per år.
Utan tvekan finns det en marknad för den typ av tjänst som Inrix har skapat, säger Mark Dixon Bunger, som tar upp telematik som huvudanalytiker för Forrester Research. Men att förutsäga hur bra företaget kommer att göra kan vara ännu svårare än att förutsäga trafiken. Det som är lätt att säga är att de har bra stöd och att de har bra ekonomi. De har ett mycket bättre utgångsläge – men det är ett utgångsläge – än de flesta andra företag.
Faktum är att Inrix redan fick 6,1 miljoner dollar i första omgången riskfinansiering i april från August Capital och Venrock Associates. Om Bungers prognoser håller i sig kommer trafikförutsägelser och dynamisk routing att börja påverka marknaden inom cirka fem år. Och om förare har någon tur, kommer dessa förutsägelser att innebära att de spenderar mindre tid i gridlock.