Underjordisk Wi-Fi

För de flesta av oss är det anmärkningsvärt nog att komma åt Internet från ett plan 10 000 meter i luften. Men när den svenske processtyrningsingenjören Ulf Olsson gör det – som han gjorde nyligen när han flög över Arizona – övervakar han också en järnmalmsborr 1 000 meter under jordens yta i norra Sverige, tack vare Wi-Fi under jord.





Medan städer som Philadelphia väntar på att stadstäckande Wi-Fi-nätverk ska komma igång, får världens järn-, kol- och koppargruvor feta trådlösa bredbandsrör. I början av nästa år kommer gruvan i Kiruna, Sverige – 150 kilometer norr om polcirkeln – att slutföra sin installation av Wi-Fi-länkade borrmaskiner. Ett tyskt gruvföretag, Deutsche Steinkohle, installerar flera hundra Wi-Fi-hotspots i sina kolgruvor. Så även en koppargruva i Chile som heter El Teniente, som påstår sig vara världens största.

Kunskapen

Den här historien var en del av vårt marsnummer 2006

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Gruvarbetare bloggar inte från tunnlarna – än. I Kiruna förmedlas information från övningar och lastbilar – såsom deras positioner och lastens vikt – via trådlösa basstationer till en dator i ett kontrollrum ovan jord. (Vikten är en viktig referens; den talar om för operatören hur bra malmen är. Ju tyngre desto bättre.) Med Wi-Fi-nätverk måste färre gruvarbetare möta riskerna med att arbeta under jord – och de som gör det har en mer hållbar länk till utsidan.



LKAB, företaget som driver Kirunagruvan, har experimenterat med trådlösa nätverk tidigare, men Wi-Fi erbjuder billiga standardiserade komponenter och är det nyaste verktyget för att öka gruvsäkerheten och produktiviteten, säger Christoph Mueller, vd för Embigence, ett automationsföretag i Ladbergen , Tyskland. Gruvföretag kan inte bygga större maskiner. Nu måste produktivitetstillväxten komma från optimering, säger han. Med Wi-Fi, säger han, får gruvföretag billig realtidsinformation – och arbetare förblir säkra.

Dölj