Underdog-operativsystemen inställda på att skaka upp smartphonescenen

Nästa gång du går och handlar efter en smartphone kanske du ser en obekant programvara på skärmarna i butikshyllorna.

Gratis mobil: En version av Ubuntu Linux designad för smartphones kan tilltala vissa tillverkare och operatörer.

Smartphonemarknaden domineras av Apples iPhone och enheter som kör Googles Android-mjukvara, där Microsoft och RIM hoppas kunna ta ut den återstående marknadsandelen för deras nya Windows Phone 8 och BlackBerry 10. Men flera helt nya operativsystem kommer snart att finnas tillgängliga.

Tillverkare, operatörer och andra parter har insett hur viktigt det mobila operativsystemet är för att ge kontroll över den moderna datorupplevelsen. Apple och Google kan sälja appar och digitalt innehåll genom butikerna knutna till deras mobila operativsystem, vilket gör att användare blir låsta till sitt ekosystem av hårdvara och mjukvara.

Nu hoppas konkurrenter – och några förespråkare för fri programvara – att fånga några av samma framgångar, eller åtminstone stoppa de två jävlarna från att få för mycket makt. De inser att en miljö som domineras av bara två spelare kan strypa innovation och ge ledarna för mycket makt över operatörer, telefontillverkare och användare själva.

Idag, enligt IHS iSuppli, har nära 46 procent av mobiltelefonanvändarna världen över smartphones, och 87 procent av dessa telefoner kör antingen Google eller Apples programvara. Både telefontillverkare och operatörer vill ha fler alternativ, säger David Yoffie , professor vid Harvard Business School.

Yoffie noterar att Android ursprungligen sågs som en opartisk spelare utan hårdvara eller försäljningsintäkter från telefoner – en mjukvara i Schweiz – men Googles köp av Motorolas telefonverksamhet gör programvaran mer hotfull för andra hårdvarutillverkare, och han tror att detta leder till ett antal dem att överväga alternativ. Nya deltagare inkluderar Tizen , en plattform som främst stöds av Samsung och Intel; Firefox OS , skapad av Mozilla Foundation, som gör Firefox webbläsare; och en version av det kostnadsfria operativsystemet Ubuntu Linux med öppen källkod designat för smartphones. Det finns även flera ansträngningar på gång för att återuppliva Hewlett-Packards kritikerrosade webOS (se Kan HP:s webOS Rise from the Ashes? ).

Även om Android kan modifieras, kontrolleras dess utveckling fortfarande av Google. Så ett alternativ skulle kunna göra det lättare för en operatör, eller en teknikjätte som Samsung, att visa upp sina egna tjänster och innehåll – vilket kan hjälpa den att få en mer omfattande relation med smartphoneköpare.

Även med intresse från smartphonetillverkare och trådlösa operatörer står alla potentiella mobila operativsystem inför utmaningen att etablera ett hälsosamt applikationsekosystem. Tizen, Firefox OS och Ubuntu räknar alla mycket med webbaserade HTML5-appar (se Nya mobiloperativsystem kan innebära slutet för den stängda App Store ), som de hoppas kommer att göra det lättare för utvecklare att skapa appar som kan fungera på flera plattformar. Detta kan uppmuntra fler kodare att stödja nya operativsystem.

Tizen, som växte fram ur Nokias MeeGo-plattform och (som Android) är baserat på operativsystemet Linux med öppen källkod, kan ha störst chans att lyckas. Tillsammans med Samsung och Intel inkluderar dess supportrar de trådlösa operatörerna Sprint, Vodafone och NTT Docomo; elektroniktillverkaren Panasonic; och det kinesiska telekommunikationsföretaget Huawei. Mjukvaran är fortfarande under utveckling, men a video- från en utvecklarkonferens i Tizen som hölls förra året visar nya funktioner som effekter av 3D-typ (bildsurfning får till exempel utseendet av en kaskad i spiral av bilder).

Mozilla Foundation och Canonical, företaget bakom operativsystemet Ubuntu, hoppas båda sannolikt att deras alternativ kommer att ge en mer öppen mobilmiljö där inga företag dominerar. Firefox mobilappar är i huvudsak webbsidor, och Firefox-teamet kom på sätt för Firefox OS att få tillgång till all hårdvara på en smartphone som kör programvaran. Till och med telefonens uppringare fungerar som en app, säger Chris Lee, Mozillas produktchef för operativsystemet.

Lee säger att Firefox OS-telefoner kommer att ha lågt inbyggt minne på cirka 256 megabyte RAM, och många kommer att inkludera en microSD-kortplats så att användare kan stoppa in sitt eget minneskort för att lagra musik, foton och videor. Han tillägger att de första telefonerna förväntas kosta runt 100 $ (i linje med Android-smarttelefoner i lägre prisklass) och kommer att tillverkas av elektroniktillverkaren TCL Communication Technology och det kinesiska telekommunikationsföretaget ZTE. Dessa enheter förväntas vara tillgängliga under första halvåret i år, till en början i Brasilien, där de kommer att säljas av den trådlösa operatören Telefonicas varumärke Vivo.

Senioranalytiker i Strategy Analytics Scott Bicheno tror att Firefoxs strategi kan löna sig, särskilt i områden där Telefonica har en stark närvaro. Det finns fortfarande gott om tillväxt i resten av världen till lägre prisnivåer, säger han. Utvecklingsvärlden uppvisar dock också ett potentiellt problem för Firefox OS: tillgång till pålitliga trådlösa höghastighetsnätverk. OS är starkt beroende av sina användares tillgång till webben, men många utvecklingsekonomier har fortfarande inte robusta nätverk.

Lee säger att detta definitivt är en utmaning, men att operativsystemet tillåter viss funktionalitet offline. Firefox OS har redan lyckats få några stora apptillverkare ombord: Lee säger att det arbetar med sådana som Facebook, Twitter och Google, tillsammans med lokala apputvecklare på olika andra marknader.

Canonical har ännu mer ambitiösa förhoppningar om Ubuntu. Även om det inte offentligt har namngett hårdvara eller trådlösa partners, säger Canonicals projektledare Richard Collins att Ubuntu hoppas ha mellan 5 och 10 procent av smartphonemarknaden till 2016 (se Ubuntu erbjuder smartphoneoperativprogramvara).

För att nå detta mål riktar Ubuntu sig mot de höga och låga delarna av smartphonemarknaden i utvecklingsvärlden. Avancerade smartphones som kör operativsystemet kommer också att kunna fungera som Ubuntu-datorer när de är dockade med tangentbord, mus och bildskärm. Collins säger att företaget kommer att arbeta med en hårdvarutillverkare och mobiloperatör för att få ut Ubuntu-telefonen på marknaden; det siktar på att leverera sina första telefoner i början av nästa år.

Även med en välsorterad app-förråd, kommer underdog-operativsystem inte att ha det lätt att ta stora marknadsandelar. Ändå finns det alltid en möjlighet på en marknad som växer så snabbt. Medan mindre än hälften av världen hade en smartphone 2012, förväntar IHS iSuppli att 56 procent av mobiltelefonanvändarna kommer att svepa och knacka på smartphones i slutet av detta år.

Dölj