211service.com
Underblåste klimatförändringarna Kaliforniens förödande bränder? Förmodligen.
Justin Sullivan | Getty
Nästan två dussin skogsbränder har bränt nästan 170 000 hektar över Kalifornien den här veckan, förstört tusentals strukturer och dödat 23 människor hittills, i vad som redan motsvarar en av de värsta skogsbränderna i statens historia.
Länderna är koncentrerade till norra Kaliforniens vinland, där mer än ett dussin bränder antändes sent på söndagen när kraftfulla, torra höstvindar slet genom regionen. Tusentals invånare har tvingats bort från sina hem, och hundratals saknas (se Bekämpa bränder från himlen, ingen pilot behövs ).
Orsaken till bränderna är fortfarande under utredning, men några rapporterar lokala medier tog upp möjligheten att nedskjutna kraftledningar kan ha spelat en roll. Oavsett vad som orsakade de första gnistorna, finns det dock en god chans att mänskligt inducerade klimatförändringar gjorde det lättare för dessa bränder att sprida sig.
Det tydligaste sättet på vilket den globala uppvärmningen ökar risken för skogsbränder - en som stöds av en växande mängd expertgranskad litteratur - är högre temperaturer. Varmare luft drar fukt från växter, träd och jord, vilket ökar vad som kallas bränsletorrhet. Detta ger det torra bränslet och förhållanden som matar skogsbränder. Andra klimatfaktorer kan också bidra, inklusive minskat nederbörd och minskat eller tidigare smältande bergssnöpack.
Mänskliga faktorer kan också öka farorna, inklusive ökad utveckling längs vildmarksgränser och brandbekämpningsinsatser som kan bygga upp bränsle, vilket gör bränder mer dödliga när de antänds.
Noah Diffenbaugh, professor i jordsystemvetenskap vid Stanford, studerar kopplingarna mellan enstaka extrema händelser och klimatförändringar. Särskilt i flera tidigare papper , drog han och hans medförfattare slutsatsen att den mänskliga influerade globala uppvärmningen med stor sannolikhet bidrog till Kaliforniens senaste femåriga torka.
Bränderna i norra Kalifornien är en pågående händelse som han inte har analyserat och inte kan dra några säkra slutsatser av ännu, betonar han. Men han noterar att torkan dödade miljontals träd (faktiskt, mer än 100 miljoner ), bygga upp enorma mängder bränsle. Separat, medan vintern 2016-2017 var en extremt blöt säsong, följdes den av en torr och blåsig sommar som satte temperaturrekord runt om i staten.
Så utan att ha analyserat den här specifika händelsen vet vi att de vägar genom vilka temperaturen har påverkat riskerna för skogsbränder historiskt sett är relevanta för de förhållanden under vilka denna skogsbrand inträffar, säger han.
Vindarna som blåser upp lågorna i norra Kalifornien den här veckan är en tillräckligt vanlig företeelse för att ha ett namn, Diablo-vindarna. De blåser över det inre till kusten, värms upp, påskyndar och torkar ut när de går ner från högre höjder. Samma vindar var en viktig faktor i den förödande eldstormen i Oakland Hills 1991 som dödade 25 invånare och förstörde nästan 3 500 hem.
Skiftande atmosfäriska klimatförhållanden kan säkert påverka vindmönster, men data är blandade om klimatförändringarna förvärrar denna typ av naturliga vindfenomen.
Huruvida klimatförändringar är en bidragande faktor till någon enskild brand i Kalifornien är nästan vidrigt. Vid det här laget vet vi att det bidrar till bränder och kommer att förvärra många fler extrema händelser, som klimatforskare länge har förutspått, vilket stadigt ökar kostnaderna, skadorna och dödsfallen.
Faktum är att antropogena klimatförändringar har fördubblat den yta som bränts av skogsbränder under de senaste tre decennierna över den amerikanska västern, och bränt ytterligare 16 000 kvadratkilometer, enligt en studie förra året i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Och det kommer bara att bli värre när temperaturen fortsätter att stiga.
Oavsett hur mycket vi försöker kommer bränderna att fortsätta att bli större, och orsaken är verkligen tydlig, säger medförfattaren Park Williams, en bioklimatolog vid Columbia University, i ett uttalande. Vi borde göra oss redo för större brandår än de som tidigare generationer känner till.