Under 2019 kommer blockkedjor att börja bli tråkiga

Ms. Tech

2017 var blockchain-tekniken en revolution som var tänkt att störa det globala finansiella systemet. 2018 var det en besvikelse. 2019 börjar det bli vardagligt.

Vissa kryptovalutor är nere med mer än 90 % från sin topp i slutet av 2017, men tekniken som ligger bakom dem är på inget sätt ute. Även om det fortfarande är nytt för många människor, är blockkedjor ett decennium på väg (med prekursorteknologier som är ännu äldre), och kryptovärlden har återhämtat sig från massiva (i procentuella termer) prisnedgångar tidigare. Många av utvecklarna som strömmade in i utrymmet 2017 arbetar fortfarande i det; innovativt klingande projekt lever fortfarande och till och med nära att bära frukt. Och flera stora företag planerar att lansera stora blockchain-baserade projekt under 2019.

Här är tre anledningar till att 2019 blir året då blockkedjetekniken äntligen blir normal.

Stora planer från Walmart—och Wall Street

Walmart har testat ett privat blockchain-system i flera år som spårare för matförsörjning. Det säger att det kommer att börja använda systemet nästa år och har instruerat sina leverantörer av bladgrönt att ansluta sig till september.

Samtidigt, på kryptovalutasidan, planerar Intercontinental Exchange (ICE), ägaren till New York Stock Exchange och en av de mest inflytelserika spelarna på Wall Street, att lansera sin egen digitala tillgångsbörs i början av 2019. Och Fidelity Investments skapade nyligen ett nytt företag som heter Fidelity digitala tillgångar .

Det viktigaste Fidelity tillför till bordet är en så kallad custody-tjänst för kryptotillgångar. Kryptovalutaentusiaster har hävdat att stora investerare som hedgefonder, familjekontor och statliga förmögenhetsfonder längtar efter att lägga miljarder dollar i digitala tillgångar men kan inte eftersom det inte finns tillräckligt med regulatorgodkänd infrastruktur.

I USA, till exempel, måste stora investeringsfonder lagra sina kunders tillgångar på individuella konton hos banker eller andra enheter – förvaringsinstitut – som kan skydda dem från stöld eller bedrägeri. Säker lagring av kryptotillgångar är dock en teknisk utmaning, eftersom till skillnad från transaktioner gjorda med konventionella pengar kan blockchain-transaktioner inte ångras om de visar sig ha varit bedrägliga. Fidelity, vars lösning innefattar en mängd sofistikerade säkerhetsåtgärder, har kallat detta den mest angelägna obesvarade frågan för institutionerna. De senaste veckorna har dock det har blivit klart att bristen på infrastruktur inte är det enda stora som håller dem borta. Fidelity och ICE verkar fortfarande engagerade även om andra stora Wall Street-företag tvekar. Men det här är krypto, och saker och ting kan förändras snabbt.

Smarta kontrakt: äntligen bra för något i den verkliga världen

Smarta kontrakt är kodbitar som utför ett avtal mellan två parter – till exempel en flygförsäkring som automatiskt betalar ut om ditt flyg blir inställt. I princip skulle de eliminera behovet av alla möjliga kostsamma mellanhänder. Idén har funnits sedan 1990-talet, och Ethereum skapades 2013 specifikt som en blockkedja som kunde driva smarta kontrakt.

Men för att den automatiserade flygförsäkringen ska fungera skulle den behöva en pålitlig källa för flygdata i realtid – ett orakel, i branschspråk. Annars, vad hindrar hackare från att mata den med bedrägliga flygförseningar och göra anspråk på utbetalningar? Bristen på pålitlig orakelteknik har begränsat användningen av smarta kontrakt hittills.

Nu håller den tekniken på att förbättras. En startup som heter Chainlink slog nyligen ihop med akademiska forskare vid Cornell för att skapa vad den kallar det första bevisligen säkra, decentraliserade orakelnätverket. Dess orakel använder kryptografi och en typ av säker hårdvara som kallas en betrodd enklav för att säkert mata data till smarta kontrakt på blockkedjan.

En praktisk användning av smarta kontrakt som kan dyka upp under 2019 är inom juridisk teknik. Chainlink har samarbetat med ett projekt som heter OpenLaw , som utvecklar enkla smarta avtalsbaserade juridiska avtal (till exempel ett avtal mellan en arbetare och ett företag). Och OpenLaw har samarbetat med Raketadvokat , en populär onlinetjänst som låter användare skapa sina egna juridiska dokument.

Tanken bakom samarbetet, enligt Rocket Lawyers VD, Charley Moore, är att använda smarta kontrakt för att spåra rättigheterna och skyldigheterna i juridiska avtal (som ett frilanskontrakt) på blockkedjan och, när kontraktets villkor har uppfyllts, automatisera betalningar använder kryptovaluta. Moore säger att planen är att lanseras någon gång under 2019 och att systemet ska vara lätt att använda, även för personer som inte är bekanta med kryptovaluta.

Rocket Lawyer är inte ensam. En startup som heter Monax lanserade nyligen en privat betafas för en liknande plattform för blockchain-baserade juridiska avtal som körs på en ny smart-kontraktsplattform som kallas avtalsnätverket. Och en startup som heter Clause säger det samarbetar med LegalZoom för att skapa smarta avtalsbaserade juridiska tjänster.

Statsstödda digitala valutor

Även om Venezuelas oljestödda nationella kryptovaluta, petro, verkar ha varit antingen en bluff eller en flopp, åtminstone 15 länders centralbanker ser allvarligt på att lansera nationella digitala valutor. Även om inga utfärdas i år, förvänta dig att diskussionen om dem värms upp under 2019 eftersom kontantanvändningen fortsätter att minska runt om i världen och nya betalningstekniker, inklusive kryptovalutor, förbättras.

Internationella valutafondens chef, Christine Lagarde, undersökte fallet med centralbanksstödda digitala valutor i ett tal nyligen . Statsstödda digitala pengar, hävdade hon, skulle kunna nå fler människor och erbjuda bättre säkerhet, integritet och konsumentskydd än privata kryptovalutor eller kommersiell betalningsteknik.

En digital form av sedlar garanterad av regeringar? På många sätt är det motsatsen till revolutionen som de ursprungliga kryptovaluta-pionjärerna föreställde sig. Men revolutioner utvecklas inte alltid som revolutionärerna tänkt sig.

Dölj