Ultrakänsliga blodprov

Källa: Plasmoniska nanosensorer med omvänd känslighet med hjälp av enzymstyrd kristalltillväxt

Små tecken: Guldstjärnor i nanoskala, som visas här genom transmissionselektronmikroskopi, blir färgade av silver i närvaro av ett protein relaterat till prostatacancer.

Molly M. Stevens et al.

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2012

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Naturmaterial 11: 604–607

Resultat: En biosensor kan upptäcka prostataspecifikt antigen (PSA), ett av de proteiner som signalerar förekomst av prostatacancer, vid koncentrationer av 20 molekyler per milliliter blod. Detta gör sensorn minst 10 gånger så känslig som befintliga PSA-tester.

Varför det är viktigt: Sjukdomar kan vara lättare att behandla när de upptäcks tidigt, men det är svårt att mäta låga koncentrationer av proteiner i kroppsvätskor. I det nya testet blir signalen större när koncentrationen blir mindre, vilket gör det lättare att upptäcka mycket låga nivåer av det avslöjade proteinet. Forskarna tror att tekniken kan anpassas för att hjälpa läkare att upptäcka ett brett spektrum av sjukdomsmarkörer i tidiga skeden.

Metoder: Forskarna modifierar guldnanopartiklar och enzymer med antikroppar som är kända för att binda till PSA. De lägger till dessa sammansättningar, tillsammans med silverjoner, till ett prov av blodplasma. Om PSA är närvarande binder antikropparna till det, vilket utlöser kemiska reaktioner som gör att silverjonerna bildar silvermetall. Vid låga koncentrationer av PSA bildar metallen tunna filmer på guldnanopartiklarna, vilket orsakar en färgförändring som är lätt att upptäcka.

Nästa steg: Forskarna vill kommersialisera sitt arbete. Det kommer att kräva fler tester för att bekräfta tillvägagångssättets noggrannhet. De planerar också att använda samma mekanism för att upptäcka andra tillstånd, såsom HIV-infektion.

Cocaine Buzz Kill

En behandling som blockerar läkemedlets effekter skulle en dag kunna bekämpa missbruk

Källa: AAVrh.10-medierat uttryck av en anti-kokainantikropp förmedlar ihållande passiv immunisering som undertrycker kokain-inducerat beteende

Ronald Crystal et al.

Human genterapi 23 (5): 451–459

Resultat: En vaccinliknande behandling blockerar effekterna av kokain genom att förhindra att det passerar blod-hjärnbarriären. Behandlingen varar i minst sex månader på möss.

Varför det är viktigt: Det finns ingen farmakologisk behandling för kokainberoende. Eftersom den experimentella behandlingen fungerar som ett vaccin, kan den hjälpa till att bryta mönstret av upprepade skov genom att blockera de njutbara effekterna av läkemedlet under långa tidsperioder.

Metoder: Forskare hade tidigare visat att antikroppar kan låsa sig tätt med kokainmolekyler och på så sätt hindra dem från att passera in i hjärnan. Men i de experimenten bröt antikropparna ner inom två veckor. I det nya arbetet konstruerade forskare i New York och Kalifornien ett virus för att producera antikroppen kontinuerligt. En enda injektion av viruset räckte för att blockera kokainets effekter på ett bestående sätt.

Nästa steg: Forskarna måste fortsätta att testa säkerheten för behandlingen på djur innan de påbörjar försök på människor. Om den lyckas kan metoden visa sig effektiv mot heroin, nikotin och andra beroendeframkallande små molekyler.

Dölj