Ubuntu bjuder in telefontillverkare att fuska på Google

BlackBerrys nya smartphone-mjukvara är så förra veckan. Ett nytt gratis mobiloperativsystem håller på att förberedas för lansering – av ett företag som hoppas få stöd från mobiloperatörer och telefontillverkare som är intresserade av att försvaga Apples och Googles dominans.

Ring hem: Låsskärmen i Ubuntus mobila operativsystem visar senaste aktivitet, till exempel antalet nya tweets från personer som användaren följer.

Den nya smartphone-mjukvaran är en version av Ubuntu, ett gratis Linux-baserat operativsystem för bärbara datorer, stationära datorer och servrar. Det brittiska företaget Kanonisk , som utvecklade Ubuntu, säger att de första kommersiella telefonerna som kör operativsystemet kommer i butik i slutet av 2013. Men en tidig version av programvaran kommer att finnas tillgänglig gratis under de närmaste veckorna, tillsammans med verktyg för att installera den på en Samsung Galaxy Nexus smartphone. Källkoden kommer också att släppas, vilket gör att utvecklare kan modifiera programvaran så att den kan installeras på vilken Android-telefon som helst.

Pat McGowan, ingenjörschef på Canonical, demonstrerade Ubuntu för telefoner vid ett evenemang på MIT:s campus förra veckan. Medan BlackBerry täckte flera basketplaner för en extravagant Manhattan-lansering av sin nya BB10-mjukvara samma vecka (se BlackBerry's New Phones Score Points), var Ubuntus offentliga debut mer dämpad. Istället för press som flögs in från hela landet, var deltagarna en handfull dataprogrammerare och akademiker, några kanske lockade lika mycket av gratispizzan som av en ny mobilplattform.

Som inställningen antyder kan Canonical inte matcha resurserna bakom BlackBerry eller de andra ledande tillverkarna av mobiloperativsystem, Apple, Google och Microsoft. Det har bara några hundra anställda och mäter sina årliga intäkter i tiotals miljoner dollar snarare än miljarder. Ubuntu kan installeras på de flesta datorer istället för Windows eller OSX, men det är mest dominerande i webbservrarnas värld. Och Ubuntu på skrivbordet är mest populärt bland programmerare och på några nischmarknader runt om i världen.

Även om inga planer på enheter som kör Ubuntu har tillkännagivits, kan plattformen fortfarande klara sig bra på mobilmarknaden av en viktig anledning: den erbjuder ett sätt för telefontillverkare och operatörer att minska kontrollen Google utövar genom sitt kostnadsfria Android-operativsystem.

Det verkar finnas utrymme på marknaden för ett annat mobiloperativsystem, sa McGowan under sin presentation och tillade att Canonical har sett en mycket stark, bra reaktion från mobiloperatörer och telefontillverkare hittills. Det finns ett intresse för något annat än Android eftersom Google har mycket kontroll, sa han. Även om Googles Android också är baserad på Linux och är gratis att använda, utvecklar företaget den privat, och de flesta telefontillverkare använder en version med Google-tjänster. Dessutom har Google tidigare släppt de senaste versionerna av programvaran till vissa hårdvarutillverkare före andra – och krävt att de installerar den utan ändringar, för att visa de senaste funktionerna.

Canonical skulle också kunna få fart genom att rikta in sig på snabbväxande smartphonemarknader i utvecklingsländer, där avancerade enheter kan vara för dyra för många människor (se Ubuntu Smartphone strävar efter framgång i utvecklingsländer). Men Ubuntus största utmaning kan vara att leverera den typ av polerad design och användbarhet som konsumenterna förväntar sig av smartphones, som traditionellt inte har prioriterats av de frivilliga programmerare som arbetar med Linux och standardoperativsystemet Ubuntu. Den version av Ubuntu som McGowan demonstrerade på en Galaxy Nexus var grov i kanterna – saktade ner när jag till exempel öppnade flera appar – men hade många funktioner man kan förvänta sig av en modern smartphone, inklusive en enkel musikspelare och musikbutik och förmågan att spela högupplöst video.

Utan några kommersiella enheter som förväntas förrän sent i år kommer plattformen att börja långt efter konkurrenterna, med få appar som lockar användare om inte operatörer väljer att hjälpa till.

Frågan är om tillräckligt många kommer att använda det för att utvecklare ska skriva appar för det, och tvärtom, säger Mark Lemley , en professor vid Stanford Law School som studerar konkurrens inom teknikindustrin. Kommer tillräckligt många utvecklare att skriva appar för det så att folk kommer att använda det? Det är ett kyckling-och-ägg-problem.

I hopp om att påskynda utvecklingen av kompatibla mobilappar har Canonical gjort det möjligt att bygga dem med samma standardiserade teknik som används för att bygga webbsidor. Det betyder att många utvecklare inte behöver lära sig ett nytt programmeringsramverk, och koden som används för att skapa webbappar som de som finns i Googles Chrome webbutik bör köras på Ubuntu-enheter med minimal modifiering.

Canonical säger att mjukvara för den mobila versionen av Ubuntu också kommer att fungera på de versioner som finns tillgängliga för PC och tv, något som inte erbjuds av andra operativsystemsföretag. Att ha en plattform ovanpå alla dessa - jag tycker att det är intressant, säger Andrei Hagiu , en docent vid Harvard Business School. De säger: 'Vi kommer att förenkla den här världen både för användare och utvecklare.'

Ubuntu kommer inte att vara det enda gratis mobiloperativsystemet med öppen källkod som kommer att lanseras under de kommande månaderna. De Mozilla foundation , som gör Firefox webbläsare, förbereder smartphone-programvara känd som Firefox OS med stöd från telefontillverkaren ZTE. Samtidigt stöder ett konsortium av företag inklusive Intel och Samsung ett annat Linux-baserat operativsystem, kallat Tizen (se The Underdog Operating Systems Set to Shake Up the Smartphone Scene ).

Även om operatörer och hårdvaruföretag välkomnar all den konkurrensen som ett sätt att späda på Googles och Apples inflytande i mobil programvara, kan det göra saker och ting betydligt mindre enkla för användare och utvecklare. Har vi inte tillräckligt med operativsystem för telefoner? frågar Hagiu. Om jag är en utvecklare så hatar jag att jag måste skriva för dem alla.

Dölj