211service.com
Ubers nya mål: Flygande bilar på mindre än ett decennium
Låt det aldrig sägas att Uber är oambitiös. Inte nöjd med att lyfta taxibranschen, utveckla självkörande bilar och göra leveranser med robotbaserade 18-hjulingar, har den nu satta mål ännu högre. Mycket, mycket högre: den vill bygga ett on-demand stadsflygsystem.
Det är vuxentalar för flygande bilar – utan tvekan valt för att få idén att verka lite mindre absurd. Men Uber verkar vara helt seriös. Faktum är att det har gått så långt som att publicera ett vitt papper som beskriver sina ambitioner för vad det kallar Uber Elevate.
Precis som skyskrapor tillät städer att använda begränsad mark mer effektivt, entusiasmerar det, kommer stadsflyg att använda tredimensionellt luftrum för att lindra trafikstockningar på marken. Uber verkar drömma om hur livet kommer att se ut i den postautonoma bilframtiden, när det inte är tillräckligt att bara kunna arbeta vid ratten (men teleporterare har tyvärr inte uppfunnits ännu).
Framtidens Uber?
Företaget ser för sig att resor görs av ett nätverk av små, elektriska flygplan som startar och landar vertikalt. Men precis som Uber inte bygger de bilar som dess förare använder för närvarande, har de heller ingen avsikt att bygga dessa fordon. Istället pekar det på sådana som Zee.Aero , Joby Aviation , eHang , och Terrafugia , bland annat, som alla skapar konceptbilar som i teorin skulle kunna passa jobbet.
Faktum är att Uber räknar med att tekniken för dessa typer av fordon kommer att mogna inom fem år. Googles medgrundare Larry Page verkar hålla med: tidigare i år han investerat i två flygbilsföretag . Men det finns fortfarande några betydande rynkor som måste strykas ut innan det händer, vilket gör att den femåriga tidsramen verkar överdrivet optimistisk.
För att vara rättvis inser Uber att det finns hinder. I sin vitbok listar Uber ett antal frågor som den är orolig för (djupa andetag): batteriteknik, fordonseffektivitet, fordonsprestanda och tillförlitlighet, kostnad och överkomlighet, säkerhet, flygbuller, utsläpp, start- och landningsinfrastruktur, pilotutbildning, luft trafikkontroll och certifieringsprocessen.
Om man antar att tvättlistan med hinder är överkomlig – ett minst sagt stort antagande – lämnar det fortfarande regulatoriska frågor. För det första har vertikala start- och landningsflygplan sällan använts utanför militära operationer. De är, medger Uber, nya ur certifieringssynpunkt, och framstegen med certifiering av nya flygplanskoncept har historiskt sett varit mycket långsamma.
Och som drönarindustrin inser är flygledning en helt annan sak. FAA räknar med att få reglerna för små, paketbärande drönare sorterade runt 2020. Flygande bilar finns inte ens på radarn.
Sammantaget tror Uber att Elevate kan rullas ut inom de närmaste fem till tio åren. Det är enormt ambitiöst, på gränsen till det otroliga. Men som Uber väl vet är det också otroligt lockande.
(Läs mer: Uber Elevate , Flygande bilar verkar nu lite mindre löjligt, men inte mycket , Leveransalternativ: Drönare. Ankomstuppskattning: 2020 , Work in Transition , Vad du ska veta innan du sätter dig i en självkörande bil , Ottos självkörande 18-hjuling har gjort sin första leverans )