211service.com
Ubers Bumpy Ride i Kina
På morgonen klockan 5 loggar Mr. Dong, chef på ett boskapsföretag i Tianjin, in på sitt Uber-konto. Innan han beger sig till jobbet vid sjutiden kan han göra tre till fyra turer runt stadens centrum i sin Buick. Efter att han lämnat sitt kontor vid 18-tiden fortsätter han att köra till 21.00. På helgmorgnarna är han så eftertraktad att han kan genomföra så många som 10 resor före kl.
I Kina konkurrerar chaufförerna för det lokala företaget Didi Kuaidi och Uber med traditionella taxichaufförer.
Just nu använder många människor dessa tjänster, säger Mr. Dong, 38, som bara angav sitt efternamn för att undvika att äventyra sitt heltidsjobb. Utöver att täcka sina månatliga bensinpengar på cirka 1 000 yuan (156 USD), kan han tjäna mellan 800 yuan (125 USD) och 1 000 yuan varje månad genom att köra för Uber.
Uber befinner sig i en juridisk gråzon. Spekulationerna har ökat om att reglering av taxibokningar online kan komma.
I Kina gör privata Uber-förare nästan en miljon resor per dag, enligt Ubers vd . Mindre än två år efter lanseringen här har Uber utvecklat en hård rivalitet med hemodlade Didi Kuaidi, som rapporterar att dess dagliga förfrågningar om privatbilar har tredubblats till tre miljoner sedan maj, och väckt förbittring bland traditionella taxichaufförer.
1 000 000
Antalet resor som görs dagligen av Uber-förare i Kina
Ändå verkar kinesiska städer på något sätt mogna för en teknikdriven transportöversyn. Vägarna är blockerade. Enligt regeringens siffror , fanns det nästan 126 miljoner privata fordon i Kina i slutet av 2014, en ökning med 15,5 procent från föregående år. 2014 TomTom Trafikindex visar att en tredjedel av de 50 mest överbelastade städerna i världen finns i Kina. Andra pendlingsalternativ är också smärtsamma - under rusningstid måste en åkare i Pekings tunnelbana vänta på att flera lastade tåg passerar innan han klämmer sig in.
Det kinesiska statsrådet har identifierat transport som en av de traditionella industrierna vars effektivitet skulle kunna förbättras med onlineplattformar, men Uber är fortfarande i en juridisk gråzon. Dess förare anses vara privata biloperatörer och betalar inte alla registreringsavgifter, mervärdesskatter och inkomstskatter som traditionella taxibilar gör. Uber-förare säger att de ofta undviker platser där det finns många poliser, som flygplatser och tågstationer. Om de fångas kan böterna bli så höga som 10 000 yuan (1 564 $). Den senaste tiden har spekulationerna ökat om att taxibokningar online kommer att bli en reglerad verksamhet.
Uber väntar inte. Med det nyinrättade UberChina planerar färdtjänsten att expandera till 100 kinesiska städer, minst hälften med en befolkning över fem miljoner, under nästa år. (Det verkar för närvarande i 11 städer, inklusive Tianjin, med en genomsnittlig befolkning på 14 miljoner.) Företaget planerar också att investera mer än sju miljarder yuan (1,1 miljarder USD) i Kina under 2015.
Men förare av Kinas 1,37 miljoner traditionella taxibilar reagerar redan. I maj blockerade dussintals taxibilar vägarna runt den olympiska stadion i Tianjin med sina bilar och lockade privatbilschaufförer till området med hjälp av appar för turhälsning. Så fort de kom fram började de två parterna slåss.
Jag är lite nedstämd, säger Lu Lifang, 48, en traditionell taxichaufför. Om inte regeringen reglerar privatbilarna försvinner mitt yrke förr eller senare. Hon och hennes kamrater klagar också över sjunkande inkomster. Wang Hongyong, 47, säger att han tjänar cirka 150 yuan (23 USD) mindre per dag nu än han gjorde 2014. Jag är också tröttare, säger han. Jag vilar inte emellan.
Att köra bil är inte ett levebröd för de flesta Uber-förare. De flesta, som Mr. Dong, kör för extra pengar. Xing Gao, som arbetar på ett försäkringsbolag i Tianjin, har inte tagit emot några samtal på sin Uber-app sedan juni eftersom företaget har sjunkit till nästan noll subventionen som det betalade honom för varje genomförd resa. 2014 hade han en garanterad subvention på 30 yuan (5 USD) per resa. De vill testa den nedersta raden av förare, säger Xing, 32, bara för att se hur mycket lägre de kan gå innan du slutar.