211service.com
Tyvärr, ekologiskt jordbruk är faktiskt värre för klimatförändringarna
En bondgård. Foto av Ivan Bandura på Unsplash
Ekologiska metoder kan minska klimatföroreningarna som produceras direkt från jordbruket – vilket skulle vara fantastiskt om de inte också krävde mer mark för att producera samma mängd mat.
Att röja ytterligare gräsmarker eller skogar för att odla tillräckligt med mat för att kompensera för den skillnaden skulle släppa ut mycket mer växthusgaser än vad metoderna initialt minskar, en ny studie i Nature Communications finner .
Övrig nyare forskning har också kommit fram till att ekologiskt jordbruk producerar mer klimatföroreningar än konventionella metoder när den extra mark som krävs är beaktats . I det nya dokumentet tog forskare vid det brittiska Cranfield University en bred titt på frågan genom att analysera vad som skulle hända om hela England och Wales övergick helt till dessa metoder.
Den goda nyheten är att det skulle minska de direkta utsläppen av växthusgaser från boskap med 5 % och från odling av grödor med 20 % per produktionsenhet. De dåliga nyheterna: det skulle sänka avkastningen med cirka 40 %, vilket tvingar hungriga britter att importera mer mat från utlandet. Om halva marken som användes för att möta den ökade efterfrågan omvandlades från gräsmarker, som lagrar kol i växtvävnader, rötter och jord , skulle det öka de totala utsläppen av växthusgaser med 21 %.
Bland annat undviker ekologisk odling användningen av syntetiska gödningsmedel, bekämpningsmedel och genetiskt modifierade organismer, som alla kan öka mängden grödor som produceras per hektar. Istället förlitar sig ekologiska bönder på saker som djurgödsel och kompost, och metoder som växtföljd, vilket innebär att odla olika växter under hela året för att förbättra markens hälsa.
Studien noterar att dessa biologiska insatser ger färre utsläpp än kvävebaserade syntetiska gödselmedel, särskilt inklusive den mycket potenta växthusgasen dikväveoxid. Separat kan användningen av gödsel och längre växtföljder öka mängden kol som lagras i jorden.
Utsläppseffekterna av kött, mjölk och ägg som produceras från ekologiskt uppfödda boskap är mer komplicerade. Å ena sidan kan utsläppen öka eftersom djuren inte fyller upp lika snabbt utan hormoner, kosttillskott och konventionellt foder. Det, till exempel, ger nötkreatur längre liv för att rapa ut metan, en annan särskilt kraftfull växthusgas. Å andra sidan, tillåta djur att spendera mer av sina liv på att beta på öppna gräsmarker stimulera ytterligare växttillväxt som fångar upp mer koldioxid samtidigt som de minskar utsläppen i samband med standardmatningar.
Men det större problemet, för både grödor och boskap, är att dessa metoder i slutändan kräver mycket mer mark för att producera samma mängd mat.
När allt kommer omkring är hela poängen med syntetiskt gödselmedel att det ökar skördarna genom att tillhandahålla en fast form av kväve som främjar växternas tillväxt. Baljväxterna som ekologiska bönder måste rotera i för att hjälpa till att omvandla kväve till mer reaktiva föreningar i jorden slutar med att skära djupt i andra livsmedelsgrödor som de annars skulle kunna odla, konstaterar studien.
Närmare bestämt skulle övergången till 100 % ekologiska metoder kräva 1,5 gånger mer mark för att kompensera för nedgångarna, vilket skulle lägga till nästan fem gånger mer mark utomlands än vad England och Wales för närvarande är beroende av för mat. Den skillnaden förstärks av det faktum att Storbritanniens jordbrukssystem ger särskilt höga skördar jämfört med andra delar av världen.
Studien fann större effekter än vissa tidigare tidningar. I synnerhet, en metaanalys från 2012 i Nature bestämt att skördarna för ekologiskt jordbruk är mellan 5 % och 34 % lägre än de från konventionellt jordbruk, beroende på de specifika grödor och metoder. Dessutom en 2017 Nature Communications-studie uppskattade att bytet till ekologiskt jordbruk skulle öka markanvändningen med endast 16 % till 33 %.
Genom att utvärdera hela jordbrukssystemet i England och Wales hjälper den nya studien till att ta itu med en del av kritiken mot tidigare bedömningar av organiska utsläpp, som ofta var begränsade till specifika gårdar eller grödor, säger Dan Blaustein-Rejto, biträdande direktör för livsmedel och jordbruk på the Breakthrough Institute, en tankesmedja som främjar tekniska lösningar på miljöutmaningar.
Att titta på gårdsskalan säger inte riktigt hur en storskalig övergång till ekologiskt skulle se ut, säger han. Bara en sådan här studie, som tar ett systemomfattande perspektiv, gör det verkligen.
Världen behöver hitta sätt att minska utsläppen och miljöföroreningarna från syntetiska gödselmedel. Men tricket är att rensa upp dessa metoder på ett sätt som inte kräver att mer mark omvandlas till jordbruk eller tvingar stora delar av världen att svälta.
Bland andra vägar försöker ett antal forskare och startups utveckla nya jordbruksinsatser som kan minska utsläppen utan att minska avkastningen, grödor som tar upp mer av kvävet i jord, och olika kött- och mjölkalternativ .