Tydligare bevis

Alla fingeravtryck är inte skapade lika. Ett tryck som lämnas av en vuxen kan till exempel hålla i månader, medan de som lämnas av barn är notoriskt snabba att försämras. Men först nyligen har kemin bakom dessa skillnader kommit fram, och forskare vid Y-12 National Security Complex, en anläggning för National Nuclear Security Administration i Oak Ridge, TN, har utarbetat en förvånansvärt enkel kemisk teknik som gör till och med ytterst svaga utskrifter mer läsbar.





Bra fingeravtryck, upptäckte forskare vid grannlandet Oak Ridge National Laboratory för flera år sedan, är främst gjorda av talg, oljan som utsöndras av körtlar i hårbotten, ansiktet, ryggen och bröstet. Detta material överförs till fingertopparna när en person rör vid hans eller hennes hårbotten eller ansikte, och det överförs återigen - som fingeravtryck - när personen vidrör en slät yta. Fettsyrorna i talg tätar in fukt och ger fingeravtryck lång livslängd. De värsta fingeravtrycken lämnas däremot av de som precis tvättat händerna och av små barn som ännu inte börjat utsöndra talg. Deras fingeravtryck innehåller huvudsakligen salter och proteinmolekyler lösta i vatten, som torkar upp inom några timmar och lämnar praktiskt taget oläsliga avtryck.

10 nya teknologier som kommer att förändra världen

Den här historien var en del av vårt februarinummer 2003

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Förra året upptäckte Y-12-forskarna Linda Lewis och Bob Smithwick att genom att exponera sådana fingeravtrycksspöken för ättiksyra, en kemikalie som finns i vinäger, kan de regenerera avtrycken, vilket gör det möjligt att tillämpa de tekniker för kemisk rökning och damning som används för att framhäva och bevara bra utskrifter. Med sin metod har Lewis och Smithwick återupplivat tidigare oläsbara utskrifter efter mer än en månads uttorkning.



Ättiksyratekniken kan vara en mycket användbar metod för att regenerera äldre tryck, säger Bill Doyne, en rättsmedicinsk expert vid U.S. Army Criminal Investigation Laboratory. Och för brottsplatsutredare kan det fyndet av en bättre metod vara en välsignelse som leder till fler byster.

Dölj