Twitters glastak avslöjat för kvinnor och minoritetslopp

Vår civilisation är fylld av ojämlikheter. De mest uppenbara, som involverar kön och ras, är föremål för pågående studier och debatt. Att vända dessa skillnader anses allmänt vara ett viktigt mål för mänskligheten.

Ett av verktygen som förändrar hur människor interagerar är sociala medier. Det är naturligt att tro att tjänster som Twitter kan spela en viktig roll för att vända ojämlikheter av olika slag.

Men det väcker en viktig fråga: i vilken utsträckning har ojämlikheterna förknippade med ras och kön spridits på sociala medienätverk redan?

Idag får vi svar tack vare Johnnatan Messias arbete vid det federala universitetet i Minas Gerais i Brasilien och några kompisar som har studerat spelplanen för män och kvinnor av olika raser på Twitter. Deras resultat ger starka bevis för att vissa typer av ojämlikheter redan har infekterat Twitterversen.

Forskarnas metod för att studera ojämlikhet är okomplicerad. Messias och co började med att filtrera Twitter-strömmen under de tre månaderna fram till september 2016. Totalt samlade de in 341 457 982 tweets postade av 50 270 310 användare.

De filtrerade detta efter tidszon, geolokalisering och de med en profilbild för att lämna dem med 1,6 miljoner användare baserade i USA. De matade sedan bilderna genom en toppmodern ansiktsigenkänningsapplikation som heter Face++, som rapporterar sex och ras (svart, vit eller asiatisk) för varje användare.

Det avslöjade gruppens övergripande makeup. Detta visade att 53 procent var kvinnor och 47 procent män. Det avslöjade också rasfördelningen, som var 18 procent asiatisk, 14 procent svart och 68 procent vit.

Dessa baslinjesiffror är viktiga eftersom i ett verkligt jämställt samhälle bör samma proportioner dyka upp i undergrupper av personer som valts ut från denna datamängd.

Resultaten ger intressant läsning. Messias och co började med att titta på förhållandet mellan män och kvinnor som hade flest följare på Twitter. Av de översta 1 procenten av Twitter-användarna med flest följare var 57 procent män och 43 procent kvinnor.

Det är en svängning på 15 procent från den förväntade fördelningen i ett jämlikt samhälle. Resultaten speglar den allmänna idén att högre positioner vanligtvis tas av män, säger Messias och co.

Liknande ojämlikheter uppstod när gruppen studerade fördelningen av raser bland de mest populära Twitter-användarna. På de högsta nivåerna av synlighet på [Twitter] kommer användare som uppfattas som vita ut på topposition, säger forskarna.

De river till och med isär data mer detaljerat genom att titta på effekterna av både kön och ras. Den mest privilegierade gruppen visar sig vara vita män, som är överrepresenterade med 20 procent bland populära Twitter-användare. Vita kvinnor är också mer privilegierade om än i mycket mindre utsträckning, bara 3 procent.

De mest underprivilegierade grupperna är asiatiska kvinnor och svarta kvinnor, som är underrepresenterade med 31 procent.

Messias och co tittar också på hur användare ansluter till varandra och om detta återspeglar basdata. Det visar sig att det finns betydande fördomar i hur kön och raser länkar till varandra. Detta är en effekt som kallas homofil – människors tendens att söka upp andra som dem själva.

Men storleken på denna effekt är intressant. Vita människor tenderar att följa fler vita människor än väntat med en marginal på 16 procent. Svarta tenderar att följa fler svarta än väntat med en mycket betydande marginal på över 200 procent. Asiater tenderar dock att följa färre asiatiska personer än väntat med en marginal på 10 procent. Den förväntade homofilin var inte tydlig för fallet med asiater, säger Messias och co.

Det är intressant arbete som avslöjar den tydliga existensen av glastakseffekter på Twitter. Vi visar att Twitters glastakseffekt, vanligtvis applicerad på kvinnor, även förekommer i Twitter för män, om de är svarta eller asiater, säger forskarna.

Detta har betydande konsekvenser för hur ojämlikhet kan hanteras. Ett första steg är alltid att förstå karaktären av skillnader, och detta arbete går en bit för att uppnå detta.

Men nästa steg av att utarbeta hur man jämnar ut spelplanen är en mycket svårare uppgift.

Ref: arxiv.org/abs/1706.08619 : Vit, man och mycket följt: Ojämlikheter mellan kön och ras på Twitter

Dölj