211service.com
Twitter Mischief plågar Mexikos val
De främsta utmanarna i Mexikos presidentkampanj är engagerade i ett skräppostkrig på Twitter, med arméer av bots programmerade att kasta misstankar om motståndarkandidater och störa deras ansträngningar på sociala medier. Denna storskaliga politiska skräppost kan förebåda online-upptåg som kampanjer i allt större utsträckning kan ta till i andra länder.
Twitter har varit särskilt framträdande i den mexikanska politiska teatern i år när landet förbereder sig för allmänna val den 1 juli, då medborgarna kommer att välja en ny president och fylla ett antal nationella och statliga ledarpositioner. En anledning är att mexikaner redan före valet ofta vände sig till tjänsten som en källa till information om händelser i norra delar av landet, där rädsla för våldsamt vedergällning hindrar nyhetskanaler från att rapportera om drogkarteller, säger Andrés Monroy-Hernández, en forskare vid Microsoft Research som noggrant har studerat mexikansk Twitter-användning.
Mer överraskande har varit den grad i vilken kampanjförare tar till skräpposttaktik. I presidentkampanjen har särskilt ett parti (det institutionella revolutionära partiet, eller PRI) hamnat under beskyllning för att ha släppt lös tiotusentals bots, eller användarkonton programmerade att automatiskt tweeta specifika ord och fraser, och organisera stora grupper av mänskliga Twitter-användare för att samtidigt publicera exakt samma meddelande . Målet: att göra det mer sannolikt att meddelandet hamnar på Twitters lista över populära ämnen.
Skräpposten använder ofta hashtags – ord och pågående fraser som föregås av ett pundtecken (som #thishashtageexample). Twitter-användare kan applicera hashtags på sina tweets för att göra dem lätta att söka, en strategi som har visat sig användbar för grupper som Occupy Wall Street-demonstranter.
PRI:s kandidat, Enrique Peña Nieto, som har tvåsiffriga ledningar i de flesta omröstningar, har varit både målet för hashtaggorganisationen och en möjlig förmånstagare av hashtagg-ofog. Under våren dök en anti-Peña Nieto hashtag upp – #YoSoy132 (jag är 132) – efter att hans kampanj och några stora nyhetsmedier hävdade att demonstranter vid ett kampanjevenemang på ett universitet i Mexico City inte riktigt var studenter och hade planterats av motparter. Som svar lade 131 studenter som påstod sig ha deltagit i evenemanget en video på YouTube där de visade sina studentlegitimationer och slog ut mot mediabevakning. Videon lanserade en rörelse centrerad kring hashtaggen och varianter av den, som alla antyder att dess användare är den figurativa 132:a demonstranten. Snart hade dock Peña Nieto-anhängare samarbetat med hashtaggen, som de har gjort med många andra, och lagt till den i meddelanden som hyllade eller främjade honom, säger Monroy-Hernández.
Alla tre dominerande politiska partierna har använt bots i olika val på nationell och statlig nivå, även om PRI är det enda partiet som utan tvekan använder dem i presidentkampanjen, enligt Iván Santiesteban, en webbutvecklare i Monterrey, Mexiko. som har skapat en webbplats där människor kan rapportera spamkonton – information som så småningom kan skickas till Twitter. Santiesteban, som har tagit fram en enkel automatiserad metod för att upptäcka bots, säger att han hittills har hittat och rapporterat 18 000. Men med eller utan bots har alla tre stora partier distribuerat sina unga supportrar till sociala nätverk, säger Santiesteban, och ibland är det svårt att avgöra om det de gör är ärlig politisk aktivism eller spam.
Rapporter om liknande politiskt motiverad spam har dykt upp i andra länder, inklusive Ryssland , Syrien , och den Förenta staterna . Twitter för sin del säger tydligt att spam är emot dess regler , med hänvisning till 20 separata exempel på beteenden som den anser vara spam.
Samtidigt försöker företagets ingenjörer ständigt att proaktivt minska spam, säger taleskvinnan Rachael Horwitz. Till exempel samlar Twitter in data som kan avslöja skadlig eller kränkande aktivitet. Det är också nyligen lämnade in en stämningsansökan i USA mot fem av de mest aggressiva spammarna och leverantörerna av spamverktyg. Men företaget medger också i sina användarvillkor att detta är lite som en kapprustning: Vad som utgör spam kommer att utvecklas när vi reagerar på nya trick och taktik från spammare.