Twitter Data Mining avslöjar USA:s religiösa fellinjer

Religion representerar en av de mäktigaste krafterna i arbetet med att forma dagens samhälle. Så det finns ett stort intresse för att förstå hur religion påverkar människors åsikter och tolerans mot varandra och hur detta påverkar andra aspekter av samhället som ekonomisk tillväxt.

Ett potentiellt verktyg för att förbättra denna typ av förståelse är Internet, där religiösa åsikter blomstrar. Särskilt sociala nätverk har expanderat snabbt under de senaste åren och spelar en allt viktigare roll för att sprida åsikter och information inom så olika områden som politik, sport, vetenskap och så vidare. Den roll som sociala nätverk spelar i religionen har dock varit relativt dåligt studerad.

Nu har Lu Chen vid Wright State University i Dayton, Ohio, och ett par kompisar analyserat mer än 250 000 Twitter-användare i USA som har förklarat att de tillhör religioner som kristendom, hinduism, islam, buddhism och judendom. Resultaten ger några nyfikna insikter om arten av religiös aktivitet på Twitter och hur dessa grupper av självförklarade användare skiljer sig från varandra.

Teamet började med att filtrera biografierna om Twitter-användare i USA med hjälp av nyckelord associerade med olika religioner. Det gav en datauppsättning med mer än 250 000 användare från sju olika grupper: ateister, buddhister, kristna, hinduer, judar, muslimer och odeklarerade. Kristna var den överlägset största gruppen med över 200 000 användare, medan hinduer var sämst representerade med endast 200 användare.

Chen och co beräknade sedan religiösheten i varje amerikansk stat enligt deras data. De jämförde sedan detta med en Gallup-undersökning om religiöshet. De säger att datamängderna visar en respektabel nivå av överensstämmelse. De är överens om 11 av de 15 mest religiösa staterna (t.ex. Alabama, Mississippi och South Carolina) och 11 av de 15 minst religiösa staterna (t.ex. Vermont, New Hampshire och Massachusetts), säger de.

Det finns dock några viktiga skillnader. Enligt Gallup-undersökningen är Utah den näst mest religiösa staten i USA, men en av de minst religiösa staterna i gruppens Twitter-datauppsättning. Det beror nästan säkert på att gruppen inte filtrerade biografierna efter mormonismen, den dominerande religionen i Utah.

Chen och co fortsätter att fråga vilken typ av information varje grupp brukar twittra. För att ta reda på det samlade de alla ord som förekommer i mer än 100 tweets i varje grupp och ordnade dem efter användningsfrekvens. Det ger dem de ord som är mest positivt förknippade med varje religiös grupp.

För kristna inkluderar dessa ord som Jesus, Gud, Kristus, Bibeln, evangelium, be och så vidare. Däremot inkluderar de ord som mest förknippas med ateister vetenskap, evolution, bevis, religion, republikaner, abort och så vidare. I allmänhet säger Chen och co att de ord som är starkast förknippade med olika religioner tenderar att vara fokuserade på själva religionens natur.

Detta kan få viktiga konsekvenser för samhället. Om våra observationer skulle hålla i ett bredare sammanhang skulle det kunna ses som bra för samhället att anhängare av religiösa grupper skiljer sig mest åt i hänvisningar till religiös praktik och religiösa begrepp, snarare än i vardagliga aspekter som musik, mat eller andra intressen, säg. Chen och co.

Teamet frågar också vilka personer i dessa grupper som är mest benägna att följa. Föga överraskande är det mycket mer sannolikt att medlemmar i en religiös grupp följer medlemmar i samma grupp än medlemmar i en annan grupp. Att följa någon av samma religion är 646 gånger så sannolikt som att följa någon av en annan religion, säger Chen och co.

Det är också möjligt att räkna ut de mest populära kontona som följs av medlemmar i varje grupp, och detta avslöjar några intressanta fellinjer. Till exempel är det populäraste kontot följt av buddhister @Dalaillama , medan det mest populära bland ateister är @RichardDawkins. Alla religiösa grupper kommer sannolikt att följa @BarackObama, vilket speglar deras amerikanska arv.

En viktig fråga som den här typen av arbete väcker är i vilken utsträckning beteendet på Twitter är ett tecken på den verkliga världen. Ett potentiellt problem är att Twitter-användare själva inte är helt representativa för den allmänna befolkningen - de tenderar att vara unga, manliga och urbana. Dessutom har alla utvalda Twitter-användare ett självdeklarerat intresse för religion, vilket gör dem mer benägna att vara högreligiösa jämfört med de flesta användare. Hur detta fördomar uppgifterna är inte klart.

Ändå har Chen och co gjort en intressant start med att reta religiösa användares beteende på Twitter. Och när man driver denna forskning borde det finnas mycket mer lågt hängande frukt.

Att till exempel analysera känslorna som visas i tweets från användare av olika religioner kan vara avslöjande, och Chen och co har verkligen planer på att studera den här typen av idéer mer i detalj. I framtida arbete hoppas vi få ledtrådar om vad som får en religion att sticka ut, till exempel när det gäller att ge känslomässig stabilitet eller hantera personliga motgångar, säger de.

En annan intressant möjlighet är att studera tweets i regioner i världen som är ödelagda av religiösa konflikter. Uppenbara exempel finns i överflöd. Naturligtvis kompliceras den här sortens arbete av alla möjliga ytterligare faktorer, inte minst språket.

Oavsett riktningen för framtida forskning är det tydligt att religion och sociala medier sannolikt kommer att ha en viktig pågående relation. Som Chen och co påpekar fokuserar mycket religiös aktivitet på spridning och replikering av religiösa idéer. Sociala medier och religion är med andra ord idealiska. Det tyder på en intressant utveckling i hur religioner utnyttjar Twitter och andra sociala medieplattformar - ännu en dynamik att studera.

Ref: arxiv.org/abs/1409.8578 : US Religious Landscape på Twitter

Dölj