Tweets har blivit kortare sedan 2009, säger datavetare

Tillbaka i gamla dagar, säg 2009, var Twitter ett relativt okänt socialt nätverk som började sprida sig som en löpeld. Under 2007 postade Twitter-användare cirka 400 000 tweets per kvartal, i juni 2010 postade de 65 miljoner varje dag. Idag finns det 200 miljoner registrerade användare som skickar runt 400 miljoner tweets varje dag.

Under denna korta tid har Twitter blivit så populärt att dess tekniska argot har kommit in i det gemensamma språket. Ord som hashtag och @name skulle ha verkat lite mer än skratt för bara några år sedan. Men även ordet tweet är nu ett verb som officiellt erkänts i Oxford English Dictionary.

Nu dyker det upp bevis för att Twitter kan ha en mer djupgående inverkan på vårt sätt att kommunicera. I dag säger Christian Alis och May Lim vid University of the Philippines att de har mätt hur längden på tweets har förändrats mellan september 2009 och december 2012 och säger att tweets har minskat dramatiskt under den tiden. Människor kommunicerar med färre och kortare ord, säger de, nästan säkert eftersom vi alla använder jargong mer effektivt.

De har också studerat hur längden på tweets varierar geografiskt i USA från stat till stat. Och de har tittat för att se hur förändringarna korrelerar med olika socioekonomiska statistik från US Census Bureau. Resultaten är överraskande.

Först mer om själva studien. Alis och Lim samlade in 229 miljoner tweets publicerade mellan 18 september 2009 och 14 december 2012. De räknade sedan längden på varje tweet och ritade detta mot publiceringsdatumet.

Uppgifterna är intressanta. Fördelningen av tweetlängder har två toppar. Den ena är nära gränsen på 140 tecken för tweets, vilket Allis och Lam tolkar som en påtvingad begränsning. Med andra ord kan tweeters inte skicka meddelanden längre än så här, även om de vill, och därför tvingas de avsluta sina meddelanden så här långt.

Den andra toppen är vad som varierar över tiden. Mellan november 2009 och december 2012 säger Alis och Lim att medianyttringslängden i ord minskade från 8 ord till 5 ord

Denna förkortning är ett globalt fenomen som gäller för datasetet som helhet, för tweets enbart på engelska och även när alla länkar tas bort från datasetet.

(I oktober 2011 introducerade Twitter en länkförkortningsalgoritm som omvandlar alla webbadresser till adresser med 20 tecken. Detta orsakar en topp i ord som är 20 tecken långa men ändrar inte trenden mot kortare tweets.)

Efter att ha hittat denna märkliga förkortningseffekt. Alis och Lim frågar vad det kan bero på. Förkortningen verkar kunna förklaras av ökad användning av jargong, säger de.

Det är viktigt eftersom det antyder att Twitter-användare blir segregerade i väldefinierade grupper av dem som förstår samma jargong.

I en nyfiken vändning studerar Alis och Lim också delmängden av 800 000 tweets som är geotaggade med en amerikansk stat. De säger att antalet tweets från varje stat är starkt korrelerad med befolkningen i den staten som registrerades i 2010 års folkräkning.

När man ritar ut längden på uttalanden på en karta över USA blir en tydlig geografisk trend uppenbar. Stater i sydöstra och östra USA tenderar att ha kortare uttalslängder, säger de. Varför det är så är inte klart.

Alis och Lim fortsätter att leta efter korrelationer med 51 variabler som uppmätts i 2010 års folkräkning och nu publiceras online. Dessa är faktorer som personer 25 år och äldre som är gymnasieexaminerade eller högre från 2007 till 2011 i procent eller ägda bostäder i procent av det totala antalet ockuperade bostäder från 2007 till 2011 eller 2011 års invånare svart befolkning i procent.

Det visar sig att den enda variabeln som korrelerar starkt med kortare yttranden är svart befolkningsprocent. Varför detta skulle vara är inte klart men Alis och Lim påpekar att det finns bevis för att den svarta befolkningen använder Twitter betydligt mer än andra grupper och att jargong kan vara vanligare i denna grupp.

Korrelation innebär naturligtvis inte kausalitet. Ett sätt att studera detta mer i detalj skulle vara att undersöka innehållet i tweetarna i detalj. Men Alis och Lim säger att detta ligger utanför ramen för deras studie.

Det som är intressant med det här arbetet är att konversationer speglar de existerande normerna för ett språk. Så alla bevis på förändring är betydande. Det kan vara så att vi alla använder mycket mer jargong i våra tweets och att detta representerar en grundläggande förändring i vårt sätt att kommunicera. Återigen, vi kanske bara lär oss hur man använder Twitter mer effektivt. På någon nivå kanske dessa saker till och med är likvärdiga.

Dina åsikter, snälla, i kommentarsfältet.

Ref: arxiv.org/abs/1310.2479 : Spatio-Temporal Variation of Conversational Ytterances on Twitter

Dölj