211service.com
Tveksamma ungblodtransfusioner som erbjuds i USA som medel mot åldrande
Precis utanför en slingrande motorväg längs Stillahavskusten i Monterey, Kalifornien, ligger en privat klinik där människor kan betala 8 000 dollar för att få sina ådror pumpade med blodplasma från tonåringar och unga vuxna.
Jesse Karmazin är entreprenören som gjorde praktiken möjlig genom att lansera en klinisk prövning om potentialen hos ungt blod genom sin startup Ambrosia . Han säger att inom en månad ser de flesta deltagare förbättringar från engångsinfusion av en tvåliters påsefull plasma, vilket är blod med blodkropparna borttagna.
Flera forskare och läkare säger att Karmazins studie är så dåligt utformad att det inte kan hoppas på att ge bevis om effekterna av transfusionerna. Och vissa säger att undersökningen betala för att delta, med potential att samla in upp till 4,8 miljoner dollar från så många som 600 deltagare, uppgår till en bluff.
Vad som är säkert är att det är baserat på någon spännande om än ofullständig vetenskap. Karmazin, en 32-årig Princeton-examen och tävlingsroddare, säger att han blev inspirerad av studier på möss som forskare hade sytt ihop, med sina ådror sammanfogade, i en procedur som kallas parabios.
Under det senaste decenniet eller så har sådana studier erbjudit provokativa ledtrådar om att vissa kännetecken för åldrande kan vändas eller påskyndas när gamla möss får blod från unga. Ändå har dessa studier kommit till motstridiga slutsatser. Ett inflytelserik 2013 papper i Cell visade att en viss komponent i ungt blod, GDF11, till exempel ökade muskelstyrkan, men andra forskare kunde inte replikera upptäckten.
Parabiosexperiment ger dessutom liten insikt i hur Ambrosias engångstransfusioner kommer att påverka människor. I vår studie upprätthölls cirkulationen mellan den unga och gamla musen i nästan fyra veckor, säger Amy Wagers, professor i regenerativ biologi vid Harvard University och författare om Cell Rapportera .
Alzheimers studie
Trots sådana osäkerheter undersöks potentialen hos ungt blod för att behandla sjukdomar i ett antal kliniska prövningar. Ett test sponsrat av University of California, San Francisco, undersöker effekterna av transfusioner hos patienter med en degenerativ sjukdom som kallas progressiv supranukleär pares. En studie som pågår i Kina undersöker om ung plasma lindrar neurologiska underskott som induceras av akut stroke.
2014 visade Stanford University neuroforskare Tony Wyss-Coray att gamla möss hade ökad neurontillväxt och förbättrat minne efter cirka 10 infusioner av blod från unga möss. Det fick Wyss-Coray att starta ett litet företag, Alkahest, baserat i Menlo Park, Kalifornien, för att testa transfusioner av plasma från unga människor i behandlingen av Alzheimers sjukdom.
Alkahests kliniska studie är mer konventionell än Ambrosias: den tar inte betalt för deltagare, den förväntar sig att endast registrera 18 frivilliga, och den tittar initialt på hur väl äldre kan tolerera små doser plasma. Wyss-Coray säger att företagets initiala finansiering tillhandahölls av en miljardär i Hong Kong som kände att en plasmatransfusion hade hjälpt hans farfar att bekämpa Alzheimers. I mars 2015 investerade plasmaföretaget Grifols 37,5 miljoner dollar i startupen .
Liksom flera andra forskare och bioetiker oroar sig Wyss-Coray över det faktum att Ambrosias rättegång finansieras av deltagare snarare än investerare. Folk vill tro att ungt blod återställer ungdom, även om vi inte har bevis för att det fungerar på människor och vi inte förstår mekanismen för hur möss ser yngre ut, säger Wyss-Coray. Jag tror att folk bara attraheras av det på grund av vampyrhistorier. Han nämner en ungersk berättelse om en rik kvinna som badade i jungfrublod för att behålla sin ungdom.
Onödig risk
Karmazin delar ingenting av denna tveksamhet. Jag tycker att djur- och retrospektiv data är övertygande, och jag vill att den här behandlingen ska vara tillgänglig för människor, säger han. Han döpte sin startup till Ambrosia efter maten från de odödliga gudarna i grekisk myt.
Med en läkare men ingen licens att utöva medicin, genomför Karmazin rättegången med David C. Wright, en 66-årig läkare med ett privat intravenöst terapicenter i Monterey. Wright erbjuder alternativa IV-infusioner av antibiotika, vitaminer och andra behandlingar; de är populära bland människor som lider av tillstånd med nebulösa symtom, såsom kroniskt trötthetssyndrom eller kronisk borrelia. I januari 2015 blev han disciplinerad av California Medical Board för att ha administrerat antibiotikainfusioner till en patient som inte behövde dem och hamnade på en akutmottagning. Wright svarade inte på telefonsamtal från MIT Technology Review.
Den 15 december, säger Karmazin, hade Wright infunderat 25 personer med ungt blod. Karmazin hävdar att hans deltagare ser mirakulösa resultat; en patient med kroniskt trötthetssyndrom känner sig till exempel frisk för första gången och ser yngre ut. Sådana anekdoter kan hjälpa till att marknadsföra studien, men de är inget bevis på att plasmainfusionerna fungerar, och blivande patienter borde inte tro dem.
Det finns många patientfinansierade prövningar som drivs av företag som använder prövningarna som ett sätt att sälja produkter som inte skulle vara säljbara eftersom de skulle behöva regleras av FDA, säger Jonathan Kimmelman, bioetiker vid McGill University i Montreal.
Det formella målet med Ambrosia-studien är att mäta effekten av ung plasma på cirka 100 biomarkörer. Före infusionen, och en månad efter, får alla deltagare sitt blod analyserat för biomarkörer som innehåller allt från hemoglobin till leptin. Men Irina Conboy, professor vid University of California, Berkeley, tror att biomarkörernas resultat kommer att vara meningslösa: för det första saknar studien en kontrollarm med patienter som inte får plasma.
Blodbiomarkörer, säger hon, förändras av många anledningar. Äter man en måltid förändras leptinet, säger hon. Hon är också försiktig med Alkhests studie på Alzheimers patienter. Förra året fann hon och kollegor att äldre möss vars blod delvis ersatts med yngre blod såg få fördelar. Båda studierna är skadade av samma problem, och problemet är att det inte finns några bevis som tyder på att en infusion av plasma från unga till gamla djur vänder åldrandet, säger hon. Conboy säger trots det, många människor är villiga att använda sig av tvivelaktiga medel mot åldrande. Du kommer att se dem på några möten – människor i publiken som öppnar väskor med konstig mat, säger hon. Det är den grupp som Ambrosia förgriper sig på.
Ambrosia säger att det kommer att registrera nästan vem som helst över 35, och avgifterna på $8 000 per person kan öka. Men Karmazin avvisar tanken att han är ute efter att generera vinst. Han säger att pengar behövs för att täcka kostnaderna för kliniska procedurer, laboratorietester och plasma. Allmänt tillgängliga priser tyder på att två liter plasma kan kosta ungefär 1 000 dollar och en enda nedgång av biomarkörer ytterligare 3 000 dollar eller så. Han tillägger att eftersom patienterna betalar skulle det inte vara rättvist att ge någon placebo.
Risk är den ultimata frågan när det kommer till etiken i Ambrosias rättegång. Även om blodtransfusioner anses vara säkra för människor som behöver dem för att överleva, kan biverkningar inkludera nässelfeber, lungskador eller till och med dödliga infektioner. Dobri Kiprov, chef för immunterapiavdelningen vid California Pacific Medical Center i San Francisco, säger att han har träffat flera personer som uttrycker intresse för Ambrosias rättegång. Han försöker avråda dem. Att utsätta människor för fara i onödan – i mina ögon är det verkligen hemskt, säger han.