Två kolfällningsanläggningar erbjuder hopp om renare kol

Två av världens första koleldade kraftverk med integrerad kolavskiljning närmar sig färdigställandet i Saskatchewan och Mississippi, vilket ger ett sällsynt lyft för en teknik som har försvunnit de senaste åren.

Städar upp : Denna 110 megawatts kolanläggning i Saskatchewan har utrustats med kolfångningsteknik.

Kolavskiljning och -bindning (CCS) förblir dyrt, men kostnaden för att stabilisera klimatet skulle kunna bli mycket högre utan det, enligt Intergovernmental Panel on Climate Change (se Kostnaden för att begränsa klimatförändringarna skulle kunna fördubblas utan Carbon Capture Technology). I en rapport förra månaden noterade IPCC att CCS är det enda sättet att minska koldioxidutsläppen från befintliga kraftverk, och att CCS-utrustade kraftverk som förbränner biomassa kan hjälpa till att avlägsna koldioxid från atmosfären. IPCC säger att båda strategierna kan vara avgörande för att begränsa den globala uppvärmningen.

En 110-megawattsanläggning i Saskatchewan, en renoverad koleldad generator, kommer att starta om inom några veckor med tillsats av kolavskiljning, enligt Robert Watson, vd för provinskraftverk SaskPower .

Enligt kanadensiska regler kan Boundary Dam-kraftverket inte släppa ut mer än 420 ton koldioxid per gigawattimme elproduktion – samma sak som en toppmodern anläggning som eldas med naturgas. Detta är en hög ordning eftersom kraftverket kommer att bränna brunkol - den smutsigaste formen av kol. Ändå räknar SaskPower med att släppa ut bara 150 ton koldioxid per dag tack vare sin nya koldioxidskrubber, som kommer att absorbera och fånga upp 90 procent av kolet i anläggningens avgaser.

SaskPower hade råd att bygga anläggningen för 1,2 miljarder dollar, dels för att brunkol är så billigt, men också för att Boundary Dam ligger intill en brunkolsgruva. Extra intäkter kommer från att leda de flesta av de 3 000 ton koldioxid som anläggningen fångar per dag till Cenovus, ett Calgary-baserat olje- och gasföretag. Överbliven koldioxid kommer att lagras i en akvifer 3,5 kilometer nedanför anläggningen.

Om de inte kunde sälja CO2 för ökad oljeutvinning, skulle projektet inte ha varit ekonomiskt, säger Howard Herzog , en expert på kolbindning och en senior forskningsingenjör med MIT Energy Initiative.

SaskPower VD Watson säger att kostnaden för kraften från Boundary Dam kommer att vara jämförbar med naturgaseldad produktion förutsatt att den senaste tidens prisökning på naturgas håller. Han förväntar sig att naturgaspriserna kommer att tendera att stiga under de kommande 30 åren, plus att Boundary Dam-anläggningen kommer att fungera.

Den andra kolanläggningen med kolavskiljning, i Kemper, Mississippi, bör starta senare i år. Dess ägare, Mississippi Power, räknar med liknande strategier för att minimera driftskostnaderna. Anläggningen ligger också i anslutning till en brunkolsgruva och kommer att öka intäkterna genom att sälja sin koldioxid till oljefältsoperatörer. Projektet fick också 270 miljoner dollar från det amerikanska energidepartementet.

Men med 565 megawatt är Mississippi-anläggningen fem gånger större än Saskatchewan-anläggningen, och den använder mindre konventionell teknik. Det har också varit mycket mer kontroversiellt än Boundary Dam-projektet eftersom det förgasar sitt kol och eftersom prislappen nu förväntas vara mer än dubbelt så mycket som Mississippi Powers ursprungliga prognoser på 2,4 miljarder dollar.

Mississippi-anläggningen använder en egenutvecklad förgasare designad av Southern Company och Houston-baserade ingenjörsfirman KBR för att förvandla brunkol till en blandning av koldioxid och väte. Företagen har också licensierat designen för användning i Kina (se Cleaning Up on Dirty Coal). En annan ny komponent är anläggningens koldioxidavskiljningssystem, som tar bort 65 procent av koldioxiden från sin gasblandning innan turbinerna tänds. Koldioxiden kommer att fångas upp samtidigt som anläggningen fångar upp sin svaveldioxid, med samma lösningsmedelsskrubber som konventionella kolanläggningar använder för att avlägsna svaveldioxid.

Trots kontroversen är experter inte särskilt oroade över kostnadsöverskridandena. Kostnaderna för en förstklassig anläggning kommer alltid att vara högre än kostnaden för din n:e anläggning, säger Sarah Forbes, senior associate på World Resources Institute i Washington, D.C.

Herzog håller med: Kemper var en riktig först i sitt slag. Du har en hel del kostnader för första inflyttare, och folk tenderar att underskatta kostnaderna för första inflyttare drastiskt. När du gör det ett halvdussin gånger slår du ut en hel del kostnader.

Watson säger att ett andra projekt av samma typ som Boundary Dam skulle kosta 20 till 30 procent mindre. Men huruvida SaskPower och andra verktyg får en chans att bygga fler anläggningar med kolavskiljning kan vara en fråga om policy, enligt Herzog. CCS kommer att förlora i de flesta fall, säger han, om fossila bränslen kan förbrännas ostraffat. Om man får släppa ut CO2 i atmosfären, som vi gör idag, kommer det inte att tillämpas, säger han.

Den ursprungliga versionen av denna artikel angav att reglerna begränsar koldioxidutsläppen till 420 ton per megawattimme elproduktion. Det korrigerades till att säga gigawattimme.

Dölj