211service.com
Två biljetter till månen: Dina för bara 1,5 miljarder dollar
1961 sa president Kennedy att mänskligheten skulle gå till månen. Åtta år senare gjorde vi det. Skulle du tro ett företag som sa samma sak?
Månplan: Alan Stern är en före detta NASA-tjänsteman som hoppas kunna organisera en privat månlandning.
På torsdagen, vid en presskonferens på National Press Club i Washington, D.C., ringde ett startup-företag Golden Spike tillkännagav sin avsikt att organisera bemannade kommersiella expeditioner till månen till 2020, sälja säten eller lastutrymme till rika individer, nationer och företag.
Ansträngningen leds av före detta NASA-tjänstemän som har för avsikt att använda kommersiella raketer som Falcon Heavy Lift Vehicle, nu under utveckling av SpaceX, flygföretaget som startats av entreprenören Elon Musk.
Företagets grundare, före detta vetenskapschef för NASA Alan Stern , uppskattade att Golden Spike skulle behöva spendera 7 till 8 miljarder dollar för att nå månen, inklusive kostnaderna för att designa sin egen lander och rymddräkter. Därefter förutspådde företaget att det kunde börja erbjuda två-människa ytuppdrag på månen för cirka 1,5 miljarder dollar per uppdrag.
En nyligen uppsving inom kommersiell rymdteknik gör att entreprenörer kan drömma större än någonsin. Tillgången på stora kommersiella raketer att hyra – debutuppskjutningen av SpaceX:s Falcon Heavy är planerad till nästa år – har lett till ett växande intresse kring privat utforskning, inklusive av månen, asteroider och Mars (se Asteroids Could Be Mined for Fuel, Says Company ).
Idag är det inte ett tekniskt problem. Det är ett problem med ekonomiska resurser och viljan att gå efter det, säger Jason Crusan, chef för Advanced Exploration Systems vid NASA:s högkvarter. Jag kommer att vara intresserad av att veta om de har en affärsmodell utöver att göra ett stunt.
Ett företag, Space Adventures, har redan erbjudit resor ut i rymden för rika turister på ryska raketer. På samma sätt sa Stern att han trodde att många länder skulle vara villiga att betala för prestigen att sätta sina egna medborgare på månen och att expeditionerna också skulle vara en värdefull mediavara.
Vi förväntar oss att dessa expeditioner är motsvarigheten till OS för främmande länder, sa Stern. Namnrättigheterna till en sportstadion kostar 100 miljoner dollar, och vi har landningsmaskiner, bärraketer och kapslar. Vi har många möjligheter.
Det behövs enorma, kraftfulla raketer för att fly jordens gravitation och resa till månen. Saturn V, som startade Apollo-uppdragen, är den största raketen som någonsin flugit framgångsrikt. Golden Spikes idé är att flera mindre raketer skulle kunna användas för att mer överkomligt bära separata nyttolaster som bränsle, en landare och en besättning.
Stern är den tidigare chefen för NASA:s Science Mission Directorate, där han fick ett rykte som en kostnadssänkare innan han lämnade NASA i en tvister om budgetar 2008. Gerry Griffin , en 80-åring som var flygledare för flera av de ursprungliga Apollo-uppdragen, är företagets medgrundare och ordförande. Namnet Golden Spike är hämtat från ceremoniell järnvägsspik som fullbordade den första transkontinentala järnvägen över USA
Det genombrott här är att vi kan flyga bemannade månuppdrag till priset av ett robotuppdrag, sa Stern och tillade att företaget skulle publicera tekniska genomförbarhetsstudier. Faktum är att Golden Spikes planer förblir mestadels på papper. Genom att bli offentlig nu verkar startupen hoppas kunna väcka intresse bland investerare och potentiella partners. Stern avböjde att säga hur mycket pengar företaget hade samlat in.
Stern är för närvarande chefsforskare för Moon Express, ett företag som har deltagit i Google Lunar X Prize, en kommersiell tävling på 30 miljoner dollar för att skicka en obemannad rover till månen. Zak Williams, marknadschef för Moon Express, sa att Stern skulle stanna kvar på Moon Express utöver sitt arbete med Golden Spike.
Planer från privata företag att nå månen kan ses som en utmaning för NASA. Även om byrån har uppmuntrat kommersiella rymdföretagare, tänker många fortfarande på månen som en statlig franchise och till och med som NASA:s förstfödslorätt.
Ingen äger månen. Och enligt den nuvarande rättsliga ramen kan ingen göra anspråk på det heller, sa Williams.
Stern och Griffin har varit kritiska mot NASA tidigare. Skriver i Space News förra året kritiserade paret NASA Space Launch System , eller SLS, regeringens egen planerade tunglyftsraket utformad för att ta astronauter bortom jordens omloppsbana, vilket kallar programmet politiserat och långsamt.
Det tog bara åtta år för NASA att nå månen på 1960-talet, men det har redan gått många år sedan George W. Bush tillkännagav planer på att återvända amerikaner till månen. För närvarande spenderar NASA 1,5 miljarder dollar per år på att utveckla SLS, men har sagt att den inte kommer att lanseras med en mänsklig besättning förrän 2021. Det finns fortfarande inget klart datum för ett bemannat uppdrag till månen eller Mars (se The Deferred Dreams of Mars ) .
Golden Spikes grundare tror att mänsklig utforskning måste gå snabbare och tror att det är möjligt att använda kommersiella raketer för att flyga förbi av månen eller kometer. Pragmatism innebär att byta ut mer perfekta lösningar mot mer praktiska genom att använda befintliga system, skrev Stern och Griffin förra året.
I ett uttalande sa NASA att det var fokuserat på de nya utmaningarna med att skicka människor till en asteroid och så småningom Mars. Byrån tillade att Golden Spike och andra ansträngningar från den privata sektorn är bevis på framgången för Obama-administrationens rymdpolicy, som är att skapa en miljö där kommersiella rymdföretag kan bygga vidare på NASA:s tidigare framgångar.
Uppdaterad 16:00 Eastern Time med detaljer från Golden Spikes lanseringsevenemang.