211service.com
Två apparater behandlar Alzheimers
Läkemedelsföretag som utvecklar läkemedel mot Alzheimers har ställts inför det ena hindret efter det andra. De mest effektiva behandlingarna är svåra att få in i hjärnan, medan de som visar framgång hos djur ännu inte har gynnat människor.
Att stimulera hjärnan: Neuronix använder en icke-invasiv metod, kallad transkraniell magnetisk stimulering (visas här), i kombination med kognitiv träning, för att öka minnet hos Alzheimers patienter.
Två nystartade företag strävar efter att lösa dessa problem genom att rikta in hjärnan elektriskt snarare än kemiskt. De använder båda tekniker som har visat sig vara framgångsrika för andra hjärnsjukdomar. Ett företag planerar att använda djup hjärnstimulering, som har använts för att behandla tiotusentals Parkinsonspatienter. Den andra hoppas få framgång med transkraniell magnetisk stimulering, en icke-invasiv metod som används för att behandla depression och som ett forskningsverktyg för att stimulera eller hämma specifika delar av hjärnan.
Vid djup hjärnstimulering levereras elektriska pulser till en dysfunktionell del av hjärnan via en kirurgiskt implanterad elektrod, vilket stimulerar neural aktivitet. Tekniken används eller testas för ett växande antal sjukdomar, inklusive läkemedelsresistent epilepsi, depression och tvångssyndrom. Hjärnkirurg Andres Lozano , vid University of Toronto, blev intresserad av dess potential för att behandla Alzheimers tack vare ett oväntat fynd som publicerades 2008. Forskare testade för att se om de kunde hjälpa en sjukligt fet patient att gå ner i vikt genom att stimulera en del av hjärnan som styr mättnad. Uppföljningstester visade att patienten visade en signifikant förbättring av minnet.
Hjärnavbildning avslöjade att fetmabehandlingen aktiverade olika hjärnstrukturer involverade i minnet. Sådana strukturer har vanligtvis försämrats hos Alzheimers patienter, och Lozanos idé är att använda djup hjärnstimulering för att öka aktiviteten i minneskretsarna som patienterna har lämnat. I slutet av förra året bildade Lozano startup Funktionell neuromodulering med Daniel O’Connell, grundare av Neuroventures och nu dess VD, för att kommersialisera tekniken.
Det är fortfarande oklart hur väl tillvägagångssättet kommer att fungera hos personer med den neurodegenerativa sjukdomen. En liten studie som publicerades i höstas visade blandade resultat. Behandlingen verkade bromsa kognitiv nedgång hos ett fåtal patienter, men hade ingen effekt hos andra. Men forskare fann att djup hjärnstimulering vände om en av markörerna för Alzheimers: försämrad glukosmetabolism i hjärnan. Preliminära bevis tyder på att det är mer effektivt när det används i tidigare stadier av sjukdomen.
Liksom med terapier för djup hjärnstimulering för andra tillstånd, kan nyckeln till att förbättra dess effektivitet ligga i små förändringar i platsen för stimuleringen, eller i de elektriska parametrar som används för att stimulera hjärnan. Forskare gör nu djurstudier för att utforska hur djup hjärnstimulering utlöser frisättningen av kemikalier som är involverade i neurontillväxt och överlevnad. (Vissa läkemedelsbehandlingar som nu studeras för Alzheimers är utformade för att ersätta eller förstärka dessa kemikalier.) Företaget planerar också en större studie som ska genomföras på flera centra över hela landet, rapporterade O'Connell vid en neuroteknikkonferens i San Francisco på måndag.
Ett annat tillvägagångssätt kommer från israelisk startup Neuronix , som har utvecklat en icke-invasiv behandling för Alzheimers baserad på transkraniell magnetisk stimulering. Denna metod innebär att specifika delar av hjärnan aktiveras med riktade magnetiska pulser. Neuronix riktar stimuleringen till specifika hjärnregioner och kombinerar den med kognitiva träningsuppgifter utformade för att aktivera dessa regioner. Till exempel, om enheten riktade sig mot en region som kallas Brocas område, som är involverad i språk, skulle patienten växla mellan hjärnstimulering och ordrelaterade uppgifter på en datorskärm.
I en klinisk prövning utförd i Israel där patienter genomgick behandling i 45 minuter, fem dagar i veckan i sex veckor, fann forskare att behandlade patienter visade signifikant förbättring av kognitiv funktion jämfört med de som fick en skenbehandling. Dessa förbättringar höll sig stabila under tre månader när patienter genomgick en till tre behandlingar per vecka.
Ett år senare, utan behandling, hade patienterna försämrats något men var fortfarande mycket bättre än de var när de började, sa Neuronix vd Eyal Baror vid konferensen. Fördelarna är måttliga - kanske i linje med kolinesterashämmare, den vanligaste klassen av läkemedel som nu används för att behandla Alzheimers, som kan lindra vissa symtom men inte gör mycket för att bromsa utvecklingen av sjukdomen. Apparaten är redan godkänd för användning i Europa, och företaget planerar nu kliniska prövningar i USA.