TV to Go

På Sen show För några år sedan halkade David Letterman in i sin knasiga gammalmanspersona för att beklaga idén om video på Internet. När han slöt ögonen för sin typiska kisning, tittade han på kameran och undrade varför någon skulle vilja titta på en ryckig bild som är lika stor som ett frimärke.

Naturligtvis, som en teknisk prognosticator, Letterman var utanför märket. Videokvaliteten på Internet har förbättrats avsevärt, och tittarsiffran har exploderat de senaste åren (se förra veckans kolumn om ämnet). Men hans bedömning är att det fortfarande skulle vara korrekt för det mesta som går som video på mobiltelefoner nu för tiden, knastrat till en omöjligt liten skärm och kämpar (i alla fall i USA) för att presentera live motion över elaka nätverk.

Kommer TV på mobiltelefoner att förbättras lika snabbt som internetvideo gjorde? Mobilnätverk, tillverkare och videoleverantörer spenderar mycket pengar för att säkerställa att det gör det, med nära framtida teknikförbättringar som förväntas öka kvaliteten avsevärt.

Hittills har företag undersökt tre stora affärsmodeller, som erbjuder prenumerationer på förinspelade videoklipp, direktsänd nätverks-tv eller anpassat innehåll förberett specifikt för mobiltelefoner.

Verizon lägger en stor marknadsföringsframgång bakom sin prenumerationstjänst för videoklipp, VCast. Tjänsten erbjuder priser som sporthöjdpunkter, komedishower och CNN-segment, tillsammans med olika spel, och är för närvarande tillgänglig i mer än 60 storstadsområden i USA.

Verizon erbjuder tjänsten inom sina höghastighets trådlösa EvDo-nätverk. För att prenumerera på VCast måste Verizon-användare först registrera sig för företagets EvDo-tjänst ($60 per månad), och sedan betala ytterligare $15 per månad. Klippen laddas ner med hastigheter som vanligtvis är runt 500 kb/s – mindre än hälften av hastigheten på ett DSL-hemmodem, men nästan tio gånger snabbare än befintliga mobildatanätverk.

Samtidigt erbjuder Berkeley CA-baserade Idetic prenumeranter live-tv-innehåll genom sin MobiTV-tjänst, med program som nyheter, sport och en 24-timmars komedikanal. Företagets långsiktiga mål är att bygga en live streaming-tv-tjänst som hämtar flöden direkt från nätverk, antingen live eller on-demand, som emulerar kabelbranschens mix av prenumerationsåtkomst, pay-per-view och TiVo-liknande digitala inspelningsfunktioner .

MobiTV-program är tillgängliga via mobiloperatörer som Cingular, Verizon och Sprint PCS i USA och Orange i Storbritannien Måndagen den 26 september kommer företaget att meddela att det har nått 500 000 prenumeranter sedan det startade för nästan två år sedan . TV på mobiltelefonen är okej nu, säger Clay Owen, talesperson för Cingular. Men det kommer att bli dramatiskt bättre senare i år när nätverken uppgraderas.

Folket på GoTV Networks i Sherman Oaks, Kalifornien, har ännu en ny version av mobiltelefonvideo. Förutom att återanvända TV-innehåll i nätverket skapar företaget skräddarsydda – och sponsrade – on-demand-kanaler. Erbjudandena sträcker sig från en kanal för kvinnors hälsa och mode, Diva, till Pure Phat (din dagliga källa för allt hiphop).

Samtidigt tittar nätverken själva på sätt att skapa sitt eget mobila innehåll för försäljning till mobiltelefonabonnenter. ABC har till exempel en hel division ägnad åt mobilt innehåll. (Uppdateringar om ABC-succéserien Förlorat och Desperata hemmafruar är också en del av GoTV:s erbjudanden.)

Men att hitta rätt typ av innehåll för mobil-tv är inte bara ett affärsproblem. Det är också ett leveransproblem. Ingen vet vilken standard för att sända videosignaler över cellulära nätverk – med namn som DVB-H, DMB och MediaFLO – som kommer att dyka upp som ledaren.

För att skörda stordriftsfördelar behöver telefontillverkare en standard för att dominera – vilket innebär att standardstriden är mycket mer än bara ett alfabetsoppakrig.

Förra månaden avslutade den finska mobiltelefonjätten Nokia det hittills största försöket av en standard, DVB-H (Digital Video Broadcast-Handset). Femhundra mobilabonnenter i Helsingfors testade livestreamingtjänsten i ett halvår. Enligt en rapport från Nokia sa 41 procent av dem att de skulle vara villiga att köpa mobil-tv-tjänster.

Genomsnittsdeltagare i Nokias test tittade på tv-program på sina telefoner i 20 minuter per dag. DVB-H-tester äger nu rum i Storbritannien, Spanien, Tyskland, Frankrike, Schweiz och Pittsburgh.

En annan standard, DMB (Digital Multimedia Broadcasting) vinner dragkraft i Asien, med stöd från stora sydkoreanska företag som Samsung och LG. DMB piggybacks på en befintlig standard, kallad Digital Audio Broadcasting, medan DVB-H kräver att regeringar släpper ytterligare spektrum. Analytiker säger att DMB förmodligen kommer att vinna i Sydkorea, men inte utanför Asien. De sydkoreanska tillverkarna är dock långt ifrån att ge upp på internationella marknader. Det är en mycket stark kamp mellan Korea och Europa, sa Jorma Laiho, teknikchef på finska TV-bolaget YLE, till MobileTV News i början av september.

Tillbaka i USA verkar det som att den stora striden kommer att inträffa mellan den öppna standarden DVB-H och Qualcomms nya proprietära standard, MediaFLO. Qualcomm är den ledande leverantören av kommunikationschips för mobiltelefoner som använder CDMA-standarden (Code Division Multiple Access), som sakta håller på att förskjutas av EvDo och andra snabbare kommunikationsstandarder. För att stanna kvar i spelet planerar Qualcomm att rulla ut ett envägs trådlöst multicasting-system som gör att 50-100 innehållskanaler kan sändas i samma frekvensområde som ockuperas av en enda konventionell UHF-tv-kanal.

MediaFLO-nätverk kan vara billigare att driva än andra videodistributionssystem, eftersom Qualcomms standard är ett enkelriktat system, liknande konventionell radio eller TV. På så sätt undviker den de bandbreddsbrister som kan uppstå om tusentals on-demand-videoprenumeranter alla vill titta på olika innehåll samtidigt. Företaget säger att telefoner med MediaFLO-kommunikationskretsar (byggda av Qualcomm förstås) också kommer att få strömmande TV-signaler snabbare och förbränna mindre batterikraft än andra teknologier.

Dels på grund av avsaknaden av en enhetlig standard för mobiltelefonnät i USA, och dels på grund av att riktiga bredbandsmobilnät ännu inte har implementerats i de flesta områden, är det inte klart om mobil-tv kommer att ta fart lika snabbt på delstatssidan som det förväntas göra någon annanstans. . I en undersökning från undersökningsföretaget InStat i början av 2005 sa endast 13 procent av de tillfrågade i USA att de var mycket eller extremt intresserade av att titta på tv på sina mobiltelefoner. Omvänt sa 42 procent att de inte alls var intresserade av en sådan ansökan.

Trots den här typen av undersökningar är Paul Scanlan, operativ chef och medgrundare av Idetic, dock positiv om konceptet. TV är den 75 år gamla mördarappen, säger han. Jag skulle inte satsa mot det.

Dölj