211service.com
TV Airwaves fyller bredbandsluckorna
Tre år efter att U.S. Federal Communications Commission godkände användningen av lediga TV-frekvenser för trådlöst internet med lång räckvidd, är tekniken äntligen redo för kommersialisering – att fylla bredbandsluckor på landsbygden i USA och i utvecklingsländer.
Minst 40 experimentella installationer är igång i USA – inklusive i ett län i North Carolina (se Super Wi-Fi Blankets First County i USA) och i East Houston, Texas – tillsammans med andra i Singapore, Vietnam och flera afrikanska länder i program som involverar Microsoft, Google och lokala telekomföretag.
Och förra veckan blev West Virginia University först i USA med att installera tekniken, känd som super Wi-Fi, som använder vita utrymmen, eller oanvända kanaler i TV-spektrumet (se Wireless Spectrum Deal Could Unleash Super Wi-Fi ).
Hårdvaran och databaserna som krävs för att kommersialisera tekniken får nu också de nödvändiga FCC-godkännandena för allmän försäljning utan experimentella licenser.
Teknikens kännetecken är dess förmåga att få en signal genom byggnader och över kullar – precis som TV-signaler. I West Virginia, två mil från sändaren, får sovsalar 12 megabit per sekund Internet - relativt låga hastigheter, men bättre än den tidigare uppringda tjänsten.
Att skicka och ta emot signaler över oanvänt TV-spektrum är svårt att konstruera, säger Jim Carlson, VD för Carlson trådlös , en startup i Arcata, Kalifornien, som kommersialiserar hårdvara för vita utrymmen. Vi skojade att det hade varit lättare att skjuta upp en satellit, säger Carlson. Det är som ett mullvadsspel – du fixar tre saker och något annat dyker upp.
FCC satte mycket snäva specifikationer för att undvika störningar, vilket innebär att tekniken måste fungera på låga effektnivåer för att tillfredsställa de traditionella TV-bolagens oro. FCC kräver också att platsbaserade databaser byggs för att vägleda tekniken, eftersom de tillgängliga TV-frekvenserna varierar beroende på plats och kan ändras över tiden. Användning är endast tillåten när TV-sändare inte behöver dem. Carlson har precis fryst sin design och ansökt om slutgiltigt FCC-godkännande för kommersiell försäljning.
Den andra ledande startup som marknadsför white-space-teknologi är Adaptrum , baserad i San Jose, Kalifornien. Den vann FCC-godkännande för en tidig version av sin sändar- och mottagarteknologi för vita utrymmen i april och väntar på godkännande av en uppdaterad version. Adaptrum levererar West Virginia University-installationen.
Många mindre leverantörer av trådlösa Internettjänster (ofta kallade WISPs) är ivriga att använda tekniken för att betjäna landsbygdsfickor. Det finns enorma områden – hälften av delstaten Texas, hälften av Illinois – där dessa WISPS alla förlitar sig på olicensierat spektrum och använder Wi-Fi för att tillhandahålla bredband, säger Michael Calabrese, chef för Wireless Future Project vid New America Foundation, en allmän policygrupp i Washington (se 4G om Baby Monitor Frequency ).
White-space-teknik lovar att utöka räckvidden för dessa företag. De har varit stora förespråkare för tv-vitutrymmen - det är mycket mer ekonomiskt och effektivt än att använda mobilnät eller satellitanslutningar, säger Calabrese.
White-space-sändare inkluderar ett GPS-chip och ansluter till en onlinedatabas för att avgöra vilka frekvenser som kan användas på den platsen. Tre amerikanska företag har byggt sådana databaser och har vunnit FCC-godkännande: iconectiv, Spectrum Bridge och Google, som lanserade sin FCC-godkänd databas i mars.
Microsoft arbetar också med en sådan databas, men har koncentrerat sina ansträngningar på att distribuera tekniken utomlands. I februari samarbetade Microsoft med en kenyansk telekom och regeringen för att leverera internet till avlägsna byar i Kenya som tidigare saknat både internet och elektricitet. Flera skolor, bibliotek, jordbrukskontor och hälsokliniker betjänas nu. Företaget arbetar även i bland annat Tanzania och Singapore. Och Google driver sina egna afrikanska försök, i Senegal och Sydafrika.
I USA ses tekniken som ett sätt för landsbygdens folkbibliotek att utöka sin räckvidd. Vissa människor parkerar bilar efter timmar utanför biblioteken för att fånga Wi-Fi och kolla e-post, säger Don Means, som driver ett projekt som heter Gigabit Libraries Network .
Ett bibliotek i Kansas City utvecklar ett white-space-system för att skicka service till biblioteksnav mil bort. Andra bibliotek i landet är inbjudna till ansök om gratis utrustning senast den 12 augusti för att testa installationen i deras samhällen, säger Means. Han säger att tekniken kan ge vardagsservice: hastigheter på fem megabit per sekund några mil bort till en extremt låg kostnad. Det öppnar upp ett annat paradigm när det kommer till trådlöst, säger han.
Andra företag försöker leverera bredband med mycket högre frekvenser som i sig kan bära mycket mer data, men som lätt hindras av hinder, inklusive regn. En ledare inom detta område är Samsung (se Samsung säger att nya supersnabb 5G fungerar med handenheter i rörelse)