211service.com
Turbulens på Troubled Fertility Company Ovascience
Ovascience, ett företag som lovade att revolutionera fertiliteten genom att tillåta kvinnor att lyckas med IVF-behandlingar i äldre åldrar, drar tillbaka på sin ledande produkt och ersätter sitt företagsledarskap för andra gången i år.
Det kämpande företaget var föremål för en långfilm i MIT Technology Review som undersökte tvivel kring dess fertilitetsteknologi, som den började marknadsföra utomlands 2014 trots små bevis att den hjälpte patienter att bli gravida.
I ett påstående förra veckan sa företaget att dess vd, Harald Stock, hade avgått och skulle ersättas av medgrundaren Michelle Dipp som tillförordnad vd.
En talesperson, Jennifer Viera, sa att Dipp inte var tillgänglig för en intervju. Ovascience sa också att dess operativa chef skulle lämna företaget och att det skulle minska sin personalstyrka med 30 procent.
Ovascience grundades för sex år sedan kring det dogmatiska påståendet av en forskare nu vid Boston University att han hade upptäckt äggprekursorceller i mänskliga äggstockar som kan generera nya, unga ägg för äldre kvinnor, vilket kan förlänga reproduktiva år.
Tack vare den revolutionerande möjligheten värderades Ovascience en gång av Wall Street till 1,8 miljarder dollar. Men på torsdagen, efter en lång nedgång i aktiekursen, hade bolagets börsvärdering sjunkit till bara 47 miljoner dollar.
Ovasciences ledande produkt, kallad Augment, innebär att man skördar energiskapande strukturer som kallas mitokondrier från prekursorcellerna. Dessa injiceras sedan tillsammans med spermier i äggen hos en kvinna som genomgår IVF-behandling med ett öga mot att förbättra chansen för en graviditet.
Med begränsad data som stöder dess förmåga att förbättra IVF-framgångsfrekvensen erbjöds Augment aldrig i USA, men har varit tillgängligt på 10 kliniker i Japan, Kanada och Förenade Arabemiraten.
Upptaget för tjänsten har gått långsamt. Ovascience, som en gång beräknade att det skulle utföra 1 000 Augment-behandlingar per år, genomförde endast 91 under de första nio månaderna i år, enligt företaget, och genererade bara 532 000 USD i intäkter.
Som en del av vad det kallade en affärsuppdatering sa företaget att det skulle bromsa insatserna för att marknadsföra Augment och även ställa in ytterligare kliniska prövningar av tekniken.
Viera sa att Ovascience fortfarande undersökte en potentiell strategi för amerikansk marknadsinträde med FDA men lämnade inga detaljer.
Ovascience sa att de skulle fortsätta FoU på sin ursprungliga, mer radikala idé att odla nya ägg för äldre kvinnor från de omogna celler som det kallar äggprekursorer. Huruvida sådana äggstamceller verkligen existerar är fortfarande en fråga om vetenskaplig debatt.
Michelle Dipp
Investerare verkar satsa på att FoU inte kommer att löna sig och att ytterligare ansträngningar från företagets sida kommer att vara bortkastade. Företagets nuvarande värde är mindre än hälften av de 130 miljoner dollar i kontanter som det hade på sina bankkonton i september.
Andra förblir hoppfulla att en vändning är möjlig på grund av Ovasciences unika profil. Mycket få bioteknikföretag har försökt skapa innovationer inom fertilitetsmedicin.
Det skulle vara ett misstag att räkna bort dem , säger Jake Anderson-Bialis, en riskkapitalist som var med och grundade patientgemenskapen FertilityIQ. Jag skulle förmodligen investera pengarna för att hitta andra övertygande teknologier som fortfarande är låsta inom universiteten.
Anderson-Bialis säger att han för närvarande äger cirka 500 USD i Ovascience-aktier, som han ursprungligen betalade 10 000 USD för att köpa.
I september hade Ovascience spenderat 228 miljoner dollar på forskning och utveckling, drift och andra utgifter under sina sex år.