211service.com
Trumps tomma löfte till kollandet
Under kampanjstopp i hela kollandet lovade Donald Trump upprepade gånger att sätta tillbaka gruvarbetare i arbete, och lovade att vända fyra decenniers ekonomisk historia.
I början av maj, talade inför en jublande folkmassa i West Virginia fylld med gruvarbetare som bär hårda hattar eller höll Trump Digs Coal-skyltar, den dåvarande republikanska kandidaten utlovat : Gör dig redo för du kommer att slita dig.
Med sin upprörda seger förra veckan måste den tillträdande presidenten nu infria vad många energiexperter alltid såg som ett tomt löfte – eller, mycket mer troligt, förklara om fyra år varför han inte kunde.
Få tvivlar på att Trump-administrationen kommer att gå snabbt för att reda ut miljöregler som är mycket impopulära inom fossilbränsleindustrin, vilket möjliggör en farlig ökning av utsläppen av växthusgaser. Men observatörer säger att ingen mängd regleringar kan få kolsektorn att ryta tillbaka vid denna tidpunkt.
Det beror på att regleringar inte är branschens verkliga problem – det är marknadskrafterna. Kols sanna rival är billig naturgas, som frigjordes i skyhöga volymer under det senaste decenniet genom fracking . Kols ekonomi innebar att det helt enkelt inte kunde konkurrera.
Under tiden har gruvjobben minskat sedan en högkonjunktur på 1970-talet , faller även medan produktionen klättrade, till stor del på grund av förändringar mot mycket mekaniserade och mindre arbetsintensiva metoder som borttagning av bergstoppar och brytning av band. Det fanns fler än en kvarts miljon USA:s kolgruvejobb 1979. Från och med oktober fanns det färre än 54 000 , enligt Bureau of Labor Statistics.
Naturligtvis stämmer inget av detta med kolindustrins föredragna berättelse, vilket är det misshandlad företag och gruvarbetare är offer för Obama-administrationens miljöbesatta krig mot kol.
Om industrin hade ägnat mer tid åt att försöka förnya sig och lösa sina problem, istället för att skaka näven åt EPA, skulle de kanske ha bättre förutsättningar att konkurrera, säger James Van Nostrand, chef för Center for Energy and Sustainable Development på West Virginia University College of Law.
Trots en växande global efterfrågan på renare energikällor har kolsektorn hittills gjort värdefulla få forskningsinvesteringar i den kolavskiljnings- och lagringsteknik som är nödvändig för att göra rent kol mer än en tom slogan.
Inget av detta är att säga att en Trump-administration inte kommer att göra en show av att försöka hjälpa kolindustrin, som en del av dess bredare ideologiskt drivna strävan att avreglera energi. Trump sa att klimatförändringar är en bluff förevigat av Kina , lovade att backa ur det landmärke Paris klimatavtalet, argumenterade för eliminera Environmental Protection Agency och lovade att döda Clean Power Plan. Hans kampanj energi positioner uppmana till att stoppa president Obamas moratorium för nya kolarrenden och släppa lös hundratals år i rena kolreserver, antagligen genom att luckra upp restriktionerna för potentiella gruvplatser.
Visserligen skulle några av dessa politiska förändringar kunna bidra till att upprätthålla nivåerna för kolutvinning och energiproduktion, och kan till och med skydda ett begränsat antal jobb. I synnerhet förväntades den nu hotade Clean Power Planen, som skulle kräva att stater skulle minska utsläppen från energisektorn, avsevärt minska kolproduktionen och påskynda nedläggningen av koleldade anläggningar, enligt en Energy Information Administration analys .
Men alla Trumps potentiella förändringar skulle fortfarande göra lite för att stimulera ny efterfrågan på kol med tanke på att naturgas förväntas förbli billig och riklig under överskådlig framtid. Trump har trots allt också lovat att lätta på reglerna om fracking.
I bästa fall kan den tillträdande presidentens politik hjälpa till att bromsa kolsektorns nedgång, men de kommer inte att återställa den till tillväxt i detta skede, säger Chiza Vitta, gruvanalytiker med kreditvärderingsföretaget Standard & Poor's.
Kritiskt nog, även om alla dessa ansträngningar misslyckas med att återuppliva kolindustrin, skulle de fortfarande kräva en enorm avgift. Trumps energipolitik kan tillåta miljarder ton av ytterligare utsläpp, vilket minskar redan låga odds för att världen kommer att göra det undvika kritiska uppvärmningströsklar som kan låsa in en forsande serie av miljökatastrofer.