Trumps fejd med Huawei och Kina kan leda till balkanisering av teknik

En fotoillustration av Donald Trump bakom en krossad iPhone och Huawei-smarttelefon Apple/Huawei/WIN MCNAMEE; GETTY BILDER | Ms. Tech

En effekt av Donald Trumps sanktioner mot Kinas teknologijätte Huawei verkar vara en växande nationalistisk känsla bland vissa kinesiska konsumenter: försäljningen av iPhones har minskat de senaste månaderna, medan Huawei-produkter har sett en uppgång. Det är inte svårt att hitta patriotiska slagord som stödjer det ansträngda företaget på sociala medieplattformar som Weibo.

Det är inte förvånande, men det är en del av en oroande trend. Det är det senaste tecknet på hur USA:s utrikespolitik, och spänningarna med Kina i synnerhet, hotar att skära upp teknikvärlden längs nationella gränser.

Vi ser redan balkaniseringen av teknik inom många områden, säger Zvika Krieger, chef för teknikpolitiken på World Economic Forum. Om denna trend fortsätter kommer företagen att behöva skapa olika produkter för olika marknader, vilket leder till ännu mer divergens.

Inkompatibla produkter och plattformar som replikerar samma funktion skulle ta saker bakåt, säger Krieger: Detta kommer också att ha en kylande effekt på innovation, där digitala företag inte längre kan anta förmågan att skala globalt med samma lätthet och hastighet som har definierat det förflutna decennium av oöverträffad innovation.

När de pratade med MIT Technology Review i Boston den här veckan hävdade Huaweis chefer att företaget skulle rida ut stormen. Men de hävdade också att vad som än händer med Huawei, riskerar Trumps agerande att skapa en allt mer delad teknikvärld, mest omedelbart genom att urholka förtroendet för en elektronikförsörjningskedja som sträcker sig över hela världen.

Detta är den verkliga faran, sa Vincent Peng , senior vice president och företagets chef för företagskommunikation. Olika standarder, olika ekosystem, olika teknik – det kommer att göra hela världen till en enda röra. På kort sikt skadar du Huawei, men på längre sikt skadar du det amerikanska försörjningskedjan och den amerikanska industrin.

Denna trend är mestadels förlorad mitt i retoriken och handelskrigssalvorna. Varje dag tycks ge värre nyheter för Huawei.

Förra veckan ökade Trump-administrationen trycket genom att förbjuda amerikanska företag att använda utlandstillverkad utrustning som kan utgöra ett hot mot den nationella säkerheten och lägga till Huawei på en enhetslista över företag som omfattas av exportrestriktioner, vilket blockerar amerikanska företag från att leverera teknologi till Huawei utan att erhålla särskilt tillstånd. Restriktionen har stängt av en viktig tillgång på avancerade chips och andra komponenter.

Strax efter slutade de amerikanska företagen Intel, Qualcomm, Xilinx och Broadcom att arbeta med Huawei. Mer skadligt, ARM, ett Storbritannien-baserat företag som licensierar chipdesigner för mobila enheter och servrar, beordrade personalen att sluta arbeta med Huawei. Och sedan meddelade Google att de inte skulle göra sitt Android-mobiloperativsystem och appar tillgängliga på företagets enheter.

Sådana åtgärder är potentiellt förödande för Huawei, även om Trump-administrationen beviljade 90 dagars uppskov. Medan företaget påstår sig ha lagrat chips och utvecklat sitt eget operativsystem bara i händelse av ett sådant scenario, tvivlar de flesta experter på att det har den nödvändiga tekniken. Kina har kämpat i årtionden för att utveckla en chipindustri som kan tillhandahålla den typ av avancerade komponenter som smartphones och 5G-utrustning förlitar sig på.

Huawei har dock investerat mycket i FoU under det senaste decenniet och är utan tvekan världsledande inom 5G-teknik. Bolaget bygger också upp starka förmågor inom andra områden, såsom artificiell intelligens.

Motiveringen till att huva Huawei är de potentiella säkerhetsrisker som företagets utrustning utgör, särskilt i kommande 5G-nätverk, på grund av dess möjliga band till den kinesiska regeringen.

Även om inga bevis för avsiktliga bakdörrar har tagits fram, hävdar amerikanska tjänstemän att Kinas regering helt enkelt kan tvinga företaget att introducera några. Sådana misstankar, som har höjts till feber de senaste månaderna, kommer sannolikt inte att försvinna även om Trump-administrationen ändrar kurs.

Den amerikanska regeringen har nyligen breddat sitt fokus. Denna vecka sa regeringen att den också kan förbjuda amerikanska företag från att leverera teknologi till Hikvision Digital Technology och rivalen Zhejiang Dahua. Motiveringen är Kinas användning av sådan teknik för övervakning av uigurer, en muslimsk minoritet, i landets västra del.

Trumps strategi verkar samtidigt utformad för att tvinga fram ett handelsavtal och begränsa framsteg i Kinas tekniska industri. Men det övergripande tillvägagångssättet avslöjar en bredare misstro mot Kina och dess väg. Administrationen har gjort det mycket svårare för kinesiska studenter att studera avancerad teknik vid amerikanska toppuniversitet, till exempel genom att göra visumprocessen mer mödosam och utdragen.

Preston McAfee, som tills nyligen var chefsekonom på Microsoft, säger att detta är särskilt dåligt för innovation. Handelsfriktioner och invandringsminskningar minskar flödet av kapital och arbetskraft över gränserna, vilket minskar effektiviteten, säger han.

Effekten är värre för nystartade företag som kan utmana status quo, hävdar McAfee, eftersom multinationella företag har större flexibilitet att flytta produktion och FoU runt om i världen. Handels- och invandringshinder tenderar att låsa in dominans, eller åtminstone minska sannolikheten för viktiga utmaningar från nya aktörer, säger han.

Med tanke på de utmaningar Huawei står inför och den nationalistiska stämning som nu växer inom Kina, är det kanske lite ironiskt att Ren Zhengfei, företagets VD och grundare, säger sig vara ett fan av en amerikansk rival.

Mina barn föredrar Apples produkter framför Huaweis, sa Ren under en tv-intervju som sändes på kinesisk tv tidigare i veckan. Vi kan inte bara säga att man är patriotisk om de använder Huawei-produkter och det är de inte om de inte använder Huawei-produkter. Huaweis produkter är i slutändan handelsvaror. Folk använder dem om de gillar dem. Politik bör lämnas utanför det.

Det är helt klart önsketänkande.

Dölj