211service.com
Trolljägarna
En grupp journalister och forskare vadar in i fula hörn av Internet för att avslöja rasister, kryp och hycklare. Har de gått för långt? 18 december 2014
Vi har kommit på den hotfulla termen troll för någon som sprider hat och gör andra hemska saker anonymt på Internet. Internettroll är oroande inte bara på grund av de saker de säger utan för det mysterium de representerar: vilken typ av person kan vara så vidrig? En eftermiddag i höstas satt den svenske journalisten Robert Aschberg på en uteplats utanför ett trist hyreshus i en förort till Stockholm, ansikte mot ansikte med ett internettroll och försökte svara på denna fråga.
Trollet visade sig vara en tystlåten, mager man i 30-årsåldern, klädd i en luvtröja och en smutsig baseballkeps – en ledsen folie till Aschbergs smarta kostymjacka, glänsande kala huvud och TV-tränade baryton. Aschbergs forskargrupp hade kopplat mannen till en månader lång kampanj av trakasserier mot en tonårsflicka född med en krympt hand. Efter att ha träffat henne online plågade trollet henne tvångsmässigt och lämnade förolämpande kommentarer om hennes hand på hennes Instagram-sida, översköljde henne med Facebook-meddelanden, till och med skickade hån till henne via posten.
Den här berättelsen var en del av vårt januarinummer 2015
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Aschberg hade kommit till mannens hem med ett tv-team för att konfrontera honom, men nu förnekade han allt. Har du ångrat det du har gjort? frågade Aschberg och gav mannen en sida med Facebook-meddelanden som offret hade fått från ett konto kopplat till honom. Mannen skakade på huvudet. Jag har inte skrivit något, sa han. Jag hade ingen profil då. Det hackades.
Detta var första gången Aschberg stötte på ett rent förnekande sedan han började avslöja internettroll i sitt tv-program Trollkarlarna ( Troll jägare ). Vanligtvis skjuter han bara sin karaktäristiska blick åt dem – finslipad under decennier som en smutsig TV-journalist och känd för sin förmåga att tråka rakt igenom sexkrypningar, förföljare och korrupta politiker – och de tappar magen. Men bländningen hade träffat sin match. Efter 10 minuter av fruktlöst fram och tillbaka på altanen avslutade Aschberg intervjun. Några råd från någon som har funnits ett tag, sa han trött. Ligg låg på internet med den här sortens grejer. Mannen skakade fortfarande på huvudet: Men jag har inte gjort något av det.
Med bevis i hand konfronterar Aschberg ett troll på sin show.
Han är en patologisk lögnare, grumlade Aschberg i bilen efteråt. Men han var inte särskilt orolig. Målet med Troll jägare är inte att befria Internet från varje troll. Agendan är att ta upp ett helvete om allt hat på nätet, säger han. För att starta en diskussion. Tillbaka vid Troll jägare kontor organiserade en whiteboard Aschbergs agenda. Dossier på andra troll slogs upp i två rader: ett par tonåringar som anonymt förtalar sina gymnasieklasskamrater på Instagram, en politiker som driver en rasistisk webbplats, en manlig juriststudent som stal identiteten på en ung kvinna för att locka in en annan man till en onlinerelation. Som ett tecken på frågans resonans i Sverige har en pittig neologism myntats för att omfatta alla dessa former av elakhet på nätet: näthat (Netto hat). Troll jägare , som har blivit en mindre hit för sin fräcka tackling av näthat , filmar för närvarande sin andra säsong.
Hat får en slags renässans på nätet, även i de länder som anses vara bortom det.
Det är i allmänhet inte längre acceptabelt i det offentliga livet att slänga smutskast mot kvinnor eller minoriteter, att samlas kring tanken att vissa människor i sig är mindre värda än andra, eller att terrorisera utsatta människor. Men gammaldags hat får en slags renässans på nätet, och i de länder som anses vara längst bortom det. Anonymiteten som tillhandahålls av Internet främjar gemenskaper där människor kan livnära sig på varandras hat utan konsekvenser. De kan lätt formas till folkhop och skrämma offer. Enskilda troll kan gömma sig bakom dussintals skärmnamn för att multiplicera deras effekt. Och försök att stävja näthat måste alltid kämpa med de långvariga ideal som föreställer sig att internets huvudsakliga syfte är att erbjuda fritt utrymme för yttrandefrihet och marginaliserade idéer. Kampen mot hat på nätet är så akut och svår att juridikprofessorn Danielle Citron i sin nya bok Hatbrott i cyberrymden, kallar internet nästa slagfält för medborgerliga rättigheter.
En reklamfilm för Troll Hunter.
Att Sverige har så mycket hat att bekämpa är förvånande. Det har utvecklat ett rykte inte bara som en bastion av liberalism och feminism utan som en sorts digital utopi, där nordiska nördar är borta långa vinternätter och delar filmer och musik över omöjligt snabba bredbandsanslutningar. Sverige har en internetpenetration på 95 procent, den fjärde högsta i världen, enligt International Telecommunication Union. Dess blomstrande tekniska industri har producerat ikoniska varumärken som Spotify och Minecraft. En politisk rörelse född i Sverige, Piratpartiet, bygger på idén att Internet är en kraft för fred och välstånd. Men Sveriges Internet har också en oroande mage. Det brast i syne i och med det så kallade Instagram-upploppet 2012, när hundratals arga tonåringar gick ner till en Göteborgsgymnasium och efterlyste chefen för en tjej som spred sexuellt förtal om studiekamrater på Instagram. De mer banala vardagliga trakasserier som kvinnor utsätts för på Internet dokumenterades i en mycket omdiskuterad TV-special från 2013 som heter Män som nät hatar kvinnor , en pjäs om den svenska titeln på den första boken i Stieg Larssons storsäljande Millennium-trilogi.
Internethat är ett problem överallt där en betydande del av livet levs online. Men problemet skärps av Sveriges kulturella och juridiska engagemang för yttrandefrihet, enligt Mårten Schultz, juridikprofessor vid Stockholms universitet och regelbunden gäst på Troll jägare , där han diskuterar de juridiska frågorna kring varje ärende. Svenskar tenderar att närma sig näthat som den obehagliga men oundvikliga bieffekten av att ha friheten att säga vad man vill. Förslag till lagstiftning för att bekämpa trakasserier på nätet möts av starkt motstånd från yttrandefrihets- och interneträttighetsaktivister.
Dessutom erbjuder Sveriges liberala lagar om informationsfrihet enkel tillgång till personlig information om nästan vem som helst, inklusive personers personnummer, deras adresser, till och med deras beskattningsbara inkomst. Det kan göra trakasserier online unikt invasiva. Regeringen sprider offentligt mycket information som du inte skulle kunna få utanför Skandinavien, säger Schultz. Vi har ett ganska svagt integritetsskydd i Sverige.
Samma informationsekosystem som hjälper troll gör det också lättare att avslöja dem.
Ändå gör det rika informationsekosystemet som ger internettroll också Sverige till en perfekt förföljelseplats för dem som vill avslöja dem. Förutom Aschberg ringde en grupp frivilliga forskare Researchgruppen , eller Research Group, har banat väg för en form av aktivistisk journalistik som bygger på att följa smulorna av data som anonyma internettroll lämnar efter sig och avslöja dem. I sin största trolljakt skrapade Research Group kommentarsfältet i den högerorienterade nätpublikationen Avpixlat och skaffade en enorm databas med sina kommentarer och användarinformation. Från och med dessa uppgifter identifierade medlemmarna noggrant många av Avpixlats mest produktiva kommentatorer och lämnade sedan över namnen till Expressen , en av Sveriges två stora tabloider. I december 2013 Expressen avslöjade i en rad förstasidesartiklar att dussintals framstående svenskar hade postat rasistiska, sexistiska och i övrigt hatiska kommentarer under pseudonymer på Avpixlat, däribland ett antal politiker och tjänstemän från den uppåtstigande högerextrema Sverigedemokraterna. Det var en av årets största scoops. Sverigedemokraterna, som har sina rötter i Sveriges nynazistiska rörelse, har länge försökt ta avstånd från sitt rasistiska förflutna och anammat en mer respektabel retorik om att skydda svensk kultur. Men här var deras medlemmar och anhängare som tvivlade på Förintelsen och kallade muslimska invandrare för gräshoppor. Ett antal politiker och tjänstemän tvingades avgå. Expressen släppt en kort dokumentär om sina reportrar som agerar trolljägare, knackar dörr och konfronterar Avpixlat-kommentatorer med sina egna ord.
Gör det okända kända
Martin Fredriksson är en av grundarna av Research Group och dess de facto ledare. Han är en gänglig 34-åring med kortklippt hår och ett tyst intensivt uppträdande, även om han är benägen till utbrott på Twitter som antyder hans förflutna som en militant antirasismaktivist. Jag träffade Fredriksson på det lilla ettrumskontoret i Piscatus, den offentliga registertjänsten för journalister som han övervakar som sitt dagliga jobb. Robert Aschberg, ordförande i Piscatus styrelse, har känt Fredriksson i flera år och skämtar om att han är en lysande forskare och en utmärkt journalist, men man kan inte ha honom i möblerade rum. Den extrema glesheten på kontoret uttråkade honom. En av de enda dekorationerna var en Spice Girls-affisch.
Fredriksson böjde sig över sin dators dubbla skärmar och loggade in på intranätet han skapat för att koordinera Research Groups avslöjande av Avpixlat-användare. Research Group arbetar vanligtvis på ett decentraliserat sätt, med medlemmar som driver sina egna projekt och samarbetar med andra när det behövs. Gruppen har för närvarande 10 medlemmar, alla frivilliga, inklusive en doktorand i psykologi, ett par journaliststudenter, en bibliotekarie i grundskolan, en skribent för en online IT-handelspublikation och en portier på ett sjukhus. Den lilla organisering som sker sker vanligtvis i chattrum på Internet och på en wiki. Men att analysera Avpixlat-databasen , som innehöll tre miljoner kommentarer och över 55 000 konton, krävde en centraliserad, systematiserad process. En bild på intranätets huvudsida gör narr av uppgiftens enorma omfattning. Två hästar har sina huvuden fast i en höstack. Hitta något? frågar en. Nej, säger den andre.
Expressens hemsida när tidningen publicerade Avpixlat-scoop, avslöjade framstående svenskar.
Research Group grundades under den uttömmande processen att avslöja ett särskilt skrämmande internettroll. Det avsnittet började 2005, när Fredriksson och hans nära vän Mathias Wåg fick veta att en anonym person begärde offentlig information om Wåg från regeringen. Som returadress använde den som begärde en postbox i Stockholm. Det höll Fredriksson och Wåg i mörkret till en början. Men nästa år fick de ett exemplar av en fängelsetidning där en ökänd nynazist vid namn Hampus Hellekant, som satt i fängelse för att ha mördat en facklig organisatör, hade listat samma postbox. 2007, efter att Hellekant släppts, började pseudonyma inlägg dyka upp på svenska nynazistiska forum och webbplatser, där man begärde information om Wåg och andra vänsteraktivister.
I tre år spårade Fredriksson och några likasinnade utredare Hellekants varje rörelse, online och off. Han fungerade mer eller mindre som den nazistiska rörelsens underrättelsetjänst, säger Fredriksson. Deras kontraspionageverksamhet involverade en blandning av traditionell journalistisk teknik och innovativ dataanalys. Ett osannolikt genombrott kom med tillstånd av Hellekants vana att illegalt parkera sin bil över hela Stockholm. Fredrikssons team begärde ut parkeringsböter från staden. De kunde matcha bilens plats vissa dagar med tid och GPS-metadata på bildfiler Hellekant postat under pseudonym. 2009 sålde de historien om Hellekants aktiviteter efter fängelset till en vänstertidning, och Research Group föddes.
Sedan dess har medlemmarna undersökt mansrättsrörelsen, svensk polistaktik och olika högergrupper. Fram till Avpixlat-berättelsen hade de mestadels publicerat sina resultat i tysthet på sin webbplats eller samarbetat med små vänsterorienterade nyhetsorganisationer. Den officiella historien är att vi väljer ämnen om demokrati och jämlikhet, säger Fredriksson. Men den verkliga anledningen är att vi bara har speciella intressen – vi försöker bara fokusera på saker som intresserar oss som människor.
När Research Group kom samman hade Fredrikssons intresse för nazistjakt och talang för undersökande rapportering gett honom ett jobb hos Aschberg. Fredriksson hade skrapat data från en mobil betalningsplattform med bedrövligt otillräcklig säkerhet för att undersöka givarna till en nynazistisk webbplats. Han råkade också få uppgifter om mängder av användare som hade gjort betalningar till internetporrsajter. Aschberg använde uppgifterna på sin show Insider, Sveriges svar på NBC:s Datumlinje , där han avslöjade regeringstjänstemän som hade köpt internetporr på sina officiella mobiltelefoner. Sedan anlitade han Fredriksson som forskare på Insider : han fungerade som den tekniska hjärnan bakom många av Aschbergs konfrontationer. Idag jobbar inte Fredriksson för Troll jägare , och showen har ingen formell koppling till Research Group. Men Fredrikssons arv är tydligt i det tekniska detektivarbete som programmet ofta använder för att avslöja sina mål.
Fredriksson kan med rätta kallas datajournalist, eftersom hans specialitet är att reta berättelser från enorma informationsspolar. Men den intetsägande termen gör inte rättvisa åt hans gerillametoder, vilket kan göra jakten på information lika spännande som jakten på en seriemördare i en kriminalroman. När Fredriksson blir intresserad av ett projekt griper han besatt av det. Aschberg talar om honom med vördnad, som en potent men främmande kraft. Han är väldigt speciell, säger han. Han är en av de killarna som kan sitta i 24 timmar och dricka läsk och bara jobba.
Medlemmar i forskargruppen.
Fredriksson är medlem i en generation svenskar kallad Generation 64, som växte upp med att mixtra med Commodore 64s på 1980-talet och fortsatte med att revolutionera Sveriges IT-industri. Hans uppväxt sammanföll också med uppkomsten av en nynazistisk rörelse på 1990-talet, när han var en tonårspunkrockare. Han och hans vänner drabbades ständigt samman med ett gäng skinheads i hans lilla hemstad i södra Sverige. Jag var väldigt intresserad av politik. Jag kom fram till att om jag ville ägna mig åt politik skulle jag behöva hantera det nazistiska hotet på något sätt, säger han. Han gick med i den kontroversiella vänstergruppen Antifascistisk Aktion (AFA), som öppet stödjer användningen av våld mot nynazister. 2006 dömdes han till samhällstjänst för att ha misshandlat en man under ett slagsmål mellan en grupp nynazister och antirasister. Han sa att det var jag. Det var det faktiskt inte, men det kunde lika gärna ha varit det, säger Fredriksson. Han säger att han så småningom kom att tro att våld är fel, och i dag är hans valvapen information, inte nävarna. Han är mer intresserad av att förstå hat än att förstöra det, även om han inte skulle ha något emot om det ena ledde till det andra. Research Group utmanar den traditionella klyftan mellan aktivism och journalistik: den styrs av värderingarna hos sina medlemmar, av vilka många kommer från vänsterkretsar. I början av 2000-talet var Fredriksson starkt engagerad i Sveriges fria kulturrörelse, som avskydde upphovsrättslagar, omfamnade piratkopiering och kodade den första versionen av den legendariska Pirate Bays BitTorrent-spårare. Närhelst Research Group är i nyheterna griper kritiker sina medlemmars vänsterband för att misskreditera dem som agendadrivna propagandister. Men deras metoder är noggranna, och deras fakta är obestridliga. Vår historia kommer alltid att finnas där, säger Fredriksson. Folk kommer alltid att säga, 'Åh, för 10 år sedan gjorde du det.' Medan jag lever i nuet. Det enda sättet för mig att bygga upp trovärdighet är att bara publicera giltiga saker om och om igen och hoppas att jag inte har fel.
Emellertid leder hans idiosynkratiska bakgrund honom ibland från den traditionella journalistiska utredningens väg in i ett grumligt etiskt territorium. Jag gillar att plocka upp stenar och se vad som finns under dem, säger han. Jag gillar att gå vart jag vill och bara titta på saker.
Massavslöjandet av Avpixlat-kommentatorer 2013 var en tillfällig följd av denna nyfikenhet. Avpixlat är en inflytelserik röst i Sveriges växande högerpopulistiska rörelse, som drivs av en främlingsfientlig panik över att muslimska invandrare och romer förstör landet. Sajten fokuserar på att sprida berättelser om våldtäkter och mord begångna av invandrare, som den hävdar döljs av det liberala etablissemanget. (Avpixlat betyder de-pixelate, som att avcensurera en bild som blivit digitalt skymd.) Till en början ville Fredriksson studera hur den fungerade som en källa till näthat . Avpixlat, och särskilt dess oregerliga kommentarsektion, har blivit ökända som en startramp för rasande onlinemobs. De provocerar, de hetsar upp folk att trakassera politiker och journalister, säger Annika Hamrud, journalist som skrivit mycket om den svenska högern. När sajten tog upp historien om hur en butiksägare i en liten stad satte upp en skylt som välkomnade syriska flyktingar till Sverige, förklarar hon, bombarderades han med övergrepp på nätet. Wåg, Fredrikssons vän och kollega, kallar Avpixlat fingret som pekar pöbeln vart den ska gå. Fredrikssons idé var att skapa en databas med Avpixlat-kommentarer för att undersöka hur dess cybermobs mobiliserades. Avpixlat använder den populära kommentarsplattformen Disqus, som även används av vanliga publikationer i Sverige och runt om i världen. Fredriksson planerade att skrapa Disqus kommentarer från Avpixlat och så många andra svenska webbplatser som möjligt. Han skulle sedan jämföra handtagen för kommentatorer på vanliga webbplatser med dem på Avpixlat. Omfattningen av överlappningen skulle tyda på hur dominerande Avpixlat-användare var över hela webben och hur ansvariga de var för den allmänna spridningen av näthat .
En nynazistisk demonstration i Linköping, Sverige, 2005.
Fredriksson hackade ihop ett enkelt script och började skrapa Avpixlats kommentarer med hjälp av Disqus publika API (applikationsprogrammeringsgränssnittet, som låter onlinetjänster dela data). När han byggde sin databas märkte han något konstigt. Tillsammans med varje användarnamn och tillhörande kommentarer, fångade han en rad krypterade data. Han kände igen strängen som resultatet av en kryptografisk funktion känd som en MD5-hash, som hade applicerats på varje e-postadress som kommentatorer använde för att registrera sina konton. (E-postadresserna inkluderades för att stödja en tredjepartstjänst som heter Gravatar.) Fredriksson insåg att han kunde ta reda på Avpixlat-kommentatorers e-postadresser, även om de var krypterade, genom att använda MD5-hashfunktionen på en lista över kända adresser och korsreferenser resultaten med hasharna i Avpixlat-databasen. Han testade denna teori på en kommentar han hade gjort på Avpixlat med sitt eget Disqus-konto. Han krypterade sin e-postadress och sökte i Avpixlat-databasen efter den resulterande hashen. Han hittade sin kommentar. Vid det laget visste jag att jag hade snubblat över något som tidningarna skulle vara väldigt intresserade av, säger han. Han höll sina skrapor igång på Avpixlat och andra webbplatser som använde Disqus, inklusive amerikanska sajter som CNN, och samlade så småningom en databas med 30 miljoner kommentarer. Men målet var inte längre en allmän kartläggning av näthat . Han ville svara på en ännu mer grundläggande fråga: vilka är de verkliga personerna bakom Avpixlats hatiska kommentarer? Det hade varit så här stora okända i många år, säger Fredriksson. Det var den här stora tomma fläcken på kartan som vi bara kunde fylla i. Gör det okända känt.
För att påbörja processen med att avslöja Avpixlats användare behövde Research Group en enorm lista med e-postadresser för att kontrollera mot Avpixlats kommentatordatabas, särskilt de av personer vars deltagande på en rasistisk högerwebbplats skulle vara nyhetsvärde. Sveriges liberala folkbokföringslagar visade sig återigen ovärderliga. Forskningsgruppen lämnade in förfrågningar om offentlig information och samlade in tusentals e-postadresser till parlamentsledamöter, domare och andra regeringstjänstemän. För gott skull slängde Fredriksson in en lista på några miljoner e-postadresser som han hittat flytande på nätet. Sammantaget har Research Group sammanställt en lista med mer än 200 miljoner adresser – mer än 20 gånger Sveriges befolkning – för att kontrollera mot databasen med 55 000 Avpixlat-konton.
Fredriksson föreläser om forskning på nätet och han har tyckt att det är lättare att avslöja människor än vad många tror. Anonymitet på nätet är möjligt, men det är bräckligt, säger han. Han klickade på en Avpixlat-användare som hade använt sitt konto för att klaga mycket på muslimer. Han skrev in användarens e-postadress i Google och upptäckte att mannen hade angett adressen och sitt fullständiga namn på förteckningen över sin lokala båtklubb: Där är han. Om användarnas e-postadresser inte räckte, skulle en forskare börja vada igenom deras kommentarer, som ibland uppgick till tusentals, för att få ledtrådar till deras identitet.
Forskningsgruppen slet i 10 månader på Avpixlat-data och identifierade så småningom omkring 6 000 kommentatorer, av vilka bara en handfull någonsin namngavs offentligt. Några månader in i forskningen närmade sig Fredriksson Expressen , vars undersökande rapportering om den svenska extremhögern han beundrade. Tidningen köpte berättelsen.
Fredriksson säger att människor som sprider hat inte förtjänar anonymitet.
Hämnd
Forskningsgruppen var så fokuserad på att analysera databasen att den inte på allvar övervägde vad det offentliga resultatet från avslöjandena kunde vara. När historien kom ut utlöste det en eldstorm. Arga internetanvändare, som såg avslöjandet som ett angrepp på yttrandefriheten, började dela ut adresser till forskningsgruppens medlemmar som återbetalning, en favoriserad taktik för hot på nätet som kallas doxxing. En forskargruppmedlem vid namn My Vingren flyttade från sin lägenhet efter att främmande män besökt en natt. Adressen till Fredrikssons föräldrar cirkulerade. Debatten om berättelsens etik rasade, och även politiska motståndare till Sverigedemokraterna uttryckte reservationer. Särskilt uppseendeväckande för vissa kritiker var att medan många av Expressen Målen var politiker, några var privata medborgare, inklusive affärsmän och en professor. Jag var så här nära att få en stressreaktion, säger Fredriksson.
Jag gillar att plocka upp stenar och se vad som finns under dem, säger Fredriksson.
Fredriksson står fast vid Research Groups arbete med databasen. Han anser inte att anonymitet bör skyddas om den används för att sprida hat. Jag tror att det finns legitima skäl till anonymitet, säger han. Men jag tycker att internet är en underbar sak – jag har varit en del av att sprida kultur bland massorna – och personligen blir jag förbannad när internet missbrukas av vissa människor. Ändå är han ambivalent till Expressen s exponering av privata medborgare. Forskningsgruppen lämnade det till Expressen att välja vad som ska rapporteras. Om det hade varit hans val, säger han, hade han bara avslöjat politiker. Det kunde ha blivit en mycket starkare historia om de hade hållit sig till offentliga personer, säger han.
Research Group kom ur rasan lätt skalchockad men stolt, med ett nyvunnet rykte som en ansedd journalistisk kraft. Några månader senare gav Sveriges Undersökande journalistförbund gruppen och Expressen ett pris för scoopet. Den senaste september, Expressen publicerade en ny serie baserad på uppgifterna som avslöjar fler Sverigedemokrater. En hade kallat en svart man för en schimpans, medan en annan hade föreslagit att muslimer var genetiskt utsatta för våld. För dessa berättelser nominerades Research Group för Stora Journalistpriset, Sveriges mest prestigefyllda journalistpris.
Berättelserna kom ut en vecka före Sveriges riksdagsval och hade av allt att döma ingen effekt på utgången. Faktum är att Sverigedemokraterna fick 13 procent av rösterna, vilket fördubblade sitt tidigare resultat och blev det tredje största partiet i Sverige. Vissa föreslog till och med det Expressen hade hjälpt Sverigedemokraterna genom att få dem att framstå som offer. Fredriksson säger att han helt enkelt är glad över att ha hjälpt till att driva deras offentliga persona lite närmare det han tror att de står för i deras hjärtan: det fula id som är synligt i Avpixlats kommentarsfält varje dag. Jag säger, ja, vi visade bara att de är rasister, och det tycker folk tydligen om, säger han. Så bra för dem.
Research Group håller just nu på att forska om sitt nästa projekt, som bygger på en enorm databas tillhörande Flashback, Sveriges största allmänintresseforum. Vid en nyligen genomförd sammankomst ägnade forskningsgruppens medlemmar sex timmar åt att arbeta igenom en lista som Fredriksson lämnade över 100 e-postadresser som tillhörde högt uppsatta militära medlemmar, för att se om de hade lagt upp något intressant på sajten. De hittade bara en – en man som uppenbarligen hade erkänt att han hyrt prostituerade, även om det var osannolikt att det skulle nå den nivå av nyhetsvärde som deras förlagspartner letade efter.
Att exponera Flashback-användare kan visa sig vara ännu mer explosivt än att komma ut med Avpixlat-kommentatorer. Flashback-användare pratar inte huvudsakligen om sitt hat mot invandrare (även om vissa gör det) utan om sina kärleksliv, tv-spel, matlagning, politik, drogvanor – hela spektrumet av mänskligt intresse. I somras utlöste Fredriksson ett ramaskri på nätet när någon frågade på Twitter om Research Group hade databasen och han svarade jakande. På frågan varför svarade han bryskt: För att vi kan.
Tweeten var kontroversiell även inom Research Group, och Fredriksson försökte senare klargöra att teamet skulle bryta databasen för näthat . Men många Flashback-användare var förmodligen inte förvirrade. Research Group hade skryt om att ha saker som skulle äventyra utsatta människors hemligheter, säger Jack Werner, journalist som bevakar nätkultur för den svenska dagstidningen Meter och är en långvarig Flashback-användare. Det var inte särskilt etiskt utan snarare ganska trubbigt och barnsligt. Anna Troberg, ledaren för Sveriges Piratparti, fördömde Research Group som glorifierade vigilanter.
Fredriksson skulle inte berätta mycket om projektet, förutom att det skulle likna Avpixlat-berättelsen genom att främst fokusera på officiella illdåd. Han säger att Flashback-användare kan vara säkra på att Research Group inte är intresserade av att avslöja någons medicinska problem. Om de skrev i avsnitten sex eller droger eller hälsa så är det bara inte intressant för oss, säger han. Om de gör inlägg i andra delar av Flashback, där de lägger upp förtal om andra människor? Det är intressant att titta på det.
Adrian Chen är en frilansskribent vars verk har dykt upp i New York, Wired , och den New York Times.