Tricia Wilson Nguyen ’90

Med en livslång passion för handarbete och en encyklopedisk kunskap om historiska broderier, lever materialingenjören Tricia Wilson Nguyen efter credo från Sinne och Hand . I tre blomstrande företag tillämpar hon sina textila färdigheter och akademiska kunskaper på traditionella användningsområden och på nya, som att skapa elektroniska textilier som innehåller metalltrådar i enheter som knappsatser.

Nguyen grundade ett företag, Thistle Threads, för mer än ett decennium sedan när hon började konsultera med museer, undersöka deras textilinnehav, leda workshops och skapa anpassade broderisatser att sälja i deras butiker. Detta första företag drog på hennes intresse för nålkonst, som började när hon började arbeta tillsammans med sin mamma vid sju års ålder. På MIT lärde hon ut broderi till sina studentkompisar och studerade med en expert i världsklass, presidentmakan Priscilla Gray. I klassen strövade hon bortom materialvetenskapsavdelningen för att studera med Heather Lechtman, professor i arkeologi och antik teknik. Det var fascinerande hur hon använde materialvetenskap för att förstå historiska problem, minns hon.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2010

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Efter MIT tog Nguyen magister- och doktorsexamen i materialvetenskap och ingenjörsvetenskap vid University of Michigan. Sedan återvände hon och hennes man, John Nguyen '87, SM '89, PhD '93, till Boston, där han startade mjukvaruföretag inklusive Vlingo, som gör populära appar för tal-till-mobiltelefon. Hon började på teknik- och produktutvecklingsföretaget Foster-Miller, där hon arbetade som huvudforskare med hjälp av elektroniska textilier för att designa om soldatuniformer från strumpor till hjälmar. Hon designade inte bara nya system utan handgjorda materialprover. Ett projekt involverade att dra kablar genom enhetliga tyger för att skapa system för situationsmedvetenhet som övervakar en soldats plats, fysiologiska indikatorer och omgivande terräng.

År 2005 hade Nguyen två små barn hemma och en högerhand skadad av överanvändning. Hon bestämde sig för att lämna sitt jobb och börja nya satsningar. Medan hon läkte lanserade hon Tokens and Trifles, ett företag som säljer sykortssatser i viktoriansk stil online och i brodeributiker. Sedan grundade hon Fabric Works för att fortsätta sitt arbete med elektroniska textilier. Idag arbetar hon med den amerikanska armén och industrikunder när hon designar fibrer och skapar testprover av nya material. De resulterande produkterna inkluderar en kabelmantel som motstår högfrekventa vågor, en innovation baserad på en gammal japansk flätningsteknik och en Polartec-jacka som värmer upp sig själv.

Nguyen, som tycker om att quilta med sin mamma och coacha sina barns FÖRSTA robotteam i Arlington, hittar fortfarande nya sätt att kombinera materialvetenskap och historisk kunskap. Hon ledde nyligen ett projekt för att återskapa en 1600-talsväst för en Plimoth Plantation-utställning, ett projekt som krävde att lära ut en hundraårig broderistygn till mer än 250 frivilliga ångdamer och återuppfinna produktionsprocesser för föremål som förgyllda silvertrådar och hand. -klippta paljetter.

Dölj