211service.com
Tre frågor till Microsofts nya forskningschef, Peter Lee
Microsoft ny forskningschef, Peter Lee , har till uppgift att hjälpa företaget att uppfinna framtiden. Hans chefer hoppas att det blir en där datorjätten har mer än bara 4 procent av marknaden för mobila operativsystem.
Upp i ärmen : Peter Lee, Microsofts nyutnämnda forskningschef, säger att striden om smartphones inte är över än.
Lees strategi är att kanalisera resurser till teknologier som han tror kan revolutionera våra relationer med datorer, mobiler och annat. Han står också inför utmaningen att hantera en allt mer sällsynt ras inom datorindustrin: en stor och spretig företagsforskningsavdelning. Microsoft Research har för närvarande 1 100 forskare och ingenjörer i 13 labb runt om i världen, från Kairo, Egypten, till New York City. En 14:e är planerad till Rio de Janeiro, Brasilien, och Microsoft kan vara på väg att absorbera Nokias forskningsavdelning när de slutför sitt övertagande av telefontillverkaren.
Lee tillträdde sin nya position efter att ha drivit Microsoft Researchs flaggskeppslabb vid företagets huvudkontor i Redmond, Washington, och var tidigare chef för datavetenskapsavdelningen vid Carnegie Mellon University. Han pratade nyligen med David Talbot, chefskorrespondent för MIT Technology Review.
Kan Microsoft Research vända Microsofts misslyckande med att avsevärt skada smartphonemarknaden?
Vi är fast beslutna att se till att de bästa koncepten inom hårdvara, enheter och sensorer finns i telefoner. De kan göra stor skillnad. Det finns andra sensorer och bärbara teknologier som vi tycker är ganska lovande. Och vi vill ge användaren en mer naturlig interaktion, med en telefon som är medveten om vad du gör.
MSR kommer att vara nära involverad. Det konvergerade operativsystemet för Windows Phone 8 var verkligen ett skunkworks-projekt som ursprungligen var en gemensam satsning ledd av MSR, tillsammans med ett team i telefongruppen.
Vi har åtagit oss att föra in mycket personlig maskininlärningsteknik i telefonen. Den mjuka tangentbordstekniken i Windows-telefonen anses allmänt vara den bästa: du ser knapparna på pekskärmen, men systemet kan lära sig var dina fingrar faktiskt skriver – beroende på ordet, och till och med på meningen. Det är anledningen till att skriva känns som att det fungerar bättre än det gör på iPhone.
Nokia-förvärvet har inte slutförts och vi vet inte vad som händer med Nokias forskningscentra just nu. Men vi har många spännande samarbeten på gång mellan Microsoft och Nokia. Oavsett vad som händer kommer vi att fortsätta med dem. Kampen om smartphones är inte över än.
Många stora IT-företag – som HP, Intel, Yahoo och Nokia – har dödat eller minskat forskningsenheter. Vad gjorde de för fel som Microsoft gör rätt?
Det är svårt för mig att säga vad som gick fel på de andra platserna, men för Microsoft är det lättare att komma till skalan för att få forskning att fungera. Vi kan göra många olika satsningar. Samtidigt är vi i Microsoft-sammanhang väldigt små, cirka 1 procent av företaget sett till antal anställda.
För att välja en framgångssaga: i mitten av 1990-talet gjorde vi forskning om problemet med cocktailpartykonversationer. Hur hör man någon i en bullrig miljö? Människor använder adaptiv strålformning för att fokusera på någons röst; du lutar lite på huvudet för att skapa olika flygtider i dina öron, och ditt sinne bearbetar dessa för att fokusera på personens röst. 2003 byggde vi en niomikrofonuppsättning för att efterlikna det och testade det i människors hem. Sedan kom Alex Kipman [produktledaren som utvecklade Kinect gestural interface] och sa att jag vill ha det! och frågade om den kan byggas in i en fyra-mikrofonuppsättning i Kinect-sensorer. Vi bäddade in med produktteamet och levererade det till jul 2010. Om du nu använder en Kinect och viftar med handen kommer mikrofongruppen att fokusera på din mun och du kan styra den med tal, i en bullrig miljö, utan att skrika.
Vilka är dina största forskningssatsningar just nu?
Maskininlärning är den riktigt stora. Det är vår investering nummer ett. Vi tror att vi är väl inom räckhåll för att lösa taligenkänning, göra ett stort hack i översättningen och enheter som ser och hör med funktioner som närmar sig mänskliga. Så till exempel kan en kamera förstå vad som sägs och vad den tittar på. Ett foto kan innehålla denna extra information. Eller [en telefon] kan titta på en tallrik mat och förstå vad det är, för att hjälpa din kost och övervaka din hälsa.
Vi utökar vår aktivitet inom kvantberäkning ganska dramatiskt nu. Jag förutspår att inom fem år kommer det att finnas ett Nobelpris relaterat till kvantberäkning, för den grundläggande vetenskapen och fysiken för förmågan att koda och beräkna med kvanteffekter. Dessa håller på att bli tekniker som kommer att motsvara en transistor för en ny tid. Och det kommer att hjälpa till med andra stora insatser inom säkerhet och integritet.